Por quase três décadas, o prolífico Maria J. Blige nos deu tudo.
A partir de Qual é o 411? para Minha vida, Compartilhe meu mundo e além, o homem de 50 anos deu às mulheres – especialmente às mulheres negras – que não conseguiam encontrar suas próprias palavras, o letras e a música para dar sentido a cada emoção crua que vem com felicidade, amor, desgosto e dor. Assim como o que significa eventualmente superar todo o drama.
Embora expressar, ou mesmo passar pelo processo de compreensão desses sentimentos nem sempre seja bonito, o que Blige tem sempre feito é mantê-lo real conosco - e estamos todos melhores por isso.
Ela também fez covers de clássicos, verdadeiros clássicos, como Rufus com "Sweet Thing" de Chaka Khan em 1975 e "I'm Going Down" de Rose Royce em 1976. E apesar do fato de que essas faixas foram lançadas cerca de duas décadas antes de ela dar o seu toque nelas, ela ainda encontrou uma maneira de fazer o músicas próprias e trazer esses sons para uma nova geração, ao mesmo tempo em que homenageia os músicos (muitos dos quais são mulheres) que vieram antes sua.
É por isso que não foi surpreendente para mim descobrir que Blige fez parceria com Gold Bond para o novo #ChampionYourSkin campanha. Juntos, os dois estão trabalhando para trazer visibilidade e defender mais um grupo de mulheres que muitas vezes foram negligenciadas: dublês negras.
“Como mulheres negras, elas realmente nos ignoram”, ela me diz em nossa ligação no Zoom. "Então temos que lutar para sermos vistos, ouvidos, representados, reconhecidos. É tanto deles nos ignorando que temos que ficar juntos, temos que lutar uns pelos outros. E é isso que as dublês fazem por nós o tempo todo. Eles chegam e levam os golpes, pegam fogo ou caem da escada – o que quer que tenham que fazer – para que possamos trabalhar no dia seguinte”.
Quando Blige apareceu pela primeira vez no cenário musical em 1992 com Qual é o 411?, ela assinou contrato com a Uptown Records, fundada pelo falecido André Harrell. A gravadora foi a primeira a fundir hip-hop e R&B, criando um som novo, mas familiar, que inspiraria alguns dos maiores sucessos daquela década. E embora nem todos estivessem inicialmente a bordo, a mistura de vozes com alma e letras de rap mais tarde provaria durar o teste do tempo.
Dito isto, Blige viu muito ao longo de sua carreira no entretenimento. Ela estava lá quando era "aceitável" que homens misóginos assediassem, difamassem e silenciassem mulheres - independentemente de seu nível de poder ou fama - a portas fechadas. O racismo flagrante foi muitas vezes varrido para debaixo do tapete e não levado a sério. E se você era suscetível a ambos, provavelmente se viu tendo que deixar para trás tudo pelo que trabalhou para ter paz de espírito, ou apenas manteve a boca fechada e aguentou.
Ela também está aqui agora, durante uma época em que as mulheres estão desacelerando, começando a mudar as coisas, mantendo seu poder e exigindo o que é seu por direito. Cada vez mais estamos começando a ver uma postura de tolerância zero em relação ao racismo, embora muitas vezes seja necessária pressão pública para chegar lá.
A indústria do entretenimento, e quase todas as outras indústrias de fachada nos EUA, afirmaram ser solidárias com mulheres no sentido geral, mas especialmente com mulheres negras e outras mulheres de cor para garantir representação igualitária, e eventualmente, pague. No entanto, o que acontece nos bastidores é em grande parte desconhecido para aqueles que estão fora desses campos – e provavelmente até para muitos que estão dentro.
Então eu pergunto a Blige, quanto tempo ela acha que vai levar para chegarmos a um lugar de verdadeira equidade, onde não estamos apenas nos vendo na frente da câmera, mas também em todas as outras facetas do negócio. Um lugar onde não precisamos mais ter essas conversas exaustivas sobre diversidade e inclusão, muitas das quais claramente caíram em ouvidos surdos.
