Saudações, terráqueos. Espero que todos estejam bem.
Estou escrevendo para você de Kepler-452b, um belo exoplaneta localizado na constelação de Cygnus.
O clima aqui é lindo. É 79 graus Fahrenheit, o sol está brilhando, e há uma brisa fresca farfalhando através das árvores que dão frutos não muito diferentes do que você pode encontrar no planeta Terra.
Ah, e mais uma coisa: obviamente estou inventando tudo isso (além do fato de que Kepler-452b realmente existe).
No entanto, o que é a verdade é que além de ser uma editora de beleza, sou uma nerd espacial gigante que, claramente, adoraria visitar qualquer um dos planetas Kepler um dia. Estou apenas esperando que os cientistas descubram uma maneira de espremer uma viagem de mais de 1.400 anos-luz em uma mera, você sabe, viagem de quatro a seis horas. Mas, para minha sorte, consegui matar um pouco da minha sede galáctica conversando com Joan Higginbotham, ex-astronauta da NASA e literal Magia de garota negra personificada.
Embora seus dias espaciais tenham ficado para trás, Higginbotham está voltando às raízes da NASA para ajudar a trazer um novo parceria com a Tide to life, que visa ajudar os astronautas a encontrar uma maneira sustentável de lavar suas roupas durante longos períodos missões espaciais. O objetivo final é poder reciclar a água, para que possa ser usada para beber – e se eles conseguirem acertar, esse é um processo que poderia ser imitado na Terra.
"Você não pode lavar roupas", compartilha o ex-astronauta com No estilo. "Então, para mim, como alguém que está apenas um pouco obcecado por limpeza e higiene, só ser capaz de levar três pares de calças para uma missão de 12 dias realmente era uma droga. Tínhamos que nos exercitar 30 minutos por dia e, na Estação Espacial, eles se exercitam por cerca de duas horas. Então, por volta do quarto dia, essas calças estavam começando a ficar um pouco agressivas."
Sem nenhuma maneira de lavar roupas, a única opção dos astronautas é pendurar suas roupas encharcadas de suor para secar.
"Você não pode abrir uma janela", ela ri. "Então, há implicações reais se você estiver fazendo uma missão longa. Se você estiver na Estação Espacial, poderá obter um novo suprimento de roupas limpas, mas se estiver indo para Marte – que é de nove meses a um ano mão única – e você liga para Houston, eles ficam tipo 'Sim, eu vou entregar essas [calças novas] para você em junho de 2022.' Então isso realmente não vai funcionar."
Dias de lavanderia no espaço sideral à parte, conversei com Higginbotham sobre sua jornada não convencional para se tornar uma astronauta, o que isso significa para meninas negras em STEM, sua rotina de cuidados com a pele no espaço sideral e se ela acha ou não que os humanos podem realmente sobreviver em outro planeta.
Pronto para decolar com a gente?
O que fez você querer se tornar um astronauta em primeiro lugar?
Minha jornada para me tornar um astronauta não foi a que as pessoas normalmente fazem. Eu estava vivo quando o homem pousou na lua, assim como muitos de meus colegas. Eles dizem "Ah, isso mudou minha vida" - isso não fez nada por mim [risos]. Eu não me importava, eu nem me lembro onde eu estava. A NASA não era algo que estava na vanguarda da minha mente. Para encurtar a história, eu me formei em engenharia elétrica e ia trabalhar para a IBM porque já havia trabalhado para eles antes, mas eles não estavam contratando engenheiros na época. Mas a NASA estava recrutando, e esse cara me ligou e disse: "Ei, você quer lançar ônibus espaciais na Flórida?" E eu fiquei tipo, "Eu... não sei." Então eu fui ao Centro Espacial Kennedy e vi as plataformas de lançamento e pensei: "Se essas pessoas estão tolo o suficiente para me deixar trabalhar nisso, eu vou fazer isso!" Então me candidatei para ser um astronauta e fui selecionado no meu segundo volta.
Diga-me como era estar no espaço e olhar para a Terra. Isso coloca a vida em perspectiva?
