Isabel González Whitaker segue os passos da mãe. Em seu estado natal da Geórgia, no sul, que em 2015 teve o crescimento mais rápido da população hispânica nos EUA, de acordo com uma pesquisa da Pew Research, ela redesenhou um parque em homenagem a sua mãe. É o primeiro parque com o nome de uma pessoa latina no estado.
A mãe de Whitaker, Sara J. González, deixou à filha um legado de advocacia quando ela faleceu há 10 anos. O imigrante cubano, que fugiu do reinado de Fidel Castro na Cuba dos anos 1960, iniciou uma carreira no desenvolvimento da comunidade latina que começou na década de 1960. Associação Latino-Americana e a levou a se tornar presidente e CEO da Câmara de Comércio Hispânica da Geórgia, onde atuou por 12 anos em nome de outros empresários latinos (ela já havia sido proprietária de um restaurante cubano local). O trabalho de González deixou um impacto duradouro na comunidade, que é onde, diz sua filha, o último restante população hispânica agora vive - e joga, é claro, em seu homônimo, fazendo história parque.
O foco de González Whitaker em retribuir à comunidade onde ela cresceu atraiu atenção de prestígio. No início deste ano, ela foi nomeada Acadêmico de Liderança Presidencial, por seu trabalho em recreação e esportes. Ela foi reconhecida por seu desejo de promover uma comunidade inclusiva com um playground para todas as habilidades, acesso completo para cadeiras de rodas, um campo de futebol e uma praça comunitária. O Trust for Public Land recentemente a nomeou o Cox Conserves Hero de Atlanta 2018, um prêmio que celebra os moradores locais que reinventam os espaços ao ar livre.
Até agora, González Whitaker arrecadou US$ 270.000 para seguir suas ideias, e ela não para por aí. O antigo No estilo e Painel publicitário editora da revista diz que se dedica a melhorar continuamente o parque. “Acho que isso me ensinou que me sinto confortável sendo a voz de uma comunidade, assim como minha mãe”, diz González Whitaker. “Acho que é uma extensão do legado dela.”
Começando: González Whitaker, a caçula de três irmãos, teve o parque renomeado em 2009, um ano após a morte de sua mãe. Inicialmente, ela queria renomear uma rodovia na área, mas quando um amigo sugeriu que ela pretendesse renomear um parque, tudo começou a se encaixar. “Minha mãe adorava crianças, amava a natureza e amava famílias”, diz González Whitaker. “Então, um parque realmente falou com seus valores fundamentais de uma maneira que eu não acho que uma rodovia, francamente, jamais poderia ter”.
Por volta de 2014, González Whitaker recebeu uma grande doação de um desenvolvedor que estava construindo uma mercearia na área. Com esse aumento de fundos, ela começou a construir programas comunitários e reformar sua área, que ela diz estar na “interseção de gentrificação e legado da comunidade familiar hispânica.” Ela criou um comitê diretor de moradores para ajudar a descobrir o que exatamente a comunidade queria e precisava. “Nem todo mundo vai saber quem Sara J. González era, mas certamente haverá crianças hispânicas e minoritárias que veem 'González' e reconhecem isso como uma representação de si mesmas simbolicamente ”, explica González Whitaker. “Mas além disso, eu realmente queria abraçar os temas e valores mais amplos que eram tão importantes para minha mãe: diversidade, comunidade, unidade e família”.
Novo e melhorado: Este ano, para homenagear o falecimento de sua mãe, González Whitaker realizou uma cerimônia de atar a fita para apresentar alguns dos melhorias que ela já fez no espaço, incluindo o playground, que foi inspirado por um familiar com especial precisa. “Tudo é acessível a todos juntos em um espaço unificado”, diz González Whitaker. Outros projetos incluem um campo de futebol e um “recanto de aprendizado” planejado, uma pérgola sombreada com assentos permanentes e até eletricidade, o primeiro de seu tipo em Atlanta.
“Os professores de ESOL vinham todos os dias depois da escola com uma mesa de cartas dobrável e cadeiras de metal dobráveis”, diz González Whitaker. “Eu pensei: ‘Não. Não aceitável. Nós vamos cuidar disso e vamos dar a você algo adequado onde as crianças possam realmente se concentrar.'” Espera-se que o recanto também forneça espaço para aulas de educação financeira e cívica. “Era muito importante para [minha mãe] dar às pessoas os recursos e as lições para iniciar seus negócios e realizar o sonho americano”, diz ela.
