Na sede do loft de Los Angeles da 2.4.1 Cosméticos, as paredes cinzentas dão lugar a um ambiente calmo e acolhedor, com flores e velas tremeluzentes emoldurando o espaço. A própria citação dos fundadores, “Não deixe o delineador te enganar” fica em uma parede. É um aceno para um de seus primeiros produtos: um delineador preto rico chamado “Wing It”, que atende aos amantes de olhos de gato.
A aura da empresa é um reflexo de seus líderes, as irmãs gêmeas refugiadas políticas da Eritreia Feven e Helena Yohannes. Os dois estão em busca de incutir confiança, bondade e integridade nas mulheres com sua marca de beleza, como dizem, “um delineador de cada vez”.
2.4.1 Cosméticos é uma coleção limpa e clássica de produtos sem crueldade, sem parabenos, hipoalergênicos, não comedogênicos e batons e gloss sem perfume, sombras e delineadores líquidos e em gel, cada um com um nome especial significado.
“Fomos realmente intencionais em nomear os produtos”, compartilha Feven, referenciando seus batons cremosos Role Model, marrom-rosado Honor e ameixa malva Redemption como exemplos.
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Eles foram tão intencionais sobre os produtos em si.
“Não somos movidos por tendências”, diz Helena. “2.4.1. não se trata apenas de uma mulher bonita. É ela se sentindo bem também,” Feven entrou na conversa. “A essência do 2.4.1 está profundamente enraizada em nossas primeiras memórias como refugiadas políticas e na ideia de que as mulheres são resilientes e fortes.”
Isso ecoa na filosofia de beleza da empresa, que descreve a garota 2.4.1 como alguém com “inteligência e beleza”, que sabe realçar sua beleza e não escondê-la. “É uma maquiagem profunda para todas as mulheres”, disse Helena.
Em menos de um ano após o lançamento da 2.4.1 Cosmetics em julho de 2019, os produtos das irmãs Yohannes já estavam esgotando. E há algumas semanas, veterano de beleza Bobbi Brown anunciou no Instagram que seria mentora da dupla depois de já apoiar a marca meses antes.
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A determinação de Feven e Helena de serem uma força na indústria da beleza em seus próprios termos é uma prova de seu passado – e do quanto demorou para chegar onde estão agora.
Eles nasceram em um campo de refugiados no Sudão no início dos anos 80 em meio a a guerra Eritreia-Etopia (no qual seu pai lutou e sofreu ferimentos) que durou de 1961 a 1991, e veio para os Estados Unidos através da loteria do green card.
Buscando uma vida melhor para sua família, sua mãe de um metro e meio de altura esperava na fila da loteria, que tinha oitocentos metros de comprimento, carregando Feven nas costas e Helena no peito. Em um golpe de sorte, eles foram vistos e movidos para a frente. A família Yohannes foi patrocinada por uma igreja presbiteriana em Rochester, Nova York, e acabou se mudando para os EUA para construir uma nova vida.
Estabelecer-se em um novo país e uma nova casa foi o que ajudou Feven e Helena a desenvolver uma afinidade com a maquiagem. “A beleza tem sido um vaso de conexão com muitas mulheres que conhecemos em nossas vidas”, diz Helena.
Eles faziam reformas para meninas em seu bairro com apenas oito ou nove anos de idade. “Foi uma forma de fazermos amigos. Fomos esses imigrantes eritreus que se mudaram para esse bairro predominantemente branco”, continua Helena. “Nós estávamos apenas tentando nos conectar com eles. Queríamos que as pessoas se sentissem bem consigo mesmas.”
Em agosto de 2016, eles transformaram suas paixões de infância em um negócio e iniciaram sua jornada para lançar sua empresa de cosméticos. Depois de definir seu nome, eles se conectaram com o maior número possível de pessoas na indústria da beleza e nos negócios e pesquisaram a criação de produtos de beleza de cima a baixo.
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Conseguir financiamento de capital de risco é muitas vezes uma batalha difícil para empresas de propriedade de negros, então, quando se trata de arrecadar dinheiro para criar seus produtos, eles optaram por se autofinanciar.
“Queríamos crescer em nossos próprios termos”, diz Feven. “Queríamos ser autênticos para nós mesmos e não deixar ninguém diluir nossa voz.” Helena acrescenta: “Então, apostamos em nós mesmos. Hoje, podemos dizer que somos 100% donos de nossa própria empresa.”