Maria SharapovaA marca registrada de grunhido estava de volta ao Aberto dos Estados Unidos na noite de segunda-feira, como era seu estilo característico - para sua partida da primeira rodada, ela apareceu em uma roupa preta do designer Riccardo Tisci e da Nike. Seus disparos e arrogância também estavam de volta. Sharapova, pentacampeã do Grand Slam, ex-nº 1 do mundo e a jogadora mais polêmica de seu esporte, conquistou seu primeiro Partida do torneio Grand Slam desde que cumpriu 15 meses de proibição das drogas, derrotando a nº 2 mundial Simona Halep, da Romênia, em três sets, 6-4, 4-6, 6-3.
Embora a torcida de Nova York tenha oferecido a Halep mais apoio vocal quando os jogadores chegaram à quadra, se alguém vaiasse Sharapova, era quase inaudível. Os americanos demonstraram vontade de perdoar os atletas que tomaram drogas para melhorar o desempenho. Os torcedores no estádio Arthur Ashe não eram diferentes.
Sharapova entrou na partida com um recorde de 6 a 0 na carreira contra o Halep, e esta partida mostrou o porquê. Sharapova sacou pesado, acertou todos os ângulos e cobriu mais terreno do que seu oponente. Halep não iria em silêncio; ela ganhou quatro jogos consecutivos no segundo set para forçar um terceiro decisivo. Mas Sharapova se recusou a se culpar por perder a liderança: ela prontamente ganhou 3-0 no set final antes de segurar.
Crédito: Chaz Niell / Icon Sportswire via Getty
Com Serena Williams deixada de lado, e o campo feminino incomumente aberto, uma corrida redentora para um segundo título do Aberto dos EUA para Sharpova - que recebeu um convite curinga para o torneio, ela tem uma classificação tão baixa - está longe de ser pergunta.
Se Sharapova conseguisse isso, ela teria saído das profundezas de sua carreira histórica. Em junho de 2016, a Federação Internacional de Tênis (ITF) baniu Sharapova por dois anos depois que ela testou positivo para meldonium, um medicamento para o coração que demonstrou ter potencial para melhorar o desempenho benefícios. Sharapova disse que tomava meldonium desde 2006, mas a droga não foi adicionada à lista de substâncias proibidas da Agência Mundial Antidoping até o outono de 2015 (a proibição entrou em vigor em 1º de janeiro de 2016).
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Ela testou positivo para a droga no Aberto da Austrália de 2016, o último torneio do Grand Slam em que ela jogou desde antes deste. Ela alegou que não tinha percebido que a WADA baniu a droga; um tribunal da ITF concluiu que Sharapova não dopou intencionalmente, mas "ela é a única responsável" por "deixar de tomar quaisquer etapas para verificar se o uso contínuo deste medicamento era permitido. ” Na apelação, sua proibição de dois anos foi encurtada para 15 meses.
Então Sharapova voltou ao tribunal em abril. Sua classificação era muito baixa para que ela se classificasse automaticamente para o Aberto da França ou Wimbledon; os organizadores de nenhum dos torneios lhe ofereceram um convite Wild Card. (Ela não solicitou um para Wimbledon e perdeu as rodadas de qualificação por causa de uma lesão). Os dirigentes do U.S. Open, no entanto, deram as boas-vindas a Sharapova, agora classificada como a No. 146, em Nova York para o evento deste ano.
Alguns jogadores criticaram o retorno de Sharapova. A estrela canadense Eugenie Bouchard a rotulou de “trapaceira” e disse que ela deveria ser banida para sempre. Bouchard, 23, disse que antes de jogar contra Sharapova no Aberto de Madrid em maio, jogadores com quem ela normalmente não falava em particular desejaram sua sorte.
“Eu não sou alheio”, escreveu Sharapova em um ensaio na primeira pessoa publicado no Players ’Tribune em julho. “Estou ciente do que muitos de meus colegas disseram sobre mim, e como alguns deles têm sido críticos a meu respeito na imprensa. Se você é um ser humano com um coração batendo normal, você sabe... Eu não acho que esse tipo de coisa será totalmente possível ignorar. E eu não acho que nunca vai ser estranho ou doloroso passar por isso. "
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Depois de vencer o match point, ela caiu no chão e levou a mão à boca, um claro gesto de descrença. Ela também mandou beijos para uma multidão entusiasmada. Sim, Sharapova provavelmente nunca vai reconquistar a confiança de alguns jogadores e fãs. Mas um segundo ato agora está firmemente em suas mãos. E teve um início magnífico em Nova York.