O primeiro show que fiz em Nova York foi no Pianos no Lower East Side em 2013. Eu não conhecia ninguém na época – eu ainda morava em Boston – e alguém me disse na passagem de som que estávamos a dez ingressos para esgotar. Eu pensei: "Isso é loucura. Quem poderia estar vindo nesta cidade onde não tenho fãs?" Quando subi no palco, vi uma sala cheia de homens gays que eu nunca tinha conhecido antes. Eu estava loucamente excitado.
Comecei a jogar eventos do Pride logo depois disso. Uma das primeiras que me lembro foi D.C. Pride: Courtney Act estava lá, Bonnie McKee estava lá, Rita Ora estava lá. Lembro-me de chegar com um olho vermelho - me senti uma merda, parecia uma merda - e cheguei ao palco, que ficava no National Mall com vista para o Capitólio, e havia facilmente 10.000 pessoas lá. Lembro-me de estar tão impressionado com o quão legal e massiva foi a experiência. A energia era incrível.
Esse foi o primeiro festival que eu toquei onde as pessoas realmente sabiam a letra das minhas músicas. Lembro-me de cantar "High Society" e as duas primeiras filas à minha frente cantavam junto. Como artista, você tem momentos em que diz "Eu consegui" - esse foi um desses momentos. Foi emocionante testemunhar todos celebrando quem são e o que querem ser, independentemente do que seja. Todos estavam tão felizes que o dia finalmente havia chegado.
Então, no outono, na véspera de lançar meu novo EP, este casal, Spencer e Dustin, fez uma vídeo pedido de casamento apresentando "Somebody Loves You", e se tornou viral. Isso definitivamente solidificou minha carreira. O vídeo subiu em uma quinta-feira, teve um milhão de visualizações no YouTube na sexta-feira; no sábado, meu empresário estava ao telefone com todas as grandes gravadoras do país e, no domingo, eu tinha assinado meu contrato com a gravadora.
É difícil para mim escrever músicas com uma mensagem se não tiver nada a ver com o que sinto por mim mesma. As únicas músicas inspiradoras que eu amo são aquelas que vêm por acidente porque são escritas honesta e autenticamente. Eu escrevi "Beautiful" depois das filmagens de Pulse - aconteceu no mesmo fim de semana da minha sessão de gravação. Fiquei muito comovido e com o coração partido pelo que aconteceu e queria pegar algo horrível e transformá-lo em algo edificante.
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O primeiro verso sou eu falando comigo mesmo: "Olhando no espelho, encarando meu inimigo / Todo dia é uma batalha com a garota na minha frente / Eu digo a ela que ela é perfeita, mas ela não é boa em ouvir / Alguns dias, é difícil amá-la / Ela nunca facilita." Às vezes eu preciso de um lembrete da música tanto quanto aqueles que estão ouvindo isto. É assim que posso cantar e contar a história: todo mundo sente o mesmo, então vamos descobrir juntos.
Sou muito grato à comunidade LGBTQ, porque não acho que teria uma carreira sem o apoio deles. Eu não tinha outra subseção de fãs além dos meus pais – e eles tinham que vir aos meus shows porque eu os fazia.
Como disse a Claire Stern.
