Muito antes de ela sequer pensar em se tornar uma drag queen, algumas de suas primeiras e mais queridas lembranças de infância são das viagens de sábado ao salão.

"Eu nasci em uma pequena cidade em Indiana chamada Warsaw, e não havia salões de beleza Black lá", ela me disse sobre o Zoom, enquanto se sentava em um banquinho com algumas de suas perucas favoritas atrás dela. "Minha mãe, minha tia Dianne, minhas irmãs e meus primos carregavam tudo na van e dirigiam cerca de uma hora para uma área chamada Fort Wayne, Indiana e havia uma senhora branca que fazia cabelo preto."

Enquanto a maioria das crianças crescem inquietas e entediadas enquanto esperam o dia todo pela compromissos para acabar, Couleé ficava sentado ali, semana após semana, e ficava maravilhado com as transformações que aconteciam bem diante de seus olhos.

Em casa, o Drag Race estrela passava horas examinando a coleção de discos de seus pais, que não apenas inspirou seu amor para a música, mas também deu a ela um apreço pela evolução dos estilos de cabelo dos anos 60 ao início 'anos 90.

"Diana Ross apenas simbolizava glamour e ser capaz de ser um [estilo] camaleão ", musas Couleé. "Você vê muitas dessas referências escultóricas dos anos 60 em certos estilos de cabelo meus." Ou seja, as perucas em forma de colmeia que ela usou durante a quinta temporada de Todas as estrelas.

O jovem de 31 anos também se inspirou em mulheres como Naomi campbell e Grace Jones, tanto por seus looks marcantes quanto por sua tendência a quebrar as regras sem desculpas, o que levou Couleé a não ter nenhum escrúpulo em ser expressiva através de suas perucas enquanto se veste.

“A primeira vez que vi [Naomi] foi em um vídeo de Michael Jackson, o 'No armário'vídeo, e ela estava neste duas peças brancas e eles estavam no deserto ", lembra Couleé. "Eu amo alguém que tem uma assinatura real. Aquela parte central, com aqueles longos centímetros em cascata apenas - quero dizer... ela não era apenas super glamorosa, mas também uma pele escura mulher glamorosa. "

Quanto a Jones, foi seu papel em 1992 como a personagem Strangé em Bumerangue que deixou uma marca na drag queen.

"Seu top é tão icônico, [mas] ela usava tantos tipos de perucas [naquele filme]", diz Couleé. "Ela tinha um rabo de cavalo loiro, ela teve um momento Cleópatra. Só me lembro de ficar tão intimidado por ela, mas ao mesmo tempo intrigado. "

A influência dessas três mulheres, somada à qualidade inata de estrela de Couleé, fizeram dela uma artista natural - mesmo que ela estivesse se apresentando para sua família apenas na sala de estar. Seja um desfile, cantando ou atuando em uma cena dramática, ela iria apresentar um atuação, querida, se eles estavam com vontade de assistir ou não.

Como a mais nova de cinco filhos, Couleé descreve sua infância como "excêntrica", com bastante de energia e um amor por todas as coisas de faz de conta. “Minha mãe diria, 'Baby, eu não quero ver você fazer este show, eu estive trabalhando o dia todo. Precisamos pegar esse bebê em algumas peças ou algo assim '”, ela ri.

Bem, mamãe manteve sua palavra. E aos nove anos - depois que a família se mudou para Plainfield, Illinois, um subúrbio de Chicago - Couleé começou a ter aulas de teatro. Aqui, ela não só foi capaz de finalmente prosperar no palco, mas também encontrou um novo senso de pertencer fora de sua família imediata.

Mas não foi até que o artista saiu para Columbia College Chicago estudar figurino quando pudesse participar de produções com orçamentos mais altos, o que significava que o cabelo finalmente faria parte da equação.

A primeira vez que Couleé subiu ao palco com uma peruca no figurino foi para uma peça chamada Ten Square. "É basicamente uma futura versão distópica de Chicago onde a cidade era segregada pelo norte e sul de Chicago ", lembra ela. "Claro, todos os negros foram enviados para viver no sul de Chicago. Estava muito escuro e explorava temas que ainda vemos na política americana hoje. "

No que diz respeito ao cabelo, a estrela fala da peça com carinho. “Eram esses dreadlocks longos e eu adorei, era uma peruca linda, ventilada, com frente de renda”, ela conta.

