Por que o designer sul-africano Thebe Magugu é um para assistir

O estúdio Ellis House do designer Thebe Magugu está localizado no centro de Joanesburgo, a poucos passos de seu antigo apartamento em Yeoville. Já faz um tempo desde a última vez que visitei seu escritório, então espio por uma porta no primeiro andar para confirmar que é dele. Ali, a poucos passos de distância, está seu prestigioso Prêmio LVMH.

Em 2019, quando tinha 26 anos, Magugu foi o primeiro designer africano a ganhar esse prêmio. Ele veio com cerca de US $ 330.000 em financiamento e um ano de orientação do maior grupo de luxo do mundo e, finalmente, mudou a direção de sua vida. "Não posso deixar de ser grato e otimista", diz Magugu agora. "Se tudo isso pudesse acontecer então, o que o futuro reserva?"

O Prêmio LVMH também representou algo muito maior: um pico em uma longa onda de reconhecimento para designers de moda africanos e a riqueza de perspectivas que eles têm a oferecer ao mundo. A narrativa convincente e magistral de Magugu ressoa por toda parte - sua coleção de estreia de 2017, "Geology", foi apresentada em

As coleções ricas e detalhadas de Magugu são derivadas do folclore histórico e efêmero: as façanhas de espiões da era do apartheid, emblemas variados da espiritualidade africana, testemunhos de julgamento de corrupção da jornalista Mandy de Wiener Os Denunciantes, e fotos antigas documentando o estilo e o espírito de sua família. Suas campanhas coloridas – e o jornal de cultura que ele publica, Imprensa do corpo docente — compõem uma rica tapeçaria visual da vida sul-africana. Eles variam de paisagens oníricas melancólicas de figuras imponentes a retratos humildes e calorosos que reproduzem a energia das mulheres que inspiram seus projetos: imponentes em um, fabulosos em outro, orgulhosos em todos. "Eles fazem realeza do nada", diz Magugu sobre seus modelos escolhidos. "É tão bonito."

Embora ele admita que sua infância crescendo em Ipopeng, Kimberley, muitas vezes pode ser solitária, o desejo de Magugu de tornar-se um designer nasceu de ver sua mãe, avó e tia exercerem a transformação da moda potência. "[Minha mãe, Iris] age de acordo com o que ela está vestindo. Se ela estiver bem em um item elegante, ela vai ser rude com você", diz ele com uma risada. "Ela entende que está criando um personagem através das roupas."

Durante a adolescência de Magugu, sua mãe economizou para a televisão por satélite, e a primeira coisa que viu quando o A tela iluminada foi Fashion TV (FTV) — especificamente a coleção primavera/verão 2009 de Marc Jacobs para Louis Louis Vuitton. O momento eureka convenceu Magugu a fazer desenhos e fotografia, com Iris economizando novamente para comprar uma câmera e algumas luzes. Magugu credita sua "curiosidade implacável" por ajudá-lo a construir um refúgio criativo das arestas da vida. "Meu eu de 10 a 16 anos realmente se empenhou", diz ele. "Sou muito grato à pessoa que eu era naquela época. Agora estou apenas me apropriando dele, basicamente."

Em Joanesburgo, Magugu frequentou a Leaders in the Science of Fashion (instituição que agora faz parte da STADIO), mas não foi um caminho fácil. Quando a situação financeira em casa se deteriorou, Magugu lutou na cidade. Em diferentes momentos durante dois anos particularmente extenuantes, ele comeu flocos de milho em todas as refeições, dormiu em um sofá de um amigo, e entrou sorrateiramente nas aulas enquanto carta após carta da escola dizia que ele não podia mais participar. "Ficou muito ruim", diz Magugu daquela época. "Eu não sabia o que estava acontecendo em casa. Famílias negras, nós realmente protegemos a prole desse tipo de coisa."

Depois de sobreviver em seu último ano, Magugu se formou em 2016. No início, ele sobreviveu graças ao apoio de clientes da moda, como a colega designer e colecionadora Yasmin Furmie. bem como a receita obtida com a iniciativa StyleBySA, uma colaboração em cápsula com o varejista sul-africano Woolworths. Depois veio o International Fashion Showcase, uma plataforma para os jovens talentos mais empolgantes do mundo. Após oito meses no programa, Magugu ganhou o prêmio máximo de curadoria e conteúdo de moda e, uma semana depois, foi anunciado como semifinalista do Prêmio LVMH.

A essa altura, Magugu também havia conseguido uma agente: Annette Pringle-Kölsch. "Eu disse a ele: 'Você tem que agarrá-lo. Você vai ganhar essa coisa'", lembra Pringle-Kölsch do Prêmio LVMH. "Sua maneira de contar histórias, seu ponto de vista da vida africana moderna, as pessoas na moda não foram mostradas dessa maneira. Foi feito na arte, mas não na moda."

Tão convencida estava Pringle-Kölsch que financiou parcialmente a produção da coleção LVMH. No grande dia, Magugu estava mentalmente exausto, batendo em si mesmo por tropeçar em sua apresentação e sabendo que havia R2.000 (cerca de US$ 130) em sua conta bancária. Quando ele tentou se arrastar para a parte de trás do grupo para o anúncio, foi conduzido para a frente. "Eu estava tipo, 'OK, então claramente você quer gravar minha humilhação quando eu não for selecionado para isso'", diz ele. "Então [a atriz e embaixadora da Vuitton] Alicia [Vikander] sobe ao palco e diz um monte de coisas em francês. Quando ela mencionou meu nome, olhei para cima e todos começaram a aplaudir. Parecia um momento de círculo completo."

Desde então, a marca de Magugu conquistou uma audiência internacional, e seu sucesso surpreendeu sua família da melhor maneira possível. “Para eles verem como aqueles esboços no chão se transformaram em um negócio viável, acho que isso os impressiona”, diz Magugu. "Eles estão extremamente orgulhosos, não só de mim, mas penso neles também, porque é um risco." Sua equipe crescente inclui três maquinistas, um modelista e um assistente e, em breve, um estagiário de design, todos os quais ele considera parentes espíritos.

Embora Magugu tenha se tornado um favorito da indústria, ele também está ciente de seu próprio ritmo. Ele se emociona ao discutir como pode ser doloroso ver o trabalho de uma vida de alguém reduzido a um artigo de "ascensão e queda" e o quanto ele quer algo diferente para si mesmo. Em novembro, quando disse à tia que não apareceria em fevereiro, ele chorou. "Eu não percebi o quanto o estresse e a pressão e essa ideia de me superar tinham me atingido", diz ele. "Agora estou encontrando muito conforto em esculpir meu próprio espaço, onde não estou tentando competir com ninguém ou nada. Eu quero realmente aproveitar isso."

Todas as roupas e acessórios, usados ​​por toda parte, Thebe Magugu.

Fotografia por Aart Verrips. Styling/design de produção por Chloe Andrea Welgemoed. Cabelo por Saadique Ryklief/Lampost. Maquiagem por Annice Roux Gerber/La Maison Des Arts. Modelos: Suzan Osue/Modelos Fabulosos; Syntiche Kabuya/Meu Amigo Ned; Modelos Leah Ethoth/Chefe.

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