Ninguém está fazendo isso como Nia Dennis. Em janeiro, a ginasta da UCLA começou sua rotina de solo ajoelhada com o punho erguido. Enquanto uma lista de reprodução cuidadosamente selecionada de artistas negros que incluía músicas de Kendrick Lamar, Soulja Boy, 2Pac e Missy Elliott explodiu no alto-falantes, Dennis, 22, dançou e capotou de forma impressionante - sim, o Crip Walk em uma cambalhota dianteira Rudi - seu caminho para uma pontuação quase perfeita... novamente. No ano passado, ela se tornou uma sensação viral depois de uma rotina semelhante de parar o show com um medley de sucessos de Beyoncé.
Enquanto se recuperava de uma cirurgia no ombro durante o verão, Dennis meditou sobre o movimento Black Lives Matter, e tornou-se cada vez mais importante para ela colocar sua negritude na frente e no centro de uma arena que historicamente só celebrou o eurocentrismo. padrões. "Sou musculosa, poderosa e explosiva", diz ela. "Essas são minhas características. E não é típico. Sempre me disseram: 'Você precisa perder peso porque não tem a aparência'".
Mas agora o mundo está assistindo. Ao jogar a política de respeitabilidade pela janela, destacando a excelência negra e apresentando performances que estão longe da rotina, Dennis se tornou mais popular do que nunca. Aqui, ela compartilha o que a torna tão super.
No estilo: Algumas das pessoas que responderam às suas rotinas nas redes sociais incluem Simone Biles, Oprah, Janet Jackson, Michelle Obama…
Nia Denis: Oh meu Deus, é tão louco. Houve tantas celebridades nas minhas DMs – Dwyane Wade, Missy Elliott, Whoopi Goldberg. Claro, Michelle Obama, esse é definitivamente o topo.
Quem mais te inspirou no mundo da ginástica?
Definitivamente Dominique Dawes. Eu sou um bebê dos anos 90, então eu cresci assistindo ela. E Gabby Douglas e Simone Biles. Mas também treinei com Gabby e Simone. Elas são minhas meninas. Eu amo muito os dois. Estou tentando ser como eles e exuberar a mesma magia negra que eles fizeram.
Ao crescer, você sentiu que se via refletido no espaço da ginástica?
Sou musculoso, poderoso e explosivo. Esses são meus traços. E não é típico. Sempre me disseram: "Você precisa perder peso porque não tem a aparência". E depois, claro, crescer com colegas brancos, o cabelo. Isso é sempre uma coisa. Também em termos de pontuação também. Nunca foi dito, mas há um sentimento, especialmente em certos locais [quando eu estava na seleção dos EUA de 2012 a 2016], que fui pontuado mais baixo por causa da cor da minha pele ou porque eu não tinha a "aparência". Não quero parecer negativo, mas esses fatores definitivamente me influenciaram. Agora que estou aqui na UCLA, sou celebrado por mim. É um 180 completo. Todo mundo aqui é tão solidário e amoroso comigo. Todos podem ser eles mesmos.
Nunca pensei que diria as palavras "ginástica" e "Soulja Boy" na mesma frase. Como você escolhe quais músicas tocar?
Acho que ter a base de uma música forte fez com que a rotina [em janeiro] fosse exatamente o que eu queria que fosse e ajudou a mostrar os muitos lados diferentes da minha personalidade. Muitos desses artistas tiveram um enorme impacto na comunidade negra e também moldaram quem eu sou como mulher hoje.
Seus movimentos de dança são obviamente tão importantes. Em sua rotina viral mais recente, você “acertou o woah” e até fez o Crip Walk.
Foi um Crip Walk discreto. [risos]
Por que é tão importante para você manter esses movimentos na sua rotina?
A equipe de ginástica da UCLA é conhecida por suas rotinas de solo, e este ano celebrar a autenticidade foi muito importante para mim por causa das questões de justiça social que estão acontecendo. Além disso, a cultura negra não é muito conhecida no mundo da ginástica. O movimento Black Lives Matter realmente me inspirou a trazer [a cultura negra] para o esporte. Eu meio que fiz um pouco no ano passado com minha rotina de Beyoncé. Aquilo foi algum Cultura negra, mas não era suficiente onde as pessoas pudessem agarrá-la. E [este ano] eu queria que a mensagem fosse muito clara.
Qual é a sua rotina de beleza antes de um encontro?
Eu tento não fazer muito, mas eu gosto de bater na minha cara. Todo mundo gosta de ficar bonito. Eu recebo extensões de cílios. Eu não sei colocar cílios postiços. Mas, felizmente, meu melhor amigo da equipe sabe como fazer isso. Eu também tento combinar com qualquer collant que estejamos vestindo. Eu gosto de um lábio escuro porque é ousado e se destaca na minha pele.
O que você faz para cuidar de si mesmo mentalmente, emocionalmente e até fisicamente? Sua agenda está cheia. Você é um estudante. Essas rotinas são difíceis para o seu corpo.
Nós nos concentramos muito na saúde mental na UCLA. Porque, honestamente, a ginástica é um jogo mental. Se sua mente não for forte, é provável que você não seja forte na competição. Nós realmente tomamos o tempo para atender às necessidades um do outro. Eu amo dançar no meu tempo livre. Eu acho que é uma forma de liberdade e apenas uma maneira de comunicar seus pensamentos e emoções através do movimento. Eu também diário muito. É muito bom para mim colocar todos os meus pensamentos no papel, mesmo que eu não possa falar com alguém sobre eles.
Como tem sido praticar e competir durante a quarentena?
Tem sido uma loucura. O condado de L.A. é tão ruim em termos de números de COVID, então as regras aqui no campus da UCLA são muito rígidas e os protocolos são intensos. Não consigo encher minha própria garrafa de água; há uma pessoa designada para encher a água. Mas é tudo para nossa segurança, então estou disposto a fazer isso. Tivemos a menor quantidade de treinamento para nos preparar para esta temporada. O ano passado foi interrompido, e então tivemos oito meses de folga. Esse é o maior tempo que eu já tive em toda a minha vida fazendo ginástica.
O que você fez?
Fiz uma cirurgia no ombro em junho, então fazia fisioterapia todos os dias. Então eu estava tentando encontrar tempo e lugares para malhar – parques, escadas, em qualquer lugar, na verdade.
Qual é a sua parte favorita sobre competir?
Apresentando para uma platéia! Trabalhamos muito e é uma vitrine. Você quer mostrar tudo o que tem trabalhado tanto para fazer. Este ano tem sido diferente. Estou me celebrando, minhas garotas estão me celebrando e estamos todos celebrando umas às outras.
Você é um veterano este ano. O que vem a seguir para você? Você está olhando para as Olimpíadas?
Fiz o teste para as Olimpíadas em 2016, e então rompi meu tendão de Aquiles três meses antes dos Jogos. Depois disso eu definitivamente queria largar a ginástica. Nunca mais quis fazer isso. Estou feliz por não ter desistido e continuado empurrando. Meus sonhos olímpicos não morreram, mas ao mesmo tempo há muitas oportunidades agora. Estou tentando descobrir tudo, mas isso seria tão louco e divertido. Estamos ultrapassando os limites aqui na UCLA, e eu adoraria fazer isso nas Olimpíadas, o maior palco do mundo.
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