Conheça a mulher destemida responsável pelo santuário de elefantes Reteti no Quênia

Tradicionalmente, as mulheres Samburu do norte do Quênia se casam cedo, sem educação, muito menos chance de trabalhar. Mas como a primeira guardiã-chefe feminina do Santuário de Elefantes Reteti na remota cordilheira de Mathews, Sasha Dorothy Lowuekuduk está desbravando novos caminhos. Embora ela e as mulheres que trabalham para ela encontrem resistência, a equipe da Reteti está unida em seu missão de resgatar bezerros de elefantes abandonados, cuidar deles para que recuperem a saúde e reintroduzi-los no selvagem. Exige vigilância e cuidado ininterrupto, mas a paixão de Lowuekuduk em salvar esses bebês de mais de 90 quilos não conhece limites.

Quando ela chegou a Reteti em setembro de 2016, Lowuekuduk procurava elefantes órfãos rastreando seu esterco em florestas desertas. “Não havia seres humanos, apenas você e os passos da selva”, diz ela. “Eu estava com um pouco de medo de que minha vida pudesse estar em perigo.” Agora, a equipe da Reteti resgatou 30 elefantes, e o efeito cascata vinculado à conservação da vida selvagem, emprego e estabilidade econômica está mudando a região.

AMI VITALE: O que você fez antes de vir para Reteti?

SASHA DOROTHY LOWUEKUDUK: Terminei a faculdade e trabalhei no escritório de finanças de um hospital como escriturário. Mas eu queria trabalhar com animais selvagens. Agora sou como uma enfermeira, criando animais como se fossem meus próprios filhos.

AV: O que há de novo em sua função como supervisor?

SDL: Tem desafios porque agora não se trata apenas dos elefantes, mas também da equipe, seus salários e suprimentos. E, além disso, todos nós precisamos descansar. Tudo isso faz parte da minha tarefa. Nunca pensei que seria um supervisor, e nem todo mundo gostou disso. Alguns dos meus colegas [homens] esperavam liderar, mas é um desafio para eles trabalharem mais, e isso é uma coisa boa. Também está me fazendo crescer também.

AV: Por que é tão difícil ser mulher nesse papel?

SDL: A mulher é um ícone em todas as comunidades. Mas os homens na minha nunca nos viram assim. Eles nos veem como fracos e pensam que os elefantes podem nos derrubar. Pode causar medo, mas não para as mulheres de Reteti. Nós somos fortes. Nosso [maior] desafio é liderar os homens. Alguns deles são duros quando lhes digo para fazer algo. É um desafio, mas aceitamos e seguimos em frente.

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AV: Você acha que isso levará a um futuro melhor para as crianças Samburu quando virem as mulheres trabalhando?

SDL: Não é nem mesmo "eu acho" - é vai. As mulheres agora estão sendo educadas, indo à escola, procurando empregos para ter seu próprio dinheiro e tomando suas próprias decisões em vez de procurar um homem para tomar suas decisões. E porque trabalhamos na Reteti, temos transporte, bolsa e emprego. Minha comunidade pode ver que quando esses animais se beneficiam com nosso trabalho, a comunidade também.

AV: Reteti está mudando a maneira como os homens se relacionam com as mulheres em sua comunidade?

SDL: sim. Os homens sem instrução, que tradicionalmente viam as mulheres ficando em casa, agora veem suas filhas trabalhando na Reteti e sabem que as mulheres precisam ser respeitadas, educadas e não deixadas para trás.

AV: O que o mantém motivado?

SDL: A responsabilidade de mostrar aos bebês elefantes que eles vieram ao lugar certo, à família certa. Um exemplo é um elefante chamado Nadasoit. Ela ficou [tão doente que] não conseguia se levantar, e nós a colocamos em soro para obter energia. É realmente difícil ver um bebê elefante perto da morte, mas trabalhamos muito [para mantê-lo vivo]. Não nos cansamos desses elefantes. As equipes estão zelando por eles dia e noite. Nadasoit ficou deitada por uma semana, mas no momento em que a vimos se levantar, [tínhamos] mais energia para trabalhar. Ela está agora com 10 meses.

AV: Isso tinha que fazer você se sentir tão bem.

SDL: Posso ver que fizemos algo ótimo [ajudando] a sobreviver, e essa é a nossa felicidade. Agora ela nos beija e nos abraça. Você sabe, os elefantes têm memórias. Eles nunca vão se esquecer de nós, especialmente esses jovens que resgatamos da selva. Eles [vão se lembrar] de nós para sempre.

AV:As pessoas estão viajando para longe para ver o que você está fazendo. O que isso significa para você?

SDL: É nossa felicidade que nós, as mulheres de Reteti, mostramos à minha comunidade, ao meu país e ao mundo inteiro que este trabalho não é apenas para homens. Ninguém em minha comunidade acreditava que uma mulher pudesse fazer isso e estou orgulhoso de mim mesmo.

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