MDMA - AKA "Ecstasy" ou "Molly" - é um importante tratamento inovador para PTSD

Sarah* notou pela primeira vez que algo estava errado há cinco anos. De repente, ela começava a chorar sem motivo, sentia-se incapaz de administrar sua carga de trabalho em seu trabalho de escritório de seis dígitos e até tinha um ataque de pânico durante um encontro.

Lá estava um incidente que aconteceu com ela no ano anterior, mas os detalhes eram confusos, e ela não o conectou aos sintomas que estava sentindo. No entanto, as coisas pioraram a ponto de todo o mundo de Sarah virar de cabeça para baixo, com depressão, ansiedade, insônia, perda de foco e pressão alta atrapalhando sua carreira profissional e vidas pessoais.

Cerca de sete meses depois, seu terapeuta diagnosticou Sarah com transtorno de estresse pós-traumático (TEPT).

A cada ano, 15 milhões de americanos são diagnosticados com a condição psiquiátrica, por Centro Nacional de PTSD, sofrendo de sintomas como tristeza; temer; raiva; isolamento auto-imposto; flashbacks e pesadelos do incidente; e pensamentos intensos e sombrios. Cerca de 10% das mulheres experimentarão TEPT ao longo da vida, contra 4% dos homens, por

Aqueles com TEPT – desde veteranos militares a vítimas de desastres naturais e vítimas de agressão – podem ser facilmente desencadeados por estímulos aparentemente normais, como um barulho alto ou luzes piscando.

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Depois de trabalhar com seu terapeuta, Sarah percebeu que seu TEPT estava enraizado naquele incidente nebuloso: uma agressão sexual traumática que ela não havia enfrentado totalmente. "Eu tinha muitos pontos em branco tentando lembrar o que aconteceu e não sabia o quão ruim era o ataque na época", disse ela. "Eu só queria seguir em frente e continuar minha carreira, mas meu TEPT gradualmente piorou cada vez mais."

Desesperada para recuperar sua vida, Sarah tentou inúmeras abordagens, incluindo terapia da fala, hipnoterapia, medicamentos, dessensibilização e reprocessamento do movimento dos olhos (EMDR), brainspotting, neurofeedback, terapia somática, Terapia Comportamental Dialética, mindfulness, arteterapia, acupuntura, yoga, fitness, dança, massagem e internação e ambulatório.

Mas nada ajudou. As coisas ficaram tão ruins que um dia, Sarah teve um flashback vívido do ataque enquanto estava em casa e acreditou que seu apartamento havia se transformado na cena do crime. "Eu me vi sendo agredida sexualmente, e foi a primeira vez que alguns dos pontos de memória em branco ficaram claros", lembra ela. "Eu estava absolutamente apavorado - comecei a gritar e chorar, implorando para que parasse."

Nesse ponto, seu TEPT passou de moderado a grave, diz ela, e ela se viu com medo de sair de casa e contemplar a forma mais eficaz de suicídio. Sarah chegou ao ponto de colocar suprimentos para seu plano de suicídio em seu carrinho da Amazon para compra. No entanto, ela percebeu que não estava pronta para desistir. "Eu estava me sentindo desesperada, mas determinada a melhorar", lembra ela.

Então, como qualquer pessoa com uma condição médica faz no século 21, Sarah pesquisou no Google. Ela estava pesquisando formas não tradicionais de tratamento de TEPT quando descobriu a Associação Multidisciplinar sem fins lucrativos para Psychedelic Studies (MAPS), que estava recrutando cobaias para um estudo dos efeitos do MDMA – muitas vezes chamado de ecstasy ou molly – em PTSD.

Breve histórico: Pequenos estudos de terapia assistida por MDMA começaram no início dos anos 2000, diz Corine de Boer, MD, Ph. D., e diretor médico da MAPS Public Benefit Corporation, uma subsidiária corporativa da MAPS e sua pesquisa clínica braço. Então, em 2017, o FDA concedeu a designação de "terapia inovadora" ao tratamento, o que ajuda a acelerar o desenvolvimento e a revisão de medicamentos que tratam doenças graves.

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Então, três anos atrás, Sarah deu uma chance, completando um curso de três meses de três terapias assistidas por MDMA sessões, durante as quais um paciente toma a droga para enfrentar o evento traumático que causou sua transtorno.

Finalmente, ela encontrou alívio e finalmente conseguiu se livrar de todos os seus medicamentos de saúde mental. Uma vez paralisada com o pensamento de até mesmo sair pela porta da frente, ela viajou sozinha por Bali e Tailândia por um ano, fez um sério exame de consciência e se certificou em ioga. Ela decidiu deixar o mundo corporativo para se tornar uma instrutora de fitness em grupo e encontrou sua alma gêmea.

