Enquanto escrevo a introdução a esta história, surge a notícia de que Serena Williams saiu do Aberto da França com uma lesão no peitoral.

Ela está fazendo uma ressonância magnética e o prognóstico é incerto: Williams pode ficar bem em duas semanas, ou ela pode não melhorar a tempo para Wimbledon, que começa em breve. Lesões esportivas - e no caso de Williams, reviravoltas rigorosamente calibradas (após o nascimento de sua filha, Alexis Olympia, no ano passado) - podem virar uma moeda de dez centavos.

Mas é isso que os durões fazem; eles continuam nisso. E Williams, é claro, tem foda em seus ossos. Ela pegou uma raquete pela primeira vez quando tinha 3 anos e tem servido, literalmente, desde então. O campeão masculino Roger Federer recentemente a chamou de a maior jogadora de todos os tempos.

Conversei com Williams no início do verão, quando ela estava em Nova York promovendo seu documentário da HBO, Ser Serena. Ela estava resplandecente em um casaco Gucci com estampa tropical, comendo a mais estranha coleção de comida que eu já tinha visto em um prato (caranguejo... e bolo). Porque, sim, ela é uma campeã, uma mãe, uma esposa e uma inspiração, mas a Serena é mesmo... Serena.

LAURA BROWN:Aqui está minha pergunta. Um grande. Em sua série de documentos da HBO, Ser Serena, vemos você fazer um teste de gravidez e depois deixá-lo por duas horas. Como diabos você faz um teste de gravidez e esquece ?!

SERENA WILLIAMS: [risos] Porque eu não pensei que estava grávida! Honestamente, achei que era impossível. Eu não via Alexis [Ohanian, marido de Williams, o cofundador do Reddit] há, tipo, quatro semanas. Então eu literalmente fiz o teste apenas para calar meu amigo.

SW: Sim, porque eu literalmente tive um ciclo um pouco antes. Fiquei surpreso quando vi o resultado e ainda mais surpreso quando o médico disse que eu estava com sete semanas de idade. Eu estava na Austrália, seu país natal.

SW: Tive um primeiro turno muito difícil e um segundo turno ainda mais difícil. Eu pensei: "Provavelmente vou perder mais cedo. Isso está ok. Tenho uma boa desculpa pela primeira vez. "Falei com o médico e pensei:" Preciso parar? Porque não vale a pena. Este é, tipo, meu bebê. Posso fazer algo que a machuque? "Ela disse:" Não. Mas tome cuidado com o tempo quente, porque isso pode ser um problema. "Joguei em um dia que estava 40 graus e pedi um horário bem cedo. O diretor do torneio disse, "Você nunca gosta de começar cedo. Em 100 anos você nunca pediu 11 horas. ”E eu disse,“ Só estou tentando algo novo! ”Eu não queria arriscar com o bebê.

SW: Oh, absolutamente! Eu estava grávida de dois meses. Eu estava literalmente nove semanas no final do torneio. Eu estava quase terminando meu primeiro trimestre. Cada dia que passava eu ​​pensava: "Isso é um sonho." Era como um filme animado da Disney. E quando as quartas de final chegaram, eu estava tipo, "Eu sei que posso vencer essa garota", e nas semifinais eu pensei, "Eu sei que posso vencer esta partida." Não achei que fosse ganhar a final, então, quando ganhei, foi tipo, "OK, isso é louco."

SW: Se não estivesse trabalhando, já estaria grávida. Ouvi dizer que cada pessoa é diferente, mas tive uma gravidez muito fácil até o nascimento. Nem mesmo o nascimento - depois. [Williams teve que passar por uma cesariana de emergência quando sua frequência cardíaca caiu durante as contrações. Depois de dar à luz, ela sofreu uma embolia pulmonar, um coágulo de sangue em uma artéria dos pulmões, que exigiu cirurgia imediata e seis semanas de repouso na cama.]

SW: Não consigo fazer nada simples. E desde que ela nasceu, não me separei dela por mais de um dia.

SW: Sim, e além disso, estou no vestiário bombeando antes de uma partida porque meus seios são muito grandes. Quando eu bombeio, eles diminuem um tamanho ou dois e eu saio e jogo. É louco. Então, eu a alimento e ela se aninha comigo, o que é a melhor parte do meu dia. Aí jogamos, e depois disso eu fujo para treinar, geralmente por volta das 8h. A única regra que tenho no treino é que seja feito às 13h, porque por mais que adore tênis, preciso estar com ela. Quero colocá-la acima de tudo o que estou fazendo, então atendo ligações quando ela cochila. Eu geralmente dou banho nela todas as noites. Cantamos a música "Rubber Ducky" e então pergunto se ela quer a cera expresso ou a de luxo. Express é quando eu esfrego óleo de coco bem rápido e depois coloco a fralda dela. Deluxe é quando eu faço um pouco mais devagar e faço uma pequena massagem. É tão fofo. Ela está na cama por volta das 7:30, o mais tardar.

SW: Eu tinha essa sensação, tipo: "Vou me casar com esse cara, mas ainda não estou pronta, mas sei que vou me casar com esse cara." Eu não conhecia o mundo dele, mas sempre fui um especialista em tecnologia. Fiz alguns investimentos antes de conhecê-lo e queria saber mais. Então começamos a conversar, apenas como amigos. Apenas conversando casualmente. Eu estava ficando quente quando ele falava disso tudo [risos]. Depois disso, continuamos conversando e, então, não sei - adoro o mundo dele.

