Em nossa série Razões para Esperança na América, destacamos líderes que estão reescrevendo as regras para um futuro melhor.
A senadora estadual Nikema Williams está fazendo uma pausa merecida enquanto atende a uma chamada da Zoom de uma cadeira de balanço na varanda da frente de sua casa em Atlanta. Como suposto substituto para o Rep. Presidente do Congresso de John Lewis, ela está em movimento desde que o ícone dos direitos civis faleceu em julho. Depois de se candidatar rapidamente para ocupar o lugar de seu mentor, ela garantiu a indicação, que, ela admite, ainda é agridoce. “Ninguém poderia substituir John Lewis”, diz Williams, que divide seu tempo entre fazer campanha e dar aulas em casa para seu filho de 5 anos. Mas ela pretende continuar o legado de Lewis: “Ele abriu o caminho e me mostrou o caminho”.
Como uma jovem garota crescendo em uma fazenda na pequena cidade do Alabama, Williams, 42, foi atraída para a cidade grande logo após se formar no Talladega College em 2000. “Atlanta era um lugar onde os negros vinham para crescer, prosperar e viver seus sonhos”, diz ela. Suas aspirações políticas começaram a se materializar enquanto ela trabalhava para os Jovens Democratas da Geórgia, o braço jovem do partido do estado, que também foi quando ela conheceu Lewis. Em 2008, ela defendia os direitos das mulheres como coordenadora legislativa e gerente regional de políticas públicas da Paternidade Planejada da Geórgia. “Essa [experiência] arraigou em mim como todos os problemas estão interligados”, diz ela. “Não consigo separar meu útero da negritude, do meu sulista, de todas as outras coisas que me tornam Nikema.” Em 2017, ela se tornou senadora do estado da Geórgia. Então, no ano seguinte, ela entrou no que Lewis gostava de chamar de bons problemas quando foi presa por protestar contra a supressão do eleitor durante as eleições de meio de mandato. “Você nem sempre planeja bons problemas”, diz ela, sorrindo. "Às vezes, ele escolhe você." Finalmente, em 2019, ela foi eleita oficialmente a primeira presidente negra do Partido Democrata da Geórgia.
Criar mudanças significativas é uma missão pessoal para Williams, especialmente em face da contínua agitação social. “Estou criando um menino negro que sei que um dia não será apenas meu pequeno e fofo Carter com covinhas”, diz ela. “Alguém o verá como uma ameaça. Eu tenho que entender isso direito porque o futuro do meu bebê também depende disso. ” Williams, como Lewis antes dela, permanece otimista quando olha para a próxima geração. “Os jovens estão levantando suas vozes”, diz ela. “Tenho esperança de que as autoridades eleitas comecem a ouvir. Eu sou. Só preciso que mais pessoas se juntem a mim para que possamos ter certeza de que nossa política está correspondendo aos protestos nas ruas e estamos dando às pessoas uma razão para acreditar na promessa deste país. ”
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