Você sabe o que? Ele realmente faz. É incrivelmente humilhante, porque você olha para a Terra e fica como se eu estivesse isto grande. Também me fez perceber como a terra é muito frágil. Quando você olha para a Terra do espaço, você pode realmente ver a atmosfera, que parece ter cerca de um milímetro de espessura. Obviamente não é, mas agora você está pensando que esta é a única coisa que está nos salvando da extinção. Então, mesmo que você não seja um abraçador de árvores, isso faz você querer ser um pouco mais cuidadoso sobre como você trata a Mãe Terra. Em terceiro lugar, isso me fez realmente perceber que somos todos seres humanos e precisamos tratar uns aos outros como humanos, apesar de todas as diferenças na aparência e no que assinamos. Precisamos tratar todos como pessoas.
Vamos conversar sobre cuidados com a pele no espaço. Você notou alguma mudança na pele quando deixou a Terra?
A única coisa que notei na minha pele foi que porque regulamos a umidade – é aproximadamente 70% – ela estava seca. Em Houston, é muito abafado e úmido e minha pele adorou isso. Cabelo, nem tanto, mas minha pele adorou. No entanto, quando subimos ao espaço e começamos a regular a umidade, notei que minha pele e meu rosto - que geralmente é como uma mancha de óleo - ficou um pouco mais seco, então eu passava muito hidratante mais. E meu corpo ficou como o deserto do Saara, então eu estava usando muita vaselina e tudo mais.
Você tinha uma rotina matinal e noturna?
Era muito minimalista porque você tem muito espaço e só pode levar muita coisa. Não foi como o glamour completo que fiz esta manhã. Foi um limpador, Cetaphil é o que eu usei e um hidratante - foi realmente isso para a rotina de limpeza. Em termos de maquiagem, levei um pouco de base, blush, rímel e batom. Fizemos uma infinidade de coisas de mídia lá, e eu fiquei tipo, "Sim, eu preciso ter minha cara de jogo [risos]". À noite, eu passava um sérum junto com o hidratante. Era realmente um esqueleto. Eles foram realmente específicos sobre o que eles nos deixariam levar, e de todas as mulheres, eu era a que provavelmente empurrou o envelope um pouco mais do que as outras.
Você notou alguma diferença na textura ou consistência dos produtos, ou eles permaneceram os mesmos?
Não, eles realmente permaneceram os mesmos. Se você pensar sobre isso, é como estar em um avião, é um ambiente regulamentado. Mesmo na forma como os produtos operavam, tudo permanecia igual.
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Então agora estamos vendo muita exploração espacial acontecendo fora do reino da NASA. Quais são seus pensamentos sobre isso?
Se você me perguntasse há 10 anos se alguém além da NASA lançaria qualquer coisa no espaço, eu seria como, "Oh, por favor, nunca vai acontecer." Mas tem sido uma parceria legal, essa parceria público/privado. Então você tem a NASA, que é como a antiga empresa estabelecida que faz isso desde sempre. Então você tem essas startups como Virgin Galactic e SpaceX que passam por seis foguetes por mês. Acho legal que eles venham, porque agora abre espaço para mais pessoas e mais pessoas vão ficar expostas às coisas que eu fiz. Acho que isso só é benéfico para o país.
Você acha que os humanos serão capazes de viver em outro planeta algum dia?
Vai ser como a Terra parte dois? Eu não acho. Mas uma pequena habitação ou algo assim? Eu penso que sim. Se eu fosse uma apostadora, diria que talvez em duas décadas.
Você acha que Marte?
Sim. E eles estão tentando chegar à lua em 2030, então é aí que toda a experimentação será feita. Se eles fizerem isso e acertarem na lua, eles podem pegar esse modelo e usá-lo em Marte.
Vamos trazer as coisas de volta para a Terra. O que você acha que sua presença significa para outras mulheres negras e negras que querem se tornar astronautas, mas talvez não estejam no caminho tradicional?
A representatividade é enorme, e sou um grande defensor do "você não pode ser o que não pode ver". E talvez um dos razões pelas quais eu nunca pensei em ser um astronauta [originalmente] foi porque eu não vi ninguém que olhasse Como eu. Não foi até os anos 80, quando eles realmente começaram a ter mulheres astronautas – então nem estava no meu radar. Eu acho que é tão importante expor as crianças a todas as coisas que elas podem ser. É enorme e eu não tomo isso de ânimo leve. Eu tento ser muito encorajador para as crianças, especialmente meninas negras, que querem entrar em qualquer campo STEM. Eu fico tipo, "Sista vá em frente, porque se eu posso fazer isso, você certamente pode fazer isso também."
