Como Valerie Jarrett se tornou uma das consultoras mais confiáveis ​​do presidente Obama

Quando Valerie Jarrett abre a porta da frente de sua casa no Hyde Park, o bairro histórico no South Side de Chicago, fica claro que ela está feliz por estar em casa. A propriedade está em sua família há mais de 50 anos, diz ela, acomodando-se no sofá enquanto o cachorro da família, Honey, se acomoda ao lado dela. E embora os vizinhos tenham ido e vindo, os dela ainda incluem seus amigos de mais de 27 anos, os Obama, cuja pré e pós-casa da Casa Branca fica "logo no final do quarteirão".

Jarrett acabou de voltar de Phoenix, onde estava em uma turnê do livro com Michelle Obama por Tornando-se, o livro de memórias da ex-primeira-dama. Foi a terceira vez que Jarrett moderou uma discussão e perguntas e respostas com ela. “Nós nos divertimos muito fazendo isso e, embora eu já conheça todas as suas histórias, elas ainda são tão engraçadas”, diz Jarrett. “É uma loucura pensar que, além de sua infância, nós vivenciamos tanto de sua história juntos.”

E quando Jarrett decidiu escrever suas próprias memórias,

É difícil separar a história de Jarrett da dos Obama, em parte porque antes, ela não tinha realmente contado a dela. Nasceu em Shiraz, Irã, em 1956, filho do Dr. James Bowman Jr., patologista e geneticista, e Barbara Bowman, especialista em educação infantil, Jarrett diz que seus primeiros anos no exterior lhe deram uma perspectiva global (sua família mudou-se para o Oriente Médio porque médicos negros não foram prontamente contratados no NÓS.). “Morávamos em um condomínio com famílias de médicos de todo o mundo, e todos nós, crianças, brincávamos juntos”, ela diz, observando que foi assim que aprendeu francês, farsi e inglês, às vezes falando os três na mesma frase. “Isso me ensinou que eu poderia ficar confortável em uma sala com qualquer pessoa.”

A família de Jarrett se mudou para Londres quando ela tinha 5 anos e um ano depois eles se mudaram para Chicago, onde ela começou sua própria busca pelo sonho americano. Aos 20 anos, ela traçou um plano de 10 anos para sua vida e, aos 30, já havia marcado quase todas as caixas: um Stanford educação, uma carreira como um grande advogado corporativo, um casamento com o menino da porta ao lado, um bebê saltitante de 1 ano de idade garota. O único problema? Jarrett era miserável.

“Eu era casado e infeliz, em um trabalho que não suportava”, diz Jarrett. “Eu simplesmente ficava sentado em meu escritório na Sears Tower e chorava porque estava muito ocupado fazendo o que as outras pessoas pensavam que eu deveria fazer." O único ponto brilhante em sua vida era sua filha, Laura, cuja presença colocava tudo em perspectiva. “Eu a deixava todas as manhãs para fazer um trabalho sem alma e finalmente percebi que precisava encontrar algo que me fizesse feliz para que eu pudesse ser um modelo para ela.”

E então Jarrett se divorciou e embarcou em uma nova vida como mãe solteira e trabalhadora. Ela mudou do direito privado para o serviço público, ingressando na administração histórica do prefeito de Chicago, Harold Washington. Uma série de cargos sob Richard M. Daley, um subsequente prefeito, o seguiu, e foi lá, como seu vice-chefe de gabinete, que ela se deparou com uma brilhante advogada de 27 anos chamada Michelle Robinson.

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“Ela veio para uma entrevista e imediatamente vi que ela tinha um grande senso de identidade”, lembra Jarrett. “E, é claro, nos unimos ao fato de que ambos não queríamos estar em um grande escritório de advocacia.”

Quando o que ela pensava que seria uma entrevista de 20 minutos se estendeu bem além da marca de uma hora, Jarrett deixou escapar uma oferta de emprego no local. Robinson tinha apenas um pedido: que Jarrett conhecesse seu noivo primeiro, um jovem advogado de direitos civis chamado Barack Obama. Jarrett achou estranho, mas agradecido, já que ela tinha ouvido falar de Obama antes, quando ele foi nomeado o primeiro presidente negro do Harvard Law Review. O que ela mais lembra daquele primeiro jantar foi como o casal estava apaixonado. "Eles se sentaram no mesmo lado da mesa, e eu poderia dizer que ele estava prestando muita atenção ao que eu tinha a dizer, pensando: 'É alguém que vai cuidar da minha futura esposa?'"

