Houve um tempo, não muito tempo atrás, quando Amy Tan deu uma palestra em uma universidade, e na recepção a seguir, um dos benfeitores da escola perguntou a ela quanto tempo ela estaria na cidade antes de voltar para China. "Fiquei chocada", disse ela. "Ele assumiu que porque eu pareço chinês, eu pertenço à China." Para Tan, que mora em San Francisco, foi um ato de ignorância que infelizmente é muito comum.
A violência e os atos racistas contra a comunidade asiático-americana e das ilhas do Pacífico (AAPI) continuam a aumentar drasticamente após a pandemia do COVID-19. “As pessoas realmente pensam que os asiáticos-americanos trouxeram essa pandemia para os Estados Unidos, e você não pode usar a razão quando alguém está chateado e quer culpar”, diz Tan. Enfrentar a injustiça tanto fora quanto dentro de sua própria comunidade é algo que New York Times autor best-seller discute na PBS's Mestres Americanos documentário Amy Tan: memórias não intencionais, que já está disponível.
Também digno de nota? Ela é a vocalista de uma banda com o autor Stephen King.
No estilo: Como você tem lidado com o aumento do ódio anti-asiático atualmente acontecendo em todo o país?
Amy Tan: Considerando que a população de asiáticos neste país é maior do que nunca, você pensaria que haveria menos medo e ressentimento. As crises constantes e hostis representam uma falta fundamental de desejo de entender outras culturas e pontos de vista. Sou um membro de longa data do Asian Pacific Fund, que pede às empresas na área da baía de [São Francisco] que doem dinheiro em solidariedade às AAPIs [Asian American Pacific Islanders]. Temos a intenção de encontrar melhores maneiras de denunciar crimes de ódio. Muitos de nós experimentamos xingamentos e não fazemos nada a respeito. Quando alguém o insulta ou diz para você voltar para o lugar de onde veio, isso precisa ser denunciado para não levar a mais ações criminosas.
O que fez você decidir que agora é a hora de ser tema de um documentário?
Para ser honesto, eu estava relutante no início. Eu já havia prometido voltar a uma vida mais privada – menos examinada pelo público. Mas meu amigo [o falecido cineasta] James [Redford] foi encantadoramente persistente. Tivemos muitas conversas longas sobre sanduíches em minha casa, falando sobre dor, trauma e resiliência. Ele sentiu que um documentário sobre mim passaria para os outros uma sensação de esperança. Na época, ele já havia feito dois transplantes [de fígado] e estava esperando outro, então ele estava bastante doente e com dores constantes. O filme acabou sendo seu último, o que o torna ainda mais significativo.
Em um ponto do filme, você menciona carregar o fardo da comunidade AAPI. Você sente uma certa responsabilidade porque escreve sobre isso?
Acho que as pessoas esperam que eu me sinta responsável pelas questões da AAPI, já que a maioria dos meus livros narra a experiência do imigrante. Mas somos um grupo muito diversificado com necessidades diferentes, e eu sou apenas uma voz. Eu não represento todo mundo. Todos nós precisamos reconsiderar o que é necessário para criar mudanças duradouras. Uma postagem no Facebook não é suficiente.
O que o levou a escrever em primeiro lugar?
Eu nunca me lembro de uma época em que eu não estivesse curioso sobre minha vida ou o que estava acontecendo ao meu redor. Lembro-me de ser chamado de nomes racistas como "Chink" e "Jap" aos 6 anos, e eu tinha dúvidas sobre quem eu era e como me tornei. Eu sei o meu valor como ser humano e como escritor. Eu nunca ficaria calado se sentisse que estava sendo tratado com condescendência. Ser diferente, pensar diferente e estar exposto a traumas e tragédias me fez fazer perguntas por necessidade de entender e não ser golpeado pela instabilidade sem razão. Questionar tudo, especialmente respostas prontas, faz parte de ser um escritor.
Há algo que você espera que os leitores tirem de seus livros?
Eu acho que, como escritor, sempre há uma maneira de mudar mentes e corações, mesmo quando se trata de corrida. Uma história exige que você entre em um mundo imaginário de uma pessoa diferente em circunstâncias diferentes. E se você pode se identificar com a luta de outra pessoa, o comportamento segue, depois a ação. Não vou escrever simplesmente para provar que sou capaz de entregar o que os leitores querem; [um romance] tem que vir de uma busca de sentido. Às vezes esse significado é pegar o presente das histórias da minha mãe e devolvê-las na forma de um romance [como com O Clube da Sorte da Alegria].