LIBRA: Bem, no próximo ano você tem 38 anos, isso ainda é bom para jogar.

SW: É incrivelmente lisonjeiro - ele é indiscutivelmente um dos melhores de todos os tempos. É muito legal receber esse incentivo de seus colegas, especialmente alguém como ele. Eu apenas sinto que ele entende.

SW: Não sei se quero brincar se tiver outro filho, mas você tem razão. Preciso falar com Alexis. Precisamos de um plano.

LIBRA: Já imaginou ter um filho e, logo em seguida, colocou inventar e sair para cumprimentar o público?

SW: Sim, foi super divertido. Sabe, eu conheço Meghan [Markle] há anos, então foi bom ver meu amigo feliz.

SW: Bastante. Trabalhei com [o designer Valentino] Pierpaolo Piccioli [para meu look de recepção] e me diverti muito. A primeira coisa que ele me mostrou, eu fiquei tipo, "É isso. Não preciso de mais nada. "Foi um grande sucesso. Eu deveria usar salto, originalmente, e estou pensando, "Vamos, Serena - recepção. Saltos ou sapatos? Saltos ou sapatos? ”Decidi ir com os sapatos [risos].

SW: Eu escolhi conforto, estilo e cool.

SW: Sim, eles eram engraçados, certo? É assim que acho que você deveria ser. Eu acho que deveria ser muito divertido e não pressionado, sabe? Às vezes parece que há muita pressão. Deve ser o que você quiser, quando quiser e como quiser. É assim que vivo minha vida nas redes sociais. Eu só quero ser eu mesmo.

SW: Acho que voltando para Indian Wells. Para mim, isso foi realmente foda. [Em 2001, Williams e sua irmã Venus enfrentaram acusações infundadas de que seu pai estava consertando fósforos. Quando Williams saiu para jogar a final, a multidão a vaiou. Williams boicotou o torneio até que decidiu voltar em 2015.] Eu estava tão nervoso. Lembro que, antes de voltar, estava pensando: "Não sei o que estou fazendo. Não quero ser vaiado de novo. "Sair naquela quadra de novo foi realmente foda, apenas enfrentar isso. Eu estava literalmente com medo. Eu era adolescente [quando aconteceu]. Isso realmente me afetou, e eu não percebi o quanto até que tive que voltar.

SW: Principalmente coisas sobre Olympia. Tipo, ela está bem? O que ela esta fazendo? Ela caiu? Ela se sentou? Mesmo quando ela rasteja, eu a acompanho para que ela não bata com a cabeça. Eu tenho um chão acolchoado - tudo me deixa nervoso sobre ela. Ela está no carro? Quem está dirigindo? Por que não estou dirigindo? Eu quero controle total.

SW: Você tem que estar confiante. Alguém que é fodão é incrivelmente confiante e assumidamente ela mesma. E ela não se importa com o que os outros digam - mas de uma forma positiva, não negativa. É mais como defender você mesmo e os outros. Todo o movimento #MeToo, essas mulheres são durões. Eles não têm medo de dizer o que está errado e o que os afetou.

SW: Esta é uma boa pergunta. Eu não sei. Demorei porque enfrentei tantas críticas, fossem sobre meu corpo ou outra coisa - sempre foi alguma coisa. Sempre senti que tinha que ser mais suave ou pedir desculpas, meio que indiretamente, por quem eu sou. E não sei quando aconteceu, mas algo mudou. Acabei de me tornar quem sou e percebi que não há nada de errado comigo. Eu entendo quem eu sou. Eu sou a pessoa mais impaciente [risos]. Eu fico tipo, "Agora, agora, agora, agora, agora!" Portanto, sei que há espaço para melhorias.

SW: Ser menina não é fácil - principalmente em algumas áreas. Você tem que ser muito corajoso. E percebo que estou dizendo isso dos Estados Unidos, então tenho a oportunidade de falar mais do que qualquer outra pessoa - estou dizendo isso com o entendimento de que talvez eles não possam. É realmente apenas uma questão de estar ciente e educar-se para que você possa ajudar outras pessoas a estarem cientes. Depois de fazer isso, mesmo que alcance uma pessoa, é mais do que nada.

SW: Sim, é estranho. Eu ouço muitas pessoas. Mas então alguém da minha equipe estará na minha caixa, tipo, "Você me ouviu?" E eu disse, "Não, mas eu ouvi o cara lá em cima na fila 280, assento B. "Mas eu tento bloquear porque você tem que ser capaz de ouvir o seu interior voz.

SW: Sabe, é interessante, porque historicamente eles não colocaram uma jogadora [que saiu da licença maternidade]. É só porque sou eu que é uma grande notícia - isso já vem acontecendo há algum tempo. Mas estou feliz que esteja sendo dada atenção a isso porque algo precisa ser mudado e, com sorte, será.

SW: Sou um jogador mental incrível, mas também sou um jogador físico. Você não pode praticar um esporte sem estar fisicamente pronto. É difícil voltar como um atleta profissional que já foi "Serena". Existem registros lá fora que eu quero, e vou chegar lá, mas no devido tempo. Estou sempre na pista rápida. Sou sempre extra. Tenho que estar disposto a fazer o trabalho, e tenho feito. Porque, para ser sincero, me sinto pressionado a ser a Serena. Mas hoje em dia fico dizendo a mim mesma que não preciso ser nada. Isto é para mim.