Hoje, a mulher de 40 anos não está totalmente curada de seu TEPT. Seus sintomas podem diminuir por longos períodos, mas ressurgem quando desencadeados por, digamos, um avanço sexual indesejado. No entanto, ela acredita que a terapia assistida por MDMA fez toda a diferença.

"O estudo e o tratamento com MDMA ajudaram a salvar minha vida. Sou uma pessoa completamente diferente de antes e agora", diz Sarah. "Meu PTSD sempre viverá dentro de mim, mas não está mais tomando conta da minha vida."

Sarah não está sozinha em encontrar alívio através da terapia assistida por MDMA para PTSD. Um estudo de 2021 publicado em Medicina da Natureza chamou o tratamento de "altamente eficaz em indivíduos com TEPT grave", e seus autores concluíram que "A terapia assistida por MDMA representa um potencial tratamento inovador que merece tratamento clínico acelerado avaliação."

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Ela também está entre o crescente número de pessoas que recorrem a medicamentos psicodélicos - como cetamina e cogumelos psilocibina – para tratar problemas de saúde mental como depressão e ansiedade.

No momento, a terapia com cetamina é a única terapia psicodélica legal disponível nos EUA; A terapia com MDMA só está disponível legalmente em ensaios clínicos aprovados pela FDA. No entanto, os especialistas preveem que a terapia será aprovada pelo FDA até 2023, quando estará acessível em clínicas de todo o país.

Para entender como a terapia assistida por MDMA funciona para tratar o TEPT, conversamos com especialistas neste campo emergente.

A droga psicoativa sintética MDMA (abreviação de metilenodioximetanfetamina) funciona reduzindo a atividade na amígdala – a parte do cérebro que processa medo - enquanto estimula a produção de hormônios do "sentir-se bem" como oxitocina, dopamina e serotonina, diz Natalie Ginsberg, M.S.W., diretora de impacto global da MAPAS.

Assim, embora explorar traumas passados ​​possa ser doloroso ou assustador, essa combinação de efeitos é "realmente útil para revisitar memórias traumáticas no contexto seguro de uma sessão de terapia psicodélica", ela diz. “Isso permite que as pessoas reprocessem e armazenem essas memórias de uma maneira que não seja tão debilitante”.

Ela observa que o tratamento não faz com que as memórias traumáticas desapareçam; em vez disso, o MDMA os processa de uma maneira que não cria todos os sintomas associados ao TEPT. A MAPS combina o tratamento com MDMA com terapia extensiva antes e depois de cada sessão para ajudar os pacientes a integrar suas novas memórias.

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No momento da redação deste artigo, Zoloft e Paxil são os únicos medicamentos psiquiátricos aprovados pela Food and Drug Administration (FDA) para o tratamento de PTSD, e eles são cerca de 50% eficazes na redução dos sintomas, Ginsberg diz. Isso significa que os sintomas melhoram, mas não desaparecem, o que ainda qualifica os pacientes como tendo TEPT.

No entanto, com o tratamento assistido com MDMA, dois terços dos pacientes não foram mais considerados com TEPT devido à redução de seus sintomas, de acordo com os estudos aprovados pela FDA da MAPS.

"A terapia com MDMA parece estar ajudando as pessoas a lidar com a origem de seu trauma, então com o tempo, as pessoas estão se integrando e processando sua nova visão e nova compreensão de sua vida, que continua a melhorar seus sintomas - então isso é realmente emocionante", ela diz.

Cada paciente tem uma resposta única ao tratamento, diz Ginsberg, no entanto, sentimentos comuns incluem um sentimento de confiança; compaixão por si mesmo; e uma "unidade" com outras pessoas, animais e natureza.

Muitas vezes, os pacientes acham que a droga os faz "sentir-se aconchegados e querendo se aconchegar", observa ela, tornando roupas macias ou cobertores especialmente atraentes. Eles também relatam que a música soa mais intensa e que eles podem ser sensíveis à luz. No entanto, Ginsberg ressalta que, embora o MDMA seja um psicodélico, raramente muda a visão de uma pessoa, como o LSD.

Na MAPS (novamente, a única entidade legal atual que administra a terapia com MDMA), os pacientes são convidados a reclinar em um sofá, ouvir música em fones de ouvido e colocar uma cobertura para os olhos e os terapeutas estão presentes para ajudar ou interagir com o paciente se precisava. Ginsberg observou pacientes rindo, chorando, dançando, gritando e permanecendo completamente imóveis durante o tratamento.