Mas apesar de ser natural no palco, Couleé não pensou em se arrastar até os 23 anos - e, acredite ou não, não foi algo que ela fez de propósito.

Durante a faculdade, a residente de Chicago aprendeu a fazer suas próprias perucas como parte de seus cursos de design de figurino, e havia uma peça que ela criou da qual ela simplesmente não se cansava. Ela me conta que tinha cabelos longos, lisos, negros como azeviche, lembra Couleé, à la Naomi Campbell.

“Eu sempre estava usando no meu apartamento, apenas fazendo tarefas domésticas”, diz ela. "Então, um amigo meu disse, 'Umm, você assistiu Arrancada de Ru Paul? Eu realmente acho que você faria bem naquele show. '"

Na época, Couleé ignorou e não tinha certeza se ela daria uma boa drag queen (dá para imaginar?). No entanto, ela decidiu se embonecar para o Orgulho daquele ano e usou a peruca que ela mesma havia feito, adicionando franja para a ocasião, o que acabou se tornando um teste involuntário.

"Eu aguentei por cerca de, talvez uma hora em meus calcanhares antes de termos que voltar", ela ri. "Mas foi uma hora fantástica. A partir daí, eu simplesmente me apaixonei por drag e comecei a trabalhar em tempo integral. "

Conforme ela rapidamente se tornou um grampo na cena drag de Chicago, depois um ícone de drag, Couleé viu sua coleção de perucas crescer astronomicamente ao longo dos anos. Agora apresenta peças feitas por Capela de Perucas, companheira rainha Plastique Tiara, bem como amigos master hairstylist como Nathan Juergensen.

Mas, apesar de sua proeminência local, chegando a Drag Race não foi uma tarefa fácil. Couleé fez o teste cinco vezes antes de finalmente ser escalada para a nona temporada do programa, o que ela me disse que estava totalmente OK. “Sou uma daquelas pessoas que, quando tenho um objetivo ou um sonho, é como uma coceira”, conta. "Não vou desistir até sentir que arranhei aquela coceira - isso incomoda minha alma."

Embora Couleé não tenha vencido a nona temporada, ela não veio para jogar quando chegou a hora de sua segunda chance no Todas as estrelas, ela veio para matar. E foi o que ela fez, sendo coroada a vencedora da quinta temporada do spinoff, apenas por se manter fiel a si mesma.

Dito isso, tive que perguntar sobre um de seus looks mais icônicos do desfile: a inesquecível peruca Afro feita por Juergensen, combinada com um maiô nude brilhante criado por figurinistas Troy Ford e Michael Brambila.

“O tema da passarela foi 'Ame a pele em que você está', e era alta costura nua”, lembra ela. "Eles enviaram um monte de referências e eram todos vestidos de tapete vermelho nus, e eu queria pegar a ideia de uma ilusão de nudez e fazer um ilusão nua."

No entanto, com o nude muitas vezes apenas se traduzindo em um tom claro de bege, como uma pessoa de pele escura, Couleé sabia que tinha que inverter o roteiro. "Eu queria mostrar a minha deusa núbia final saindo do rio Nilo, pingando em todo o seu ouro."

Arraste para o lado, Couleé sempre tem sido um defensor das comunidades negras e queer, bem como da destigmatização do uso da maconha. “É que ninguém estava me ouvindo [antes] porque eu era apenas uma drag queen no bar dançando por dólares”, ela ri.

Mas agora que ela tem uma plataforma enorme (1,4 milhão de seguidores só no Instagram, então você sabe, trabalho leve), ela está usando para aumentar o volume de sua mensagem - e ela não se importa se alguém tem um problema com isto.

"Eu me lembro, eles fazem uma verificação de antecedentes quando você faz o teste para Drag Race e eles checam suas redes sociais. Muitas coisas que foram sinalizadas [para mim] eram tweets com muita carga política ", ela compartilha. "Eu li aquele jornal e disse, 'você está certo'."