"Da janela do meu escritório vejo a Villa Necchi", diz o diretor criativo da Tod's, Walter Chiapponi, ansiosamente sobre a casa particular palaciana no centro de Milão, onde as fotos que você vê aqui foram baleados. Chiapponi começou seu trabalho em outubro de 2019, cinco meses antes do terrível surto de COVID-19 da cidade, e mostrou sua primeira coleção pouco antes de o Milan fechar completamente. Assim, o ex-jornalista, que trabalhou na mão direita de pessoas como Riccardo Tisci na Givenchy, Miuccia Prada na Miu Miu, e Tomas Maier e Daniel Lee, da Bottega Veneta, não puderam nem comemorar adequadamente sua estreia como titular.
A Tod's já havia lançado roupas antes, mas ao contratar Chiapponi e dar a ele controle criativo sobre as coleções masculinas e femininas, bem como Tod's Factory, a iniciativa colaborativa da marca, o presidente e CEO do Tod's Group, Diego Della Valle, estava sinalizando uma nova moda estratégia. Isso não é insignificante para uma instituição tão patrimonial. O pai de Della Valle, Dorino, havia estabelecido a casa na década de 1920 como uma fábrica de calçados em Le Marche, Itália. Em 1978, Diego assumiu e lançou as bases para a marca global Tod's, começando com seu acessório mais popular, o Gommino sapato de condução, um mocassim de couro macio com uma sola de seixos que passou a ser o favorito de todos, da princesa Diana a Lauren Hutton e Gwyneth Paltrow. E por anos a casa produziu itens de prêt-à-porter, mas principalmente usou roupas bonitas e funcionais com o mesmo couro que usa em suas bolsas e sapatos.
Cerca de três anos atrás, Della Valle começou a reorganizar o negócio e se apoiou em produtos mais frequentes drops e coleções cápsula com criativos como Alessandro Dell'Acqua e o ex-designer da Lanvin Alber Elbaz. Mas para realmente se reposicionar, a empresa precisava de uma identidade de moda permanente. Em fevereiro de 2019, Della Valle atraiu Carlo Alberto Beretta da Bottega Veneta – outra marca italiana que gerou o prêt-à-porter a partir de um acessório icônico, a bolsa Intrecciato tecida - para administrar o lado dos negócios como GM. Por sua vez, Beretta contratou o tenente veterano de Lee, Chiapponi, para orientar criativamente as ofertas expandidas de Tod. Não há melhor voto de confiança do que quando seu antigo chefe quer se tornar seu novo chefe.
Foi um desafio criar um perfil de moda para o que até então era principalmente uma marca de estilo de vida, e Chiapponi abriu o acelerador suavemente. Em vez de sair do campo esquerdo com saltos finos e drama, ambas as coisas que ele dominava na Alta-costura Givenchy, ele enviou roupas masculinas desleixadas e tênis com jaquetas de safári e pops de Crayola brilhantes. Os críticos saudaram a coleção como contemporânea e inteligente e começaram a falar sobre a Tod's no mesmo ritmo que os lugares onde Chiapponi costumava trabalhar.
Se tivesse havido uma grande festa, Chiapponi, um extrovertido para quem o bloqueio tem sido um desafio, teria recebido bem. “Tentei ficar quieto e ficar sozinho”, diz ele sobre a vida em quarentena durante uma ligação do Zoom de seu escritório. O tempo certamente era bom para perspectiva, passear com os cães e cozinhar. Ele lia como um louco, começando com Alice no Pais das Maravilhas, "que eu acho que é o livro mais sofisticado", e a biografia de Robert Mapplethorpe de Patricia Morrisroe. "Mas eu sou um taurino, e eu realmente amo sair com meus amigos e familiares."
