A morte de Eric Garner, um homem negro que foi morto em Staten Island por um policial que o estrangulou, provocou indignação em 2014 e com os protestos do Black Lives Matter tomando lugar em todo o mundo, a estrela de Selma, David Oyelowo, revelou que a decisão do elenco de usar camisetas "I Can't Breathe" para a estreia do filme essencialmente o colocou na lista negra da Academia Prêmios. As camisas eram uma referência a Garner dizendo "Não consigo respirar" 11 vezes antes de ficar inconsciente.
"Selma coincidiu com o assassinato de Eric Garner", disse Oyelowo durante uma aparição no Conversas de tela do Screen Daily. "Essa foi a última vez que estivemos em um lugar de 'I Can't Breathe'." Ele interpretou Martin Luther King Jr. no filme, que documentou a marcha de King de Selma a Montgomery em 1965.
Oyelowo continuou dizendo que o elenco enfrentou uma reação negativa por sua decisão, com membros da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas reclamando com o estúdio. e os produtores do filme, alegando que o elenco estava "agitando uma merda". Oyelowo acrescenta que alguns indivíduos chegaram a dizer que não votariam no filme.
"Lembro-me da estreia de Selma nós vestindo camisetas 'I Can't Breathe' em protesto", disse Oyelowo. "Os membros da Academia ligaram para o estúdio e nossos produtores dizendo: 'Como eles ousam fazer isso?' 'Por que eles estão mexendo merda?' e 'Não vamos votar nesse filme porque nós não achamos que é o lugar deles fazer isso.' É parte do motivo pelo qual esse filme não conseguiu tudo o que as pessoas pensam que deveria ter e nasceu #OscarsSoWhite. Eles usaram seu privilégio de negar um filme com base no que eles valorizavam no mundo."
Diretor Ava Du Vernay confirmou as declarações de Oyelowo, twittando "história verdadeira" enquanto compartilhava sua história.
A Academia também respondeu, twittando: "Ava e David, ouvimos vocês. Inaceitável. Estamos comprometidos com o progresso."
Entretenimento semanal observa que Selma ganhou o Oscar de Melhor Canção Original em 2015 por "Glory", uma música de Common e John Legend. O filme não ganhou nenhuma indicação para dirigir, escrever ou atuar. Também não recebeu indicações nas categorias técnicas. DuVernay e Oyelowo receberam indicações para Melhor Diretor e Melhor Ator em Drama no Globo de Ouro daquele ano.
Após as declarações de Oyelowo, a Paramount divulgou Selma gratuitamente nos serviços de streaming dos EUA até o mês de junho.
“Temos que entender onde estivemos para traçar estratégias para onde estamos indo”, escreveu DuVernay ao lado do anúncio. "A história nos ajuda a criar o projeto. Avante."