Jarrett rapidamente se conectou com o futuro presidente sobre sua infância no exterior. “Ele começou a me contar sobre ter crescido na Indonésia. E a próxima coisa que eu sabia era que estava lembrando de histórias que eu só havia discutido com meus pais. Compartilhamos uma atitude diferente em relação aos privilégios que muitos americanos consideram naturais, desde as liberdades civis até a água potável. E estávamos terminando as frases uma da outra, o que claramente divertiu Michelle. ”

E assim começou uma amizade para toda a vida. Enquanto trabalhava juntos, Sra. Obama diz que Jarrett se tornou uma fonte constante de inspiração para ela. “Valerie foi uma das minhas primeiras e melhores modelos do que significa ser uma mãe confiante no local de trabalho”, diz a ex-primeira-dama. “Quando eu estava trabalhando para ela na cidade de Chicago, ela era inabalavelmente calma, sem medo de falar o que pensava em reuniões cheias de homens e sempre devotada de todo o coração à filha. Ela me mostrou que alcançar um equilíbrio perfeito pode não ser possível todos os dias, mas é pelo menos possível em algum dias - e vale a pena pelo menos tentar navegar por todas as pressões e obrigações da maternidade profissional. ”

Jarrett tornou-se não apenas um confidente, mas também um conselheiro pessoal próximo do casal durante a viagem selvagem que os levou à Casa Branca. No livro de Jarrett, ela detalha a emoção da noite da eleição em 2008, quando assistiu ao mesmo casal realista que ela conheceu 17 anos antes, tornou-se o novo presidente e primeira-dama dos Estados Unidos Estados.

Poucos dias depois, Obama ofereceu a Jarrett uma posição como um de seus conselheiros seniores, e ela disse que aproveitou a chance de ter um assento à mesa. Embora ela descreva sua transição para a vida em Washington como algo semelhante a “beber de uma mangueira de incêndio”, seu sistema de apoio em Chicago a acompanhou. Duas de suas amigas mais próximas também se juntaram ao governo, e outra amiga que se mudou para D.C. tinha gêmeos da mesma idade da primeira filha, Malia Obama. “Uma continuidade maravilhosa para Michelle também”, diz Jarrett.

No trabalho, Jarrett tornou-se conhecido como o sussurro de Obama, o único membro de sua equipe que o conhecia melhor e que ouvia em quase todas as questões polêmicas. “Havia uma curiosidade saudável na melhor das hipóteses e, na pior, uma preocupação de que tínhamos esse relacionamento próximo”, diz Jarrett. “Mas acho que ser amigo dele me tornou um conselheiro mais eficaz, porque eu não tinha outro motivo além de apoiá-lo. E me ajudou a ser uma amiga melhor também. Quando estávamos sentados e as pessoas se perguntando por que ele parecia distraído, eu sabia que era porque tínhamos acabado de sair da Sala de Situação. "

Apesar da conversa, Jarrett disse que ansiava por trabalhar todos os dias. “Sempre nos concentramos em saber por que estávamos ali. Ele é um Obama sem drama. Temperamento calmo. Todas as decisões foram tomadas com lógica e razão ”, diz ela. Em sua função, Jarrett supervisionou os Escritórios de Engajamento Público e Assuntos Intergovernamentais, ao mesmo tempo que presidia o Conselho para Mulheres e Meninas da Casa Branca. Sua conquista de maior orgulho? “O trabalho que fizemos em torno da igualdade de gênero”, diz ela. “Quando as mulheres têm sucesso, a América tem sucesso - é simples assim.”

Claro, houve muitos momentos surreais também. Uma das memórias de infância favoritas de Jarrett era quando ela ficava do lado de fora do Palácio de Buckingham, assistindo ao mudança da guarda, então quando ela viajou com o presidente para se encontrar com a Rainha Elizabeth II, tudo ficou lotado círculo. “Fomos na carreata e quando eles abriram aquele portão, meu Deus, foi emocionante”, diz ela. “A rainha era adorável, e eu fiquei pasmo. Era exatamente como você poderia imaginar um jantar oficial, com lacaios atrás de cada cadeira e todos usando luvas compridas. ”