Já se passaram mais de 30 anos desde a publicação de O Clube da Sorte da Alegria, e ainda há muito a ser feito. O que você acha que mudou para melhor?
Quando o livro saiu pela primeira vez, achei que era um sucesso porque era lido por mães e filhas, e as filhas perceberam que suas mães não eram imortais - elas tinham segredos e conflitos. Os alunos também foram apresentados a ele como leitura obrigatória e acabaram gostando. Não esperava que tantos não-asiáticos se identificassem com a história; não ser chinesa e se identificar com uma mãe imigrante chinesa é uma coisa linda. Sou grato todos os dias pelo sucesso do livro, mas não posso levar o crédito por derrubar muros para outros escritores asiático-americanos. Estou feliz que aconteceu, no entanto. Admito, no entanto, que elogios me fazem contorcer, e às vezes me pergunto se morri e estou ouvindo meu próprio elogio.
O livro introduziu muitos conceitos da cultura asiática para o público de massa, que a grande maioria das pessoas provavelmente nunca conheceu ou se importou em aprender. Como isso te impactou?
Nunca esperei que o livro fosse publicado, muito menos entrasse em uma lista de best-sellers ou fosse visto como uma obra literária pioneira. Então continuou indo além do que eu poderia ter imaginado. As minorias sentiram que O Clube da Sorte da Alegria impediu que fossem reconhecidos porque preenchia a cota de diversidade, e isso gerou hostilidade e inveja dentro da comunidade asiática. Felizmente, houve progresso, mas precisamos de mais vozes, especialmente no cinema. O cinema é uma parte tão grande da cultura popular – é capaz de mudar o mainstream.
Grandes avanços foram feitos no ano passado com o sucesso de Terra Nômade, Minari, e Para Todos os Garotos: Sempre e Para Sempre. Isso faz você se sentir otimista?
É encorajador ver mais jovens escritores e atores por aí – eles atraem um público que meus livros não conseguem alcançar. O que há de fantástico em filmes como o Para todos os meninos trilogia é que eles não são sobre a personagem principal [Lara Jean, interpretada por Lana Condor] ser asiática – ela simplesmente é asiática. Ela é apenas uma garota que tem uma queda por um cara, e o cara tem uma queda por ela. Nós precisamos mais disso. Minari centrado em uma família e mostrou história, cultura e raça. eu provavelmente vi Asiáticos Ricos Loucos cinco vezes. No entanto, o fato de olharmos para esses filmes como grandes conquistas significa que não temos o suficiente deles. Quero que chegue o dia em que nem digamos que um filme asiático-americano seja indicado e apenas o chamemos de filme.
Então você acha que a próxima geração vai se levantar e enfrentar o momento?
Eu tenho uma certa idade, e meus pais também. Minha avó era uma concubina durante a Segunda Guerra Mundial – isso não é exatamente familiar para os millennials ou a geração Z. Para eles, esses são clichês e estereótipos dos quais precisamos nos livrar. A próxima geração tem um ativismo embutido que fará incursões. Eles não vão ser passivos.
O que mais lhe dá uma sensação de esperança para o futuro?
Tenho em mente que nem todo mundo tem sentimentos racistas. Existem muitas pessoas gentis por aí que percebem a diferença entre o certo e o errado. Isso me dá esperança de que podemos continuar a fazer melhor. Não importa o que aconteça, lembre-se sempre que ninguém pode dizer o que você vale.
Seu último livro, Onde começa o passado: memórias de um escritor, também conta a história de sua vida e carreira, que incluiu cantar com uma banda de autores best-sellers chamada Rock Bottom Remainders. Ainda há algo na sua lista de desejos?
Quero terminar outro romance, mas não qualquer romance. Eu quero escrever um romance que seja significativo para mim neste momento da minha vida. Separadamente, também gostaria de aprender a compor música. A música permite que você expresse emoções sem palavras e expõe uma parte completamente diferente de você. Acho que vou começar com uma melodia de dois compassos, depois fazer variações sobre isso – seria meu próprio hino. Quanto ao resto, quem sabe? Só comecei a escrever ficção aos 33 anos. Nunca é tarde demais!
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