O avatar de Tess Holliday se parece quase exatamente com sua pessoa na vida real, cabelo vermelho saltitante e tudo. Estamos no metaverso - um faroeste virtual criado por Meta (anteriormente Facebook) e acessado por meio de fones de ouvido habilitados para wifi - onde planejamos discutir todas as coisas sobre imagem corporal, ela Área de Atuação. Nos encontramos através Mundos do Horizonte, um jogo de realidade virtual que exige que os usuários personalizem seus avatares de desenhos animados com uma seleção de opções de características físicas, como tom de pele, cor e textura do cabelo e formato do corpo.
À medida que falamos através desses personagens, ouvimos as vozes reais uns dos outros em tempo real. “Fiquei super feliz, quando fui construir meu avatar, que havia diversidade corporal”, diz Holliday, e é verdade. O dela é quase tão gloriosamente curvilíneo quanto ela. Também sou capaz de fazer o meu dolorosamente preciso, até os braços largos que seleciono deliberadamente, mas sempre fui autoconsciente.
Desde que começou a modelar há mais de uma década, Holliday se tornou uma campeã mundialmente reconhecida da comunidade plus size. Nesse tempo, ela também escreveu um livro, publicamente leia Piers Morgan para sujeira, e fundou Eff seus padrões de beleza, uma plataforma de mídia social que luta pela diversidade na mídia. "Muito cedo na minha carreira, havia muito pouca representação, especialmente na comunidade plus, e dentro dessa comunidade, com pessoas de cor", explica ela. “Agora, você está vendo muito mais diversidade, não apenas em corpos, mas em diferentes raças, gêneros e [habilidades]”.
Isso não quer dizer que atingimos o pico de inclusão. De acordo com Holliday, "há muito mais a fazer", especialmente quando se trata de pessoas com deficiência. Quando ela colaborou com a marca de roupas Fashion to Figure em 2020, ela não apenas convenceu a empresa a ampliar seus tamanhos – ela trouxe uma nova forma de representação interseccional para o mainstream. "Provavelmente foi um dos destaques da minha carreira porque pude ter uma gama tão grande de pessoas [modelo na campanha], incluindo minha amiga marna, que está em uma cadeira de rodas", diz ela. "Tantas pessoas ficaram tão animadas que eu a incluí, mas era 2020. É difícil estarmos tão envolvidos nessas conversas sobre como ser mais inclusivo, como ser mais diversificado, e isso ainda é surpreendente para as pessoas."
Essa forma de inclusão é incrivelmente pessoal para ela: Holliday é uma cuidadora de sua mãe, que perdeu a sensação do lado direito do corpo após sendo baleado duas vezes. Ela está cansada de narrativas como a dela serem excluídas da cultura pop. “Assim como é importante para mim ver pessoas plus size vivendo suas vidas, imagine como [as pessoas com deficiência] se sentem não se vendo representadas”, reflete ela. Ela conversou com a equipe do Meta sobre como melhorar essa representação no processo de construção de avatar. "Eu sei que é apenas uma questão de tempo antes que isso aconteça, mas eu adoraria ver pessoas com diferenças de membros e próteses, opções assim", diz ela.
Holliday acredita em reconhecer cada parte de nossas identidades multifacetadas. Faz sentido, então, que seu desejo de representação se estenda à orientação sexual. Ela se assumiu pansexual em 2018, e a decisão desempenhou um papel crucial em sua jornada de amor próprio. Quando menciono isso, seu avatar se rompe em uma série de gestos de mão (selvagens, eu sei) que denotam sua paixão pelo assunto. "Eu não tinha ideia de como isso seria libertador para minha própria imagem corporal e confiança. Havia toda uma parte de mim que eu não conseguia compartilhar ou expressar com o mundo", diz ela.
Mesmo assim, Holliday vê sua liberdade recém-descoberta como um privilégio. "Parte meu coração para as pessoas que não são capazes de viver em seus eus autênticos do jeito que querem. para", diz ela, lembrando especificamente de um querido amigo e colega defensor, Cax, que faleceu alguns anos atrás. "Eu apenas pensei: 'Deus, ela adoraria isso", acrescentou ela, explicando como criar sua própria imagem no metaverso pode ser uma saída positiva para muitos. “Dá uma oportunidade para as comunidades marginalizadas terem um espaço onde possam existir e serem elas mesmas no que esperamos ser um espaço mais seguro e brilhante”, diz ela.
Esta época do ano apresenta uma série de desafios para as pessoas de tamanho grande, entre os quais vêm do mito glorificado do "corpo de verão". Ao me ouvir usar esse termo, Holliday parece cansada. "As pessoas sempre esquecem - e eu me sinto como um disco quebrado lembrando as pessoas - que o indústria da dieta é uma indústria multibilionária que foi literalmente criada para lucrar com nossas inseguranças", diz ela. Enquanto a cultura da dieta persistir, ela continuará trabalhando contra ela: "Sou muito grata por eu mesma e muitas outras pessoas estão sendo mais expressivas na Internet, apenas para lembrar as pessoas de ir lá e ter Diversão."
Parece estranho falar com o coração em um cenário de realidade virtual caricatural, mas Holliday não parece se importar. Ela não tem vergonha da gravidade de seu trabalho e sabe que a luta pela aceitação do corpo é maior do que ela. "Quando eu estava fazendo minha turnê do livro na Austrália, conheci uma mãe que veio até mim e me disse que havia perdido um de seus filhos naquele ano", diz ela. "Ela percebeu que não tinha fotos dela e do filho porque tinha muito medo de sair e aproveitar a vida. Ela teve outro filho e disse: 'Este ano, vou levar meu filho e vamos à praia. Nós vamos viver nossas vidas.'"
Anedotas como essa mantêm Holliday avançando. Sua voz fica mais alta quando ela deixa o metaverso com uma mensagem final: “Para quem está lendo isso: não desperdice esses momentos porque você está preocupado com como as outras pessoas vão se sentir. Eles não importam.” Então o que importa? Ser fiel a si mesmo e desfrutar dos frutos desse trabalho. "Nos últimos anos da minha vida, sinto que comecei a viver do jeito que sempre sonhei", diz ela.
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