Em agosto de 2018, Olamide Olowe decidiu ir em missão.
A jovem de 21 anos queria criar uma marca de cuidados com a pele para mulheres que lidassem com doenças crônicas da pele depois de lutar para encontrar produtos que a aliviassem.
Mas o que a fez se destacar da multidão foi o fato de que ela já sabia como colocar uma fila em funcionamento.
Olowe já havia co-criado uma marca de beleza chamada Shea Girl, em parceria com a empresa multicultural de beleza Shea Moisture, enquanto ela estava no segundo ano da Universidade da Califórnia em Los Angeles. E acabou sendo a preparação perfeita para o que estava por vir.
“Essa experiência realmente mudou o que eu vi para mim no futuro”, compartilha Olowe com No estilo.
“Isso me deu um rápido MBA de dois anos sobre como construir uma marca para um grupo de consumidores carentes”, continua ela. "Eu disse que se eles pudessem fazer algo tão grande e tão bem sucedido e tão impactante na indústria, eu me pergunto o que eu poderia fazer por garotas com doenças crônicas de pele como eu."
Em apenas dois anos, a empreendedora iniciante, agora com 23 anos, se conectou com sua cofundadora, Claudia Teng, também de 23, e juntos eles se uniram para arrecadar US$ 2,6 milhões em financiamento de capital de risco para desenvolver sua empresa de beleza Tópicos.
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Foi uma parceria que veio junto como se estivesse escrito nas estrelas.
Olowe e Teng eram estudantes de medicina na faculdade, mulheres de cor e filhos de imigrantes (os pais de Olowe são nigerianos e os de Teng são chineses). Ambos também lutaram contra doenças crônicas da pele ao longo de suas vidas – Teng com eczema grave e Olowe com pós-barba foliculite, uma reação inflamatória em torno dos pêlos encravados.
“Eu basicamente entrava e saía do consultório médico durante toda a minha infância, faltei muito à escola e sempre me senti muito envergonhado de ir gostar de festas do pijama e outras coisas, porque eu estava com medo de trazer meus esteróides prescritos comigo”, Teng diz.
“Essas condições são dolorosas”, acrescenta Olowe. “Os furúnculos que tenho por ter foliculite pós-barba são muito dolorosos.”
Além de seus problemas crônicos de cuidados com a pele, eles também notaram as disparidades para mulheres negras na área médica.
Teng, que se formou na UC Berkeley com experiência em pesquisa clínica, trabalhou na dermatologia departamento da Universidade de Stanford como assistente de pesquisa enquanto ela estava no ensino médio, ajudando com testes clínicos. Ela continuou sua pesquisa ao longo da faculdade e pós-graduação.
“Percebi como eram terríveis as disparidades no acesso à saúde”, diz ela. "Quando eu estava em Stanford, não inscrevemos um único participante negro em nenhum de nossos ensaios clínicos. Eu expressei essa frustração para um amigo nosso em comum, e ele me conectou a Olamide, porque ele sabia que ela estava tentando construir essa marca de cuidados com a pele, apoiada por medicamentos. Nós realmente nos demos bem.”
A dupla partiu em uma missão para criar uma coleção acessível de produtos formulados para lidar com problemas comuns condições da pele como eczema, hiperpigmentação, psoríase e muito mais, de forma eficaz para mulheres de todos os tipos tons.
Cortesia
Comprar: $36; mytopicals. com
A marca chegou oficialmente ao mercado em agosto. 7, com o objetivo de transformar a forma como as mulheres se sentem em relação à sua pele. A dupla fez isso tornando o tratamento de doenças de pele estigmatizadas sinônimo de autocuidado, em vez de comercializar seus produtos como uma solução para um "problema" ou uma maneira de corrigir instantaneamente "imperfeições."
Suas próprias experiências com problemas de pele alimentaram esse objetivo, tendo conhecimento em primeira mão de como as condições da pele podem desencadear problemas de saúde mental. Isso também os inspirou a doar 1% dos lucros da Topicals para várias organizações de saúde mental.
Eles queriam que as mulheres sentissem que tinham um sistema de apoio na Topicals. “[Somos] um grupo de pessoas que fazem você se sentir como se o resto do mundo estivesse louco por pensar negativamente sobre você e sua condição de pele”, explicou Olowe. “Foi isso que nos ajudou a apoiar uns aos outros em nossas jornadas pela pele.”
Tópicos lançados com dois produtos: Como Manteiga, um hidratante batido que hidrata e acalma a pele sensível, seca e propensa a eczema, e Desaparecido, um soro em gel que combate manchas escuras e descoloração de danos causados pelo sol, cicatrizes e inflamação. Ambos são vendidos por menos de US $ 40.
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Sua primeira rodada de financiamento veio de Fundo de dormitório, uma empresa de capital de risco para startups administradas por estudantes, bem como Empreendimentos de rascunho bruto. Eles usaram os fundos combinados para se concentrar nos testes. Em seguida, foram aceitos em Laboratórios Mucker, um acelerador de investimentos, que não apenas lhes deu financiamento, mas também atuou como consultor enquanto a dupla descobria que seu produto se encaixava no mercado. Em seguida, eles receberam financiamento de fundo de investimento de alto perfil Ler Hippeau, que investiu em grandes marcas como Casper e Warby Parker.
Issa Rae, Yvonne Orji, DJ Hannah Bronfman e outros também se juntaram como investidores após se encontrarem com eles.
“Cerca de 70% de nossa tabela de capitalização [porcentagem de propriedade da empresa] são mulheres”, diz Olowe. “Quando saímos para criar, estávamos convencidos de que havia uma boa quantidade de mulheres negras e negras”.
“Queríamos garantir que as vozes das mulheres fossem ouvidas e que demos a elas um pouco de equidade, porque é isso que nos falta”, continua ela. “Não vamos compensar a diferença de gênero e a diferença salarial se não dermos às mulheres partes do patrimônio para que as próprias empresas se tornem ricas.”
Quanto ao que está por vir para os cofundadores, eles não estão limitando o que podem alcançar ou quem seus produtos podem ajudar.
“Estamos muito animados por ter a oportunidade de fazer o que amamos”, diz Olowe. “E como jovens de 23 anos que são muito afortunados por estar na posição em que estamos, queremos apenas servir nossa comunidade. Somos ambos filhos de imigrantes e sabemos que não chegamos tão longe sozinhos. Foi preciso uma aldeia de pessoas para chegarmos aqui.