Mulheres do Esquadrão de Mísseis Nucleares da Força Aérea

“Nunca pensei em um milhão de anos que estaria controlando armas nucleares”, diz o primeiro de 26 anos Tenente Janet Neufeld, comandante de uma tripulação de combate na Base Aérea F.E. Warren dos EUA (AFB) em Cheyenne, Wyoming. O tenente Neufeld admite que, no início de seu próprio treinamento, ela era uma das muitas pessoas que não percebem que a Força Aérea sequer lida com armas nucleares.

Na verdade, este ramo das Forças Armadas é responsável por dois terços das capacidades nucleares do país. Além de Wyoming, existem duas outras bases da Força Aérea, uma em Montana e outra em Dakota do Norte, que abrigam aviões bombardeiros B-52 e 400 a 450 mísseis balísticos intercontinentais com capacidade nuclear (ICBMs). A cada dia, 90 pessoas em todas as três bases são agrupadas em pares e baixadas a cerca de 18 metros abaixo do solo em uma área de comando de mísseis chamada cápsula. Eles permanecem na cápsula por pelo menos um turno completo de 24 horas manejando um console que controla até 15 ICBMs por vez. Em suma, há 90 “mísseis” constantemente prontos para entrar em ação se o presidente convocar o lançamento de um míssil. E no Dia Internacional da Mulher, todos os 90 desses mísseis são mulheres.

Essas rotações acontecem desde a década de 1950. Mas cerca de cinco anos atrás, uma autoridade de alto escalão decidiu agitar um pouco as coisas. “Eu me mudei para a Base Aérea Minot no verão de 2015”, disse o coronel Stacy Jo Huser, que na época era comandante do grupo de operações em Minot. “E mais tarde naquele outono, muitas de nós, mulheres, começamos a olhar ao redor e perceber que éramos muito mais do que antes.” Ela e um grupo de seus colegas teve a ideia de comemorar o aumento no número de mulheres com mísseis, preenchendo todas as 30 vagas em alerta na base de Minot com mulheres no Dia Internacional da Mulher. Eles até projetaram um patch especial Rosie the Riveter para comemorar o dia. E, desde então, a ideia pegou. Agora, a cada ano, as três bases comemoram da mesma forma.

Embora os militares como um todo ainda tenham seus desafios em termos de diversidade além dos papéis de gênero masculino e feminino, está claro que os tempos estão mudando. E as mulheres estão aproveitando a oportunidade para liderar o caminho. “Estamos finalmente conseguindo mais mulheres que ficam, e essas mulheres estão usando sua plataforma para torná-la melhor para todos nós ”, diz a capitã Sheila Koebel, oficial executiva da Base Aérea Malstrom e mãe solteira de dois jovens Rapazes.

“Eu percebo, sim, eu pareço diferente. Posso ser a única garota aqui hoje ”, acrescenta o tenente Neufeld. “[Mas os homens] falam comigo da mesma forma; somos pagos da mesma forma, temos as mesmas responsabilidades e temos as mesmas expectativas. Então, por experiência própria, nunca me senti tratada de forma diferente apenas por causa do meu gênero. ” Neufeld observa que todos os salários militares são listados online. Os aumentos dependem principalmente do tempo de serviço, posição e habilidades especializadas, portanto, é um setor relativamente imune à disparidade salarial de gênero que as mulheres sentem na maioria das outras forças de trabalho.

A capitã Eboni Simpson, uma instrutora do esquadrão de mísseis de 26 anos da Minot AFB, também diz que não sente que tem algo a mais a provar como mulher em seu campo. “É mais uma prova para mim mesma do que para o meu homólogo masculino ou mesmo para outras mulheres”, diz ela. “Eu não acho que sou tratado de forma diferente. E na sociedade de hoje e nas forças armadas de hoje, sinto que mais homens estão receptivos a realmente me ouvir do que poderiam estar naquela época ”.

Embora os militares sejam notoriamente lentos em aceitar mudanças, influências externas como os movimentos #MeToo e #TimesUp parecem ter penetrado na armadura teimosa do exército. Esses movimentos, emparelhados com o sucesso de filmes de Hollywood como Capitão Marvel (Brie Larson, na verdade, baseou seu personagem Capitão Marvel no piloto de caça da vida real e agora Brigadeiro-general Jeannie Leavitt), todos contribuíram para um novo senso de compreensão, abertura e vontade de melhorar.

