Nascida e criada em Kakuma, um campo de refugiados no Quênia, onde sua família se estabeleceu depois de fugir da guerra civil na Somália, a modelo Halima Aden relembra sua infância como feliz. “Linda e desafiadora”, diz ela em seu No estilo Vídeo de mulheres badass, acima. “Quando você é despojado de tudo, você aprende a abraçar a comunidade.”

Aos sete anos, ela e sua família se mudaram do campo para os Estados Unidos, fixando-se em St. Cloud, Minnesota. Apesar de alguns grandes ajustes culturais e de ser empurrada para um sistema escolar de língua inglesa, Aden floresceu em seu estado adotivo. Ela foi até nomeada rainha do baile – apenas a primeira de muitas que vieram para a mulher determinada a mudar as regras de representação.

Em 2016, aos 19 anos, Aden recebeu atenção da mídia (inter) nacional quando ela competiu no concurso Miss Minnesota USA - a primeira participante do concurso a usar um burquíni, um maiô de corpo inteiro usado por algumas mulheres muçulmanas observadoras e um hijab.

“Crescendo, eu não via representação – em qualquer lugar”, diz Aden. Para ela, o fim de semana do concurso significava um novo tipo de inclusão, impulsionado por seu próprio desejo de se ver lá em cima. “Se você não se vê representado, faça algo a respeito. Não espere apenas que alguém apareça e represente você!”

Aden terminou entre os 15 primeiros, mas, mais importante, chamou a atenção de Carine Roitfeld, que a escalou para o que seria seu primeiro ensaio editorial para o CR Fashion Book. Aquele selo de aprovação da moda a lançou ainda mais; Aden se tornou o primeiro modelo a agraciar Vogue Arábia e fascínio vestindo um hijab.

Em 2017, Aden atingiu outro marco, tornou-se a primeira modelo usando um hijab a desfilar durante a Semana de Moda de Nova York. fazendo sua estreia na passarela durante o outono/inverno 2017 na Yeezy. Ela também desfilou para Alberta Ferretti e Max Mara em Milão. (Nós mencionamos que ela tem apenas um metro e meio?)

A vida continuou a passar rápido: Rihanna aproveitou a modelo para emprestar seus looks para a Fenty Beauty e em 2017, Aden assinou contrato com a IMG. Ainda assim, ela diz que foi um certo burquíni que lançou sua carreira.

Na primavera passada, Aden se tornou a primeira modelo muçulmana a aparecer no a capa do Edição de maiô da Sports Illustratedvestindo um burquíni. Ela também usava um hijab e se referia a si mesma como “burkini babe”, chamando sua aparência em Esportes ilustrados, "um sonho tornado realidade."

“Crescendo nos Estados Unidos, nunca me senti representado porque nunca consegui folhear uma revista e ver uma garota que estava usando um hijab”, diz Aden.

Enquanto ela está fazendo um nome para si mesma mudando as normas no mundo da moda e da beleza, ela é apaixonada por mudar o real mundo, também. “Quero ver mais ação!” ela diz com um sorriso. Atualmente, Aden é parceira do UNICEF e pretende um dia se tornar embaixadora da ONU e instilar esperança em crianças como ela já foi. “A viagem de uma criança migrante não é fácil”, diz ela. Em todas as coisas que ela faz, Aden quer que haja um fio de serviço entrelaçado.

“Tantas meninas e mulheres ao redor do mundo se espelham em mim; eles sabem que podem desafiar a si mesmos também. Trata-se de assumir a responsabilidade quando jovem”, diz ela, acrescentando que quer ver mudanças em seu rastro. “Ser o primeiro é incrível, mas não significa nada sem um terceiro e um quarto.”

Aden leva para casa, declarando que as mulheres jovens devem seguir seu exemplo – sendo elas mesmas. “O mundo encontra você onde você está. Seja você mesmo e fique nisso com orgulho! Não mude o mundo, mude o jogo.”