Andrea Jenkins fez história para a comunidade LGBTQ+ no ano passado, quando se tornou a primeira mulher de cor abertamente transgênero eleita para o público escritório nos EUA Sua vitória, que lhe valeu um assento no Conselho da Cidade de Minneapolis, marcou a primeira de várias eleições monumentais para trans candidatos: Danica Roem tornou-se a primeira mulher abertamente transgênero eleita para uma legislatura estadual dos EUA, Phillipe Cunningham juntou-se ao Jenkins no Conselho da Cidade de Minneapolis como o primeiro homem abertamente transgênero eleito para um grande conselho municipal dos EUA, e mais vitórias foram garantidas por homens e mulheres abertamente trans no governo local.
Uma vez que Jenkins, 56, finalmente decidiu se assumir como transgênero no início dos anos 90, ela conta No estilo, o mundo e suas infinitas possibilidades se abriram para ela. A vereadora, que havia abandonado a Universidade de Minnesota um ano antes de se formar, voltou à escola para obter um diploma em serviços humanos, um mestrado em desenvolvimento econômico comunitário e um mestrado em artes plásticas em criação escrita. Ela se tornou poetisa e historiadora – documentando as experiências de trans-americanos no
Não é fácil ser a primeira, mas os eleitores de Jenkins a apoiaram: fazer campanha em uma plataforma de inclusão e igualdade na segurança pública e habitação a preços acessíveis, Jenkins venceu com uma vitória esmagadora de 73 por cento votos. Vencer por si só já a ajudou a começar a cumprir um objetivo – tornar a diversidade parte de mais processos de tomada de decisão. Mas agora que ela está sentada à mesa, o verdadeiro trabalho começa, diz ela.
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Raízes ativistas iniciais: Jenkins cresceu em uma família da classe trabalhadora em Chicago, uma cidade conhecida por seu ambiente politicamente carregado. Isso a afetou. No ensino médio, Jenkins ajudou a organizar sua primeira paralisação na escola, pressionando os administradores a realizar uma assembleia para a Semana da História Negra. “Isso foi antes de ser mês," ela diz. “Fui influenciado por muitos pensadores independentes que sempre falaram sobre libertação negra e construção de poder dentro da comunidade negra.”
Política, depois: Foi apenas décadas depois, porém, que ela considerou uma carreira na política. Após sua transição, e armada com seu diploma em desenvolvimento econômico comunitário, Jenkins fez seu caminho para O conselho da cidade de Minneapolis como assessor e ficou frustrado com a frequência com que via agendas pessoais eclipsar o serviço público na política. “Eu fui crítico dos políticos durante a maior parte da minha vida, e ainda sou, mas acho que a maioria das pessoas que são engajados no serviço público são pessoas decentes e trabalhadoras que realmente se preocupam em ajudar a mover a sociedade para frente”, ela diz. Ainda assim, Jenkins sentiu que poderia resolver melhor o problema por dentro. “Eu senti que tinha que fazer parte disso para tentar garantir que estávamos fazendo a coisa certa”.
A transição foi um novo começo: Não houve um catalisador para a decisão de Jenkins de fazer a transição, quando ela estava na casa dos 30 anos, mas sair do armário reiniciou sua vida e desencadeou uma série de mudanças positivas, diz ela. “Foi realmente uma decisão de viver. Eu estava me escondendo. Eu estava me escondendo dos outros. Então, finalmente, eu aceitei o que eu sabia ser verdade sobre mim por muitos anos, provavelmente desde os 4 anos de idade.” Agora, ela reconhece o peso de suas realizações. “Não tenho certeza se posso colocar isso completamente em palavras – e tenho um MFA em escrita criativa! – mas sei que é uma enorme responsabilidade. É incrível ser uma mulher trans nos corredores do poder, falando com líderes corporativos, outros eleitos oficiais e líderes de organizações sem fins lucrativos sobre as questões que são profundamente preocupantes para mim e para minha comunidade", ela diz. "Tenho uma voz que é ouvida e respeitada. Mas acho lamentável termos que ter títulos e rótulos para que [as comunidades minoritárias] tenham esse tipo de acesso.”
Demitido por Trump: “Se você não está com raiva, se você não está ansioso, se você não está com medo, então você não está realmente prestando atenção”, diz Jenkins, refletindo sobre o resultado das eleições de 2016. Mas ela se inspira no impulso que as mulheres, em particular as minorias, viram em eleições de 2017 como a dela. “O [número] de mulheres que se candidataram a cargos, que estão desafiando o status quo, dizendo: 'Ei, talvez haja uma nova maneira de fazer isso', me dê esperança." Jenkins vê sua própria vitória como um sinal de continuidade progresso. “O atual governo que administra nosso país [pode] manter as estruturas do patriarcado, racismo e opressão, mas acho que isso é apenas uma aberração”, diz ela. “Acho que há muito mais pessoas conscientes e dispostas a trabalhar para acabar com essas coisas – e eu sou uma delas.”
Sua visão de mudança: Jenkins leva a inclusão a sério e diz que a diversidade entre os tomadores de decisão melhorará a vida de seus eleitores. “Eu moro em uma das maiores cidades da América. Minneapolis é o número 1 em tantas categorias diferentes. Temos as melhores trilhas de ciclismo do país. Somos considerados as 5 melhores cidades alfabetizadas. Temos um sistema educacional de classe mundial. Temos o melhor sistema de parques", diz Jenkins. "Mas este é o segundo pior lugar no país para negros e pardos viverem. Isso é incrivelmente frustrante – não, ‘frustrante’ é uma palavra muito leve. É irritante para mim.”
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Ah, e ela também escreve poesia: Jenkins não teve tempo de escrever recentemente enquanto aprende as coisas de ser uma vereadora, mas espera voltar à sua poesia em breve. Ser criativo a ajuda a manter o foco e o foco no mundo de hoje. Enquanto isso, ela está co-editando um próximo livro de poesia de vários autores, com lançamento previsto para 2019.