“Acho que qualquer um desses movimentos femininos, esteja você a bordo ou não, eles estão ajudando”, cap. Diz Koebel. “E eu acho que a Força Aérea realmente entende que todos nós trazemos algo único para a mesa e sem perspectiva variada, você terá a visão de túnel como uma força.”

Como líder sênior que serviu nos últimos 24 anos, o coronel Huser concorda. “Nossos serviços, Comando Estratégico dos Estados Unidos, Comando de Ataque Global, onde os alertas das mulheres começaram - todos eles reconhecem o valor da diversidade. Eu amo isso, e provavelmente é uma das razões pelas quais eu fiquei todos esses anos ”, diz ela. “E assim, no futuro, quando você for às reuniões e todas as pessoas importantes estiverem sentadas ao redor da mesa, não serão todos os homens. Haverá mulheres representativas lá. E isso é significativo, porque precisamos dessas diversas vozes ajudando na tomada de decisões de nossa nação ”.

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Capitão Koebel teve sua própria chance de se manifestar em 2016, quando engravidou de seu segundo filho e percebeu que as bombas tira leite aprovadas para uso dentro da cápsula estavam desatualizadas. Ela fez parceria com outro tenente para tornar as coisas melhores para as mães, atualizando o manual e desenvolvendo cinco quartos para novas mães para a base. “Não acho que você deva escolher entre uma carreira e uma família. E acho que, historicamente, as mulheres se sentiram forçadas a fazer uma escolha ”, diz ela.

Além do fato de que as próprias armas nucleares continuam sendo um assunto polêmico, decidir aceitar a posição de míssil e entrar em alerta até oito vezes por mês não é uma tarefa fácil. Para começar, os mísseis estão acostumados a ficar presos em suas cápsulas por até 72 horas até que as condições climáticas melhorem. Dentro da cápsula do tamanho de um contêiner de remessa, há uma cama de solteiro de casal, um micro-ondas, uma geladeira, uma amada cafeteira e um banheiro minúsculo sem chuveiro. Em alguns casos, há uma bicicleta ergométrica lá para fazer exercícios. Mas, considerando o ambiente fechado, ficar suado não é exatamente encorajado. Tudo isso fica atrás de uma grande porta de segurança que lembra um cofre de banco de um filme de assalto de Hollywood. Ao contrário do que às vezes é retratado em Tinseltown, no entanto, não há um único botão no console da cápsula que dispara qualquer um desses mísseis. “Não vamos cair no grande botão vermelho ou algo parecido”, Cap. Simpson diz com uma risada.

Na verdade, entre o momento em que o presidente pede um ataque nuclear e o momento em que um míssil é disparado, há um número considerável de medidas de salvaguarda não divulgadas. Um deles inclui ambos os mísseis, em cada cápsula que é aproveitada para lançar, girando simultaneamente chaves separadas. “Então, eu não posso ficar furioso enquanto Janet está dormindo e ficar tipo,‘ Vou lançar esta arma hoje ”, Cap. Diz Koebel. “Isso não é fisicamente possível.”

Os mísseis de disciplina perfeitos por meio de seu trabalho nas forças armadas em ambientes potencialmente de alto estresse também tende a ajudá-los a ter sucesso além das paredes da cápsula. Capitão Simpson, que também é doula treinada para parto, construiu e lançou sua própria empresa de produtos para cabelo Riah Safari enquanto ela era um membro da tripulação na Base da Força Aérea de Malstrom em Montana (antes de seu tempo em Minot). “A parte mais difícil de começar um negócio é começar. Mas eu estava tipo, ‘Quer saber, eu vou fazer isso’ ”, diz ela. “Riah Safari é para pessoas com todos os tipos de cabelo. E eu realmente vim com meus gorros forrados de cetim para os militares. Então, estou trabalhando para aprovar todas as cores agora. ”

Quer essas mulheres estejam canalizando movimentos de justiça social ou talvez até mesmo o espírito da própria capitã Marvel, parece que as mulheres em serviço se tornaram um tipo totalmente novo de força a ser considerada. "Eu sou uma mãe solteira. Tenho dois filhos e faço este trabalho. Amamentei no campo por dois anos e meio ”, diz o Cap. Koebel. “Você pode fazer qualquer coisa se for comprometido e dedicado e tiver esse ímpeto pessoal e essa disciplina. É disso que se trata. "