Um grupo de pesos pesados de Hollywood e mais de uma dúzia de ex-integrantes da seleção feminina dos EUA se uniram para trazer a Los Angeles um novo time de futebol feminino. As jogadoras Mia Hamm, Abby Wambach, Julie Foudy e Lauren Holiday estão entre os grandes nomes por trás do lançamento de Angel City, uma equipe de expansão na Liga Nacional de Futebol Feminino que deve começar em 2022. Atualmente, a liga tem nove equipes, com uma décima – Racing Louisville FC – programada para começar a jogar em 2021.
Angel City FC é apenas um nome de trabalho e os meios de comunicação estão relatando que mais informações sobre a equipe, incluindo um nome oficial, serão divulgadas em breve.
ESPN relata que o grupo de proprietários está sendo liderado pelos capitalistas de risco Alexis Ohanian e Kara Nortman e a empresária Julie Uhrman, mas também inclui as estrelas de Hollywood Natalie Portman, Eva Longoria, Jessica Chastain, Jennifer Garner e Uzo Aduba. Muitas dessas estrelas estiveram em um jogo do USWNT em abril passado no estádio Banc of California, em Los Angeles (os Estados Unidos venceram a Bélgica naquele dia).
De acordo com Los Angeles Times, Uhrman, que tem experiência em mídia e jogos, esteve em conversas com o LA Galaxy sobre um relacionamento entre o novo clube da NWSL e a franquia cinco vezes vencedora da MLS Cup. Ainda não se sabe se isso significa que a equipe da NWSL e o Galaxy compartilharão um estádio no Dignity Health Sports Park, instalações de treinamento ou mais. Atualmente, seis das nove equipes da NWSL são afiliadas a equipes profissionais masculinas: quatro da MLS, uma da United Soccer League (USL) e uma do Olympique Lyonnais da França.
Hoje, o atual técnico do LAFC, Bob Bradley, disse ao repórter Delmy Barillas que a equipe do Angel City não será afiliada à sua equipe. Ele parabenizou Hamm, que também é sócio do LAFC, por seu envolvimento.
"Hoje damos um passo empolgante ao anunciar o primeiro grupo de propriedade majoritária e liderada por mulheres", disse Portman, de acordo com Esportes ilustrados. "Estou emocionada com a oportunidade de fazer parceria com esse grupo incrível de pessoas para trazer um time profissional de futebol feminino para Los Angeles. Juntos, pretendemos construir não apenas uma equipe vencedora em campo, mas também desenvolver uma base de fãs apaixonadamente leal. Também esperamos causar um impacto substancial em nossa comunidade, comprometendo-nos a estender o acesso ao esporte para jovens em Los Angeles por meio de nosso relacionamento com a Fundação LA84. Os esportes são uma maneira tão alegre de unir as pessoas, e isso tem o poder de fazer mudanças tangíveis para atletas femininas, tanto em nossa comunidade quanto na esfera profissional".
Ohanian ecoou seus sentimentos, dizendo que está orgulhoso de trazer o futebol para uma cidade que já abraça o esporte e que ele e sua filha, Olympia, já são grandes fãs do esporte. Ele enfatizou a importância de investir no esporte feminino.
"Estou orgulhoso de fazer parte deste grupo maravilhoso que trabalha para trazer um clube de futebol profissional feminino para Los Angeles", disse Ohanian. “Principalmente, porque sou fã do jogo, mas também porque acredito que há um enorme potencial para o esporte e foi desvalorizado por muitas pessoas por muito tempo. Como alguém que passa horas jogando futebol com minha filha de 2 anos, quero que ela tenha um lugar na primeira fila dessa revolução. Estou investindo pessoalmente em nome da minha família porque criar mais oportunidades no mercado de trabalho feminino esportes é importante para minha esposa e para mim, e queremos fazer parte da construção de um futuro melhor para nossos filha."
Tanto a Women's United Soccer Association (WUSA), que funcionou de 2000 a 2003, quanto a liga Women's Professional Soccer (WPS), que faliu em 2012, tinham equipes do sul da Califórnia. Os WUSA's tiveram o San Diego Spirit e os WPS ostentaram o Los Angeles Sol, com a superestrela brasileira Marta. A nova franquia da NWSL marca o retorno do futebol feminino ao SoCal.
"Há muito tempo procuramos o parceiro certo em LA, considerando a base de fãs da NWSL que já existe no região e o enorme interesse no futebol feminino em geral", disse a comissária da NWSL Lisa Baird em um declaração. “Esses fatores, juntamente com um incrível grupo de proprietários, tornam esta situação ideal e não poderíamos estar mais entusiasmados em seguir em frente”.
O jogador do USWNT, Alex Morgan, aplaudiu a notícia em um post no Instagram, escrevendo: "Estou tão feliz que as meninas seguem meus passos, morando no sul Califórnia, a partir de 2022, pode testemunhar os melhores jogadores do mundo competindo semana após semana em sua cidade, assim como tive a sorte de fazê-lo em 2007."
