KiKi Layne na velha guarda: atriz em diversidade, seus papéis de Kickass e trabalhando com Charlize Theron

Enquanto o país luta com os apelos por justiça racial em torno da morte de negros desarmados como Breonna Taylor, Tony McDade e George Floyd, o ator de 28 anos, está usando sua plataforma para amplificar as vozes negras e negras histórias. “Com tudo o que está acontecendo, eu me sinto muito mais poderosa”, disse ela No estilo por telefone em 9 de julho.

“Esse amor e lealdade, esse fundamento, está sempre lá. Eu tenho o tipo de família que não importa o quão longe eu vá em Hollywood, eles vão me lembrar rapidamente quem diabos eu sou e de onde diabos eu vim, ”ela diz com uma risada.

Aos 17, ela se mudou para Chicago para trabalhar no teatro. Lá, ela aprendeu o que significa ser uma artista e se entregar completamente a um papel, uma habilidade que ela levou para os escritórios de elenco de Hollywood em busca de uma grande chance. Isso aconteceu em 2018, quando ela interpretou Tish no drama comovente de Barry Jenkins sobre o amor negro e a injustiça racial, Se Beale Street pudesse falar. O filme fez dela uma queridinha crítica instantânea.

Em seu último filme, Netflix's A velha guarda, lançado em 10 de julho, Layne is Nile, um fuzileiro naval duro que se tornou mercenário com um segredo sobrenatural que é levado sob o comando de Charlize Theron para ser mais esperto que uma equipe de capangas corporativos. E ainda este ano ela estrelará como filha do Príncipe Hakim em uma sequência moderna da clássica comédia de Eddie Murphy Coming 2 America, encerrando 2020 com dois personagens que não poderiam ser mais diferentes um do outro.

 “Como ator, meu compromisso é estar realmente ciente de como estou representando as mulheres negras. É o coração da minha motivação e minha carreira é expandir a forma como as mulheres negras têm sido representadas. Estou empenhado em saltar para papéis, mundos e histórias que historicamente os atores que se parecem comigo foram deixados de fora ”, diz Layne.

“Eu costumava pensar que você tinha que aceitar o que foi dado a você. E o que estamos vendo agora é que há uma chamada para não apenas aceitar o status quo e o que tem sido a norma, e para realmente falar sobre a sub-representação e ter criadores e artistas negros deixados de fora das conversas das quais deveríamos fazer parte, ” ela diz

“O coração do meu ativismo está na minha arte”, destaca Layne. E para ela, isso significa garantir que as mulheres negras façam parte da conversa - e não sejam classificadas em papéis estereotipados e singulares.

“Quando você é uma atriz negra, a caixa que costumamos colocar é tão pequena”, diz Layne. “E eu sendo uma atriz negra de pele escura, as oportunidades se tornam tão limitadas de uma forma que é simplesmente errada. Não é justo. Sou muito capaz de desempenhar uma ampla variedade de papéis. Tudo se resume a se eu tenho ou não a oportunidade de fazer isso. ” E os dados mostram que, muitas vezes, atrizes como ela não terão essa chance.

Em 2019, o Centro para o estudo das mulheres na televisão e no cinema descobriram que enquanto 68% de todas as personagens femininas nos 100 filmes principais daquele ano eram brancas, apenas 20% eram negras. As coisas estão melhorando um pouco, embora muito lentamente. Este ano, a Academia de Artes e Ciências Cinematográficas adicionou 819 novos membros e, finalmente, atendeu às diretrizes que apresentou em 2016 para diversificar o pool de votos da cerimônia de premiação. Mas ainda há muito trabalho a ser feito para garantir que histórias autênticas e inclusivas sejam contadas.

A velha guarda é dirigido por Gina Prince-Bythewood, diretora de clássicos adorados que centram as mulheres negras, a ambição negra e o amor negro, incluindo Amor + Basquete e Além das luzes. Trabalhar com um cineasta negro tão talentoso para contar uma história que centra um herói negro era uma oportunidade que Layne não podia deixar passar. Quando ouviu falar do filme pela primeira vez, a única coisa que soube foi que Prince-Bythewood queria dirigir. E isso, ela diz, era tudo que ela precisava saber.

O filme é uma adaptação da história em quadrinhos serializada de Greg Rucka publicada pela primeira vez em 2017, mas no original, o personagem de Layne, Nilo, é mais auxiliar. Em vez de aceitar as limitações do material de origem, Prince-Bythewood desenvolveu o papel para tornar o Nilo mais complexo.

“Gina veio tão comprometida desde o primeiro dia em realmente preencher o personagem do Nilo porque era importante para ela ter uma heroína negra completa, completa e complexa”, explica Layne. É preciso esse tipo de compromisso e coragem para não apenas aceitar a forma como foi dado a você pela primeira vez ”, e essa é uma lição que ela planeja continuar a pagar. “Estou feliz por poder assumir o papel e espero que, então, mais de nós recebamos a tarefa de ser líderes nesses filmes, porque somos heróis todos os dias.” 

Trabalhar com cineastas negros como Jenkins e Prince-Bythewood deu a Layne um nível adicional de autenticidade em seu trabalho retratando mulheres negras na tela. Por exemplo, em ambos Guarda e Beale Street, Layne usa seu cabelo naturalmente, um detalhe aparentemente pequeno que fundamenta ambos os personagens e filmes na negritude autêntica. “Estou grato que [Beale Street] foi minha introdução a Hollywood com as pessoas sendo capazes de me ver. Eu fico tipo, ‘Este é o meu cabelo. Esta é a minha pele. 'Com uma personagem como Tish, seria errado fazer de outra forma. ”

“Para mim, atuar é me entregar, meu corpo, minha voz, minhas experiências, para qualquer personagem que seja... No entanto, preciso usar este instrumento para contar sua história da maneira mais autêntica. ” E para o Nilo, um fuzileiro naval estacionado no Afeganistão, isso significava seguir uma mesada recentemente estabelecida para as mulheres negras no exército, usando o cabelo preso nas trancinhas, um estilo básico para as mulheres negras em situações de suor. “Ela é uma guerreira. Ela é marinha, você sabe. Não precisei do meu batom laranja brilhante para este aqui ”, diz Layne.

“Neste momento, na indústria... estamos vendo muito mais criadores negros tentando fazer com que nossas histórias sejam contadas da maneira que deveriam ser contadas, e não esperando que a velha Hollywood branca conte as histórias e dê para nós o trabalho ”, diz ela, acrescentando que é“ realmente maravilhoso de ver ”. Mas ela não quer parar por aí: "Eu quero mais negros controlando as carteiras também", diz ela com um riso.

Mesmo com os estúdios e as produções diminuindo para desacelerar a disseminação do COVID-19, (Layne’s No estilo a filmagem ocorreu com o zoom) Layne está confiando em seu poder e que sua hora chegou. "No momento, estou apenas passando um tempo com minha família e apenas confiando em que tudo o que deve ser próximo para mim já tem meu nome nele e nada pode pará-lo - nem mesmo uma pandemia mundial. ”