Cada rodada de tratamento – que geralmente dura oito horas, durante as quais a droga funciona ativamente por quatro a seis horas – apresentou algo bem diferente para Sarah. No primeiro, ela conseguiu ver e lembrar claramente de tudo o que aconteceu com ela durante o ataque como se estivesse "assistindo a um filme dela mesma em um daqueles projetores antigos", diz ela. "Lembro-me de repetir baixinho e tristemente: 'Por que ninguém está me ajudando?" Isso a deixou triste, devastada, atordoada e exausta.

No entanto, esses sentimentos lentamente deram lugar à raiva, e ela se aproximou do segundo tratamento com o desejo de aprender mais. "Minha primeira sessão revelou o que aconteceu, mas eu não sabia como chegou a esse ponto", disse ela. "Eu fui para a segunda sessão determinado a descobrir Como as aconteceu.

E fez exatamente isso, revelando mais pontos em branco em sua memória e preenchendo-os com respostas. "Eu vi como aconteceu, e o trauma não foi mais alguns instantâneos com muitas fotos em branco - eu tinha a versão completa do que aconteceu e quem estava envolvido", diz ela. "Fiquei aliviado por finalmente saber, mas triste e com raiva por isso ter acontecido."

Finalmente, a terceira sessão proporcionou a Sarah uma sensação de alívio ao se imaginar visitando seus agressores e perdoando-os. "Eu não entrei na sessão sabendo que ia fazer isso", disse ela. "Acabou de acontecer. Senti como se tivesse me libertado do trauma. Senti-me aliviado, em paz e agradecido."

Ginsberg diz que ter o suporte adequado após um tratamento com MDMA é crucial se o paciente tocou em uma memória ou emoção muito sensível. "Existe o perigo de abrir algumas coisas realmente delicadas e não ter o apoio para processar isso e integrá-lo à sua vida", diz ela, "e isso pode ser muito difícil".

Ela também observa que aqueles com problemas cardiovasculares devem evitar o tratamento, pois o MDMA pode aumentar sua frequência cardíaca. Da mesma forma, aqueles com certos transtornos de personalidade, como esquizofrenia e bipolaridade, devem ser "extra cautelosos e intencional" ao considerar qualquer tipo de psicodélico porque a pesquisa ainda não foi realizada com esses distúrbios.

De Boer acredita que sim após a aprovação da FDA. "Esperamos poder fornecer terapia assistida por MDMA como outra ferramenta na caixa de ferramentas para o tratamento de TEPT, uma doença devastadora com uma alta necessidade médica não atendida e para a qual, infelizmente, perdemos muitas pessoas", ela disse. Antes que isso possa acontecer, no entanto, os profissionais de saúde e o público precisam ser mais bem informados sobre a ciência por trás do tratamento.

"Atualmente, a terapia com MDMA só existe legalmente em ambientes de pesquisa, mas inspiramos e nos associamos a outros pesquisadores a fazer mais pesquisas sobre terapia com MDMA e definitivamente estão vendo uma grande redução no estigma", disse Ginsberg diz. “Cada vez que publicamos novos dados, vejo uma onda de aceitação, especialmente na comunidade médica, pois eles têm cada vez mais pesquisas para ajudá-los a entender e valorizar a terapia psicodélica”.

Ginsberg também aponta que ela vê as companhias de seguros pulando no tratamento quando ele está disponível. "TEPT custa muito dinheiro a uma companhia de seguros ao longo de 10 a 20 anos, porque não há tratamento eficaz", diz ela. "Então, estamos fazendo alguns argumentos de custo-benefício bastante convincentes."

O MDMA também tem o poder de tratar outras condições de saúde, incluindo ansiedade e distúrbios alimentares. A MAPS estudou a terapia assistida por MDMA na ansiedade social em adultos autistas e na ansiedade em pacientes com uma doença com risco de vida, diz de Boer. No futuro, ela espera estudar o efeito terapêutico do MDMA em pessoas com transtornos alimentares, transtornos por uso de substâncias e depressão pós-parto.

“Ficou ainda mais claro durante a pandemia do COVID-19 que nossa saúde mental é muito importante”, diz ela. "Os tratamentos atuais não funcionam para todos e existem várias barreiras ao acesso aos cuidados de saúde mental. Minha esperança é que uma variedade de terapias psicodélicas possa se tornar uma opção para pacientes em um futuro não muito distante."

*Nome alterado para proteger a privacidade.

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