A mudança abrupta também trouxe desafios profissionais. Durante seus primeiros meses no trabalho, Chiapponi dividiu seu tempo entre Milão e a vasta sede e produção de Tod's instalação na costa do Adriático, onde padrões e técnicas são desenvolvidos lado a lado com a empresa de longa data artesãos. De repente, quando ele estava começando a pegar o jeito das coisas, ele teve que mudar para webcams. Não foi fácil para um designer que já treinou como escultor e normalmente trabalhava bloqueando as roupas no corpo, em vez de construir a partir de esboços. "Preciso tocar tecidos e ter sessões profundas com meus colegas de trabalho para repensar e juntar tudo", diz Chiapponi. "Para mim, o processo criativo é quando estou na fábrica e começo a construir com correntes, um pedaço de couro, um salto."
Portanto, é perfeitamente compreensível por que, nos meses desde que o bloqueio foi imposto, quando Chiapponi produziu sua segunda coleção e precisava de um lugar para exibi-lo, ele escolheu o bloco de festas que ele estava olhando todos os dias pela janela como um portal para outro Tempo. "Villa Necchi era propriedade de uma família rica de Milão, duas irmãs que moravam juntas", diz ele. "Fizeram muitas festas. Encontrar uma vila como esta no meio da cidade com um enorme jardim com flamingos reais e uma piscina e arte incrível é muito raro. É um sonho." Em vez de um desfile, a Tod's filmou uma reunião socialmente distanciada, convidando uma trupe diversificada de modelos liderada por Karen Elson, Irina Shayk e Mariacarla Boscono. (Todos pareciam sem máscara, mas eram constantemente testados para COVID-19.) “Eles estavam tão felizes por estarem juntos após seis meses de bloqueio”, diz Chiapponi sobre o trio veterano. "Era como esquecer o que está acontecendo no mundo e se divertir." Quase podemos lembrar como é.
As roupas para a primavera compartilharam muito da mesma inspiração da viagem inaugural de Chiapponi, uma espécie de crossover dos anos 1970 e 1990, com saias longas de linha A, vestidos na altura do joelho com babados em tons de sorbet e botas de lona soltas e de sola plana amarradas por couro tiras. "Punk é uma das minhas referências porque eles estavam pegando clássicos incríveis e tornando-os novos de novo", diz ele, embora observe que em sua juventude ele era mais um club kid. Os filmes de Wes Anderson são outra inspiração, que é especialmente aparente no estilo desequilibrado. As texturas são ainda mais suaves do que sua coleção de outono, às vezes totalmente amarrotadas, com calças de couro com cordão na cintura e blazers grandes. Trenchs e jaquetas de safári remetem ao espírito de viagem do sapato de condução - quase nostalgicamente, considerando como todos nós ainda estamos presos em casa - mas é principalmente o tipo de coisa que você pode facilmente rolar em casa.
Embora Chiapponi tenha grandes ambições para a Tod's, ele sabe que seria loucura tentar transformar sua essência. "Esta marca tem um DNA tão grande, então começar [enlouquecer] para provar a mim mesmo não seria muito relevante", diz ele. Além disso, Della Valle - uma lenda da indústria que criou o primeiro grupo de moda de luxo da Itália, que inclui Hogan, o a empresa de roupas tradicionais Fay, e a empresa de calçados parisiense Roger Vivier — tem sido tradicionalmente resistente a marcas massivas revisões. Os designers que embarcam para trabalhar no Tod's Group seguem o briefing. Isso combina muito bem com Chiapponi. "Eu não sou uma pessoa de grande ego", diz ele. "Gosto muito de conversar. As pessoas costumavam me avisar que era impossível trabalhar com a Sra. Prada, e eu tive o melhor relacionamento da minha vida com ela. Eu conheci tantas pessoas na minha jornada, minha carreira. E quando você é gentil e gentil e tenta colaborar mais do que empurrar e se impor, seu relacionamento com seu chefe sempre melhora."
Para o futuro próximo, dada a economia incrivelmente instável, Chiapponi está feliz em colocar um pé de sola de pedra na frente do outro. As lojas estão sendo discretamente ajustadas para abrir espaço para sua coleção. Ele fez sua própria atualização das bolsas e sapatos existentes – menos os Gomminos, é claro. Mas não se fala em fragrâncias ou novas categorias. "No momento, temos que dar pequenos passos para conscientizar as pessoas sobre as mudanças. Não precisamos ser muito in-your-face."