Outra memória inesquecível foi quando ela foi incumbida de dizer a um punhado de notáveis ​​que eles iriam receber a Medalha Presidencial da Liberdade, a maior homenagem civil da nação. O grande Michael Jordan da NBA foi o primeiro em sua lista de chamadas, um sonho para Jarrett, um fã de longa data dos Bulls. “Ele ficou sem palavras”, diz ela, sorrindo de orelha a orelha. “Eu tenho que ligar para Meryl Streep também. A princípio, ela me disse: ‘Isso é uma farsa?’. Foi incrível ver como foi tocante para eles também. ”

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Embora Jarrett sinta muitas saudades de seus dias na Casa Branca, ela diz que encontrou um novo propósito além da Avenida Pensilvânia. “Após um período de luto profundo, saí da posição fetal e disse a mim mesmo:‘ Você teve o privilégio de trabalhar literalmente em todas as grandes questões do mundo. Com o que você realmente se preocupa? 'E para mim foi muito fácil - igualdade de gênero, reforma da justiça criminal, engajamento cívico e reduzindo a violência armada. Decidi que tudo o que eu faria caberia nesses baldes. "

Mesmo agora, um dia típico dificilmente é típico, já que Jarrett divide seu tempo entre D.C., onde ela é uma conselheira sênior para a Fundação Obama e Chicago, onde ela é uma ilustre bolseira sênior da Universidade de Chicago Law Escola. Ela também é presidente do conselho da When We All Vote e do United State of Women, entre várias outras organizações. Nos raros dias de folga, ela passa o tempo com a família (sua filha, Laura, 33, é correspondente da CNN em D.C.) ou assiste a um drama político ocasional. "Eu acabei de terminar Escolta no Netflix e assisto muito de Shondaland. Eu ainda estou com o coração partido por isso Escândalo acabou, embora nada sobre como eles retratavam a Casa Branca fosse preciso ”. Um programa que acertou em cheio? Aaron Sorkin's The West Wing. “No início da presidência, quando as coisas estavam loucas e eu queria me sentir melhor, assistia a reprises disso”, diz ela, rindo. “É por isso que estávamos nos esforçando.”

Jarrett também permanece próximo dos Obama fora de seu trabalho com a fundação. “Valerie é uma das minhas confidentes mais próximas há décadas - e há uma razão para isso”, diz a Sra. Obama. “Ela é a amiga que sempre te protege, mas não tem medo de forçar um pouco mais forte quando você pode estar se afastando de seu centro. Ela é inabalavelmente confiável. Ela é uma presença reconfortante e comovente. E ela é simplesmente divertida. Fora da minha família imediata, provavelmente já ri com ela tanto quanto qualquer pessoa em minha vida. A meu ver, o mundo se sentiria muito melhor se houvesse mais pessoas como Valerie abrindo caminho para o resto de nós. ”

Uma coisa que não está na lista de tarefas atual de Jarrett: disputar um cargo público. “Prefiro ajudar o próximo grupo de pessoas que deseja concorrer”, diz ela. Na verdade, muitos dos candidatos que anunciaram sua candidatura para 2020 já entraram em contato com Jarrett (The Washington Post relatou recentemente ter visto seu jantar poderoso com o senador. Elizabeth Warren).

Seu conselho para eles é bastante simples: “Abra-se e deixe que as pessoas conheçam você. Também sejam gentis uns com os outros - não queremos destruir as pessoas nas primárias para que estejamos todos enfraquecidos quando chegarmos a uma das eleições gerais mais importantes de todos os tempos. ”

Ultimamente, quando as pessoas procuram Jarrett, elas têm outro candidato em potencial em suas mentes. “O que mais me perguntam é:‘ Michelle Obama algum dia concorrerá à presidência? ’”, Diz ela com um sorriso malicioso. “E essa é uma das poucas perguntas para as quais sei que a resposta é absolutamente não. Mas sempre digo a mesma coisa, principalmente para os jovens que se aproximam de mim. Temos que encontrar um candidato que vai liderar nosso país de uma forma que seja inclusiva e fiel aos nossos valores, e é por isso que todos têm de votar. Depende de todos nós agora. ”

Livro de Jarrett, Encontrando minha voz: minha jornada para a ala oeste e o caminho a seguir, está disponível para pré-encomenda agora.Para mais histórias como esta, pegue a edição de abril da No estilo, disponível em bancas de jornal, na Amazon e por download digital em março 22.