Mãe modelo: Durante Sara J. No tempo de González em Atlanta, ela abriu seu próprio pequeno negócio, um restaurante chamado Sarita, depois de fugir de Cuba na década de 1960, parando em Nova York, depois em Miami e, finalmente, se estabelecendo no sul. O restaurante cubano acabou falindo, mas não antes de promover um enorme senso de comunidade e uma paixão em González por apoiar outras famílias hispânicas. Pouco tempo depois, ela começou sua carreira na advocacia.
“Quando ela passou, ela tinha acabado de receber um prêmio muito prestigioso chamado Prêmio Propósito por seus esforços em criar esse tipo de incubadora de empresas em todo o estado, que gerou milhões de dólares para a economia”, González Whitaker diz. “Foi realmente inspirado pelo fato de que ela não tinha alfabetização financeira [quando veio pela primeira vez a este país].”
Potência do parque: González diz que aprendeu muito sobre o poder dos parques em seus nove anos de administração da terra. “Você não pensa neles como espaços vivos e respirantes. Mas ouvi em algum lugar recentemente que bairros sem parques são apenas moradias”, diz González Whitaker. “Acho que os parques trazem esse senso de apoio da comunidade como outra plataforma e lugar para belas oportunidades.”
González Whitaker viu o potencial unificador do espaço em primeira mão quando realizou uma vigília inter-religiosa durante os protestos de separação de famílias realizados perto da fronteira EUA-México. “Eu não queria que fosse político. Eu queria que isso fosse uma reunião espiritual”, diz ela. E foi. González Whitaker diz que viu mães, rabinos, padres e outros aparecerem para mostrar apoio. “Acho que esse é o poder dos parques, unir as pessoas para que elas se vejam pela humanidade que todos nós representamos.”
Proeza presidencial: Como parte da turma de 2018 de Acadêmicos de Liderança Presidencial, González Whitaker conheceu Barbara e George W. Bush, Bill Clinton e colegas mais poderosos. Durante seis meses, ela e os outros 60 líderes em ascensão se reuniram em diferentes bibliotecas presidenciais para aprender mais sobre o que era possível com seus programas existentes. “Nós [aprendemos] como impulsionar nossos projetos pessoais em torno do bem social, de forma otimizada”, diz González Whitaker.
Curva de aprendizado: “Aprendi muito rapidamente que o equipamento de playground é muito caro. Você não perceberia o quão caro é”, diz González Whitaker com uma risada sutil. Passar de editora de revista a comissária de bordo não foi um processo fácil. No entanto, uma vez que ela pegou o jeito, ela diz que suas habilidades de delegação a ajudaram a gerenciar vários projetos ao mesmo tempo. Além disso, trazer suas raízes latinas para seu trabalho remonta à criação de um clube chamado Hola para unir os funcionários de língua espanhola da Time Inc. “Acho que ser editora foi um ótimo treinamento para criar um parque e criar um consenso em torno de um parque com várias partes interessadas”, diz ela.
Em um nível mais emocional, González Whitaker diz que foi simplesmente difícil começar o projeto enquanto ainda estava de luto. “Uma das coisas mais difíceis foi criar algo que nasceu de um momento muito triste da minha vida”, diz ela. Ela também perdeu seu irmão seis meses depois que sua mãe faleceu. “Houve um tempo em que toda vez que eu ia ao parque, eu chorava e chorava e chorava. A primeira vez que trouxe meu filho para lá, que minha mãe nunca conheceu, foi muito emocionante.” Mas o apoio em torno de seus projetos de parque levantou seu ânimo e a manteve em ação. “Lentamente, deixou de ser um farol para mim e minha cura para ser um farol para a comunidade. Só foi assim porque consegui, com o apoio da comunidade e de pessoas que acreditaram o que este parque poderia ser e representar culturalmente algo muito maior do que a dor que eu estava Sofrimento."
Conselhos para o filho: González Whitaker quer que seu filho, que completa 6 anos este mês, saiba que sua avó era eternamente otimista. “Quando você está confortável neste país, às vezes você esquece como pode ser chocante vir aqui e ser despojado de seus recursos e sua sistema de apoio”, diz ela, acrescentando que também tem grande respeito por sua mãe ter vindo para a América sem saber o idioma com dois bebês a reboque. “Esse legado de bravura e coragem é algo que eu definitivamente quero que meu filho saiba. Talvez eu nunca consiga imitar sua bravura ou coragem, mas posso dar voz a uma comunidade que acho que precisa agora.”