"Realisticamente, vai levar muito tempo porque as pessoas estão definidas em seus caminhos, e as pessoas que estão no alto são brancos - talvez, provavelmente, pessoas brancas mais velhas que estão presas em seus caminhos", ela me diz francamente. "É assim que é para eles e é assim que eles se sentem em relação a nós."
Ela então continua enfatizando o quão importante é para nós continuarmos pressionando, mesmo nos dias em que parece mais exaustivo, porque eventualmente alguém terá que ouvir.
"Se não lutarmos pelo que acreditamos, nunca seremos ouvidos", diz Blige. "Se não fizermos barulho, ninguém vai nos ouvir. Porque nós realmente não existimos para essas pessoas que estão nos ignorando."
VÍDEO: Maria J. Blige entrevista Hillary Clinton
Com tudo o que Blige derramou em seus fãs ao longo dos anos, compartilhando seu mundo, sua arte, seus triunfos e sua mágoa, foi bom ouvir que ela finalmente está voltando a si mesma.
Enquanto ela me diz que nem sempre teve uma rotina de beleza ou até mesmo reservou um tempo para relaxar depois de longas viagens no estúdio ou no set, ela está fazendo disso uma prioridade agora.
"[Eu tive um] ponto de ruptura e então foi um processo", diz ela sobre sua jornada para a felicidade e se colocando em primeiro lugar. "Houve tanto dano que foi feito à minha auto-estima que eu tive que me fazer acreditar que eu era realmente digna de cuidar de mim mesma ou queria cuidar de mim mesma. Eu tive que me fazer o maior elogio mesmo quando não acreditei, mas fiz mesmo assim."
Como sempre, Blige mantém isso muito real, acrescentando que só porque ela pode ter chegado ao destino, isso não significa que o ato de realmente amar a si mesma não seja algo em que ela esteja trabalhando todos os dias.
“Você tem que se manter edificado, porque vivemos em um mundo onde as pessoas estão sofrendo e às vezes machucam você”, diz o cantor. "Às vezes as feridas estão abertas, ainda, que você tem que continuar a colocar remédios dizendo: 'Não, isso não é quem eu sou. Sou bonita, sou forte, sou inteligente. Eu sou uma mulher incrível. Está ficando mais fácil, mas dá trabalho. É o trabalho interno que mantém você em um lugar de confiança."
Agora, quando Blige volta para casa, ela aproveita para tomar banho, pega um copo de seu Deusa do sol vinho, e passa óleo de bebê na pele e, claro, um pouco de loção Gold Bond assim que ela sai da banheira. Ela também passa muito tempo ouvindo a música que a inspirou a se tornar uma artista em primeiro lugar.
"Eu tenho que ir a um lugar de Roy Ayers, eu tenho que ir a um lugar de Stevie Wonder, eu tenho que ir a um lugar de Chaka Khan, eu tenho que ir a um lugar de A Gap Band", ela compartilha. "Isso só me faz sentir confortável. Ele cura tudo."
Nessa nota, o próximo papel de tela grande de Blige será interpretar o lendário cantor dos anos 50 Dinah Washington dentro Respeito, um filme que narrará a vida do grande Aretha Franklin, interpretada por Jennifer Hudson, com estreia prevista para agosto. 13, 2021.
Washington, como muitas mulheres no centro das atenções, teve seus altos e baixos quando se tratava de sua vida pessoal. No entanto, quando se trata de sua carreira, ela era muito obstinada, o que é ainda mais admirável considerando o tempo em que chegou à fama. É também uma área onde Blige se encontrou mais se relacionando com o falecido músico.
“Sou influenciada pelo jazz como cantora e, como pessoa, não estou aceitando nada quando se trata de minha carreira”, afirma com razão. "Sei o que quero agora e sou assertivo. Quem não gosta, é muito ruim. Respeitosamente, apenas fique fora do meu caminho e deixe-me fazer o que estou fazendo."
E com isso dito, Maria, viva sua vida, garota.
