O legado duradouro de Serena Williams, nas palavras das mulheres negras que ela inspirou

No início deste mês, Serena Williams cumpriu sua promessa de aposentadoria - ou em suas palavras, "evolução longe do tênis"- sendo eliminado do US Open na terceira rodada, para uma multidão devastada de fãs dedicados no Arthur Ashe Stadium. No verdadeiro estilo Serena, ela saiu quebrando recordes - sua partida final fez história para a ESPN, atraindo um pico recorde de quase sete milhões de telespectadores.

À primeira vista, a história de Serena é simples. Uma jogadora extremamente talentosa alcançou o topo de seu esporte, quebrando vários recordes no processo, consolidando sua posição como a maior de todos os tempos e finalmente saindo do palco para adoração unânime. Mas, olhando mais de perto, a lenda de Serena é uma das improváveis ​​justaposições, inexorável pioneirismo e resiliência de aço.

Serena sempre foi muito mais do que apenas uma tenista. Por meio de seu poder estelar estratosférico, ela transcendeu o mundo do esporte, elevando-se à posição de ícone multifacetado da cultura pop. Em seus inúmeros papéis como jogadora, mãe, empresária e produtora executiva, para citar apenas alguns, Serena significa algo diferente de todos, dando a ela uma acessibilidade quase universal - mas tornando ainda mais difícil dizer adeus.

Em minha própria vida, o exemplo de Serena tem sido uma luz orientadora em marcos pessoais muito diferentes. Como um dos poucos estudantes negros da elite da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, pensei na determinação de Serena e determinação em um Wimbledon predominantemente branco, cujos gramados bem cuidados eram notavelmente semelhantes aos de um Cambridge faculdade. Trabalhando em Bruxelas como um recém-formado, busquei conforto no tratamento impecável de Serena com o abuso racialmente motivado. no torneio de tênis de Indian Wells, enquanto observava os moradores irem às ruas em Blackface como parte da campanha nacional celebração. Seu impacto em minha vida é impossível de superestimar, seu projeto mapeando o caminho a cada passo.

Todos nós podemos tirar lições pessoais de diferentes partes da jornada de Serena. De suas origens humildes praticando nas quadras de Compton para enfeitar a primeira fila das passarelas mais sofisticadas do mundo, ela é uma trajetória abrangendo os extremos de classe, riqueza e excelência esportiva, resultando em identificação e profunda inspiração. Juntamente com sua navegação por espaços às vezes hostis como mulher negra, a série de conquistas de Serena significa quase não há situação em que o mantra "O que Serena faria?" não tem valor, tornando seu legado indispensável.

Para marcar o fim de sua histórica carreira no tênis, No estilo falou com mulheres de todas as esferas da vida, incluindo aquelas que trabalharam com ela e jogaram contra ela sobre a influência duradoura de Serena em nossas vidas.

Manobrando a Maternidade e a Carreira

Diz-se que "todas as coisas boas devem ter um fim", mas para alguns esta partida parece abrupta e prematura, talvez porque Serena, hoje com 41 anos, ainda não para conquistar o 24º título histórico do Grand Slam - algo que ela perseguiu incansavelmente nos últimos anos e que muitos acreditavam que ela ainda era capaz.

E Serena admitiu que sua "evolução longe do tênis" não depende inteiramente dela. Como ela detalhou em seu ensaio para Voga anunciando sua aposentadoria e durante sua recente aparição em seu amigo O podcast de Meghan Markle arquétipos, um grande fator em sua decisão de se afastar foi o reconhecimento dos limites de seu corpo como mãe e atleta.

Estimulada pelo desejo de expandir sua família, Serena teve que fazer uma escolha - uma que ela está ciente de que não é mesmo. uma consideração por seus colegas do sexo masculino que, sem as exigências físicas do parto, podem brincar por muito mais tempo.

Mesmo durante seus momentos mais fortes como tenista, as restrições da maternidade nunca ficaram muito atrás. A vitória de Serena no Aberto da Austrália de 2017 foi um feito ainda mais impressionante pelo fato de ela ter vencido o torneio durante a gravidez, tendo acabado de saber sobre sua gravidez semanas antes.

Sobre arquétipos, Serena revelou que antes de uma partida no Aberto da França de 2018, ela dormiu apenas 30 minutos após uma viagem ao hospital com sua filha ferida na noite anterior. “Eu tive uma partida no dia seguinte e naquela noite, [Olympia] caiu da cadeira alta e quebrou o pulso. E ela estava no meu turno. E eu estava basicamente arrasado. Tipo, eu literalmente não conseguia pensar. Eu me senti tão culpada ”, lembrou Williams, aludindo a seus sentimentos de culpa como mãe trabalhadora - algo que ressoa com os pais em todos os lugares.

A velocista olímpica que virou locutora esportiva Jeanette Kwakye, 39 anos, postula que, por apenas existir como uma mãe trabalhadora, Serena mudou o jogo para atletas e mães. “Isso nos deu permissão, não precisava ser vocal, apenas visível. Vou assumir que existem tantos lados diferentes para esta mulher fenomenal e sua longevidade pós-filhos é algo para se contemplar. Temos uma sorte incrível de testemunhar esse nível de grandeza ”, diz ela.

Serena também está empenhada em encontrar maneiras práticas de ajudar as mães que trabalham. Em 2020, ela foi revelada como consultora estratégica da start-up The Mom Project, com sede em Chicago, uma plataforma que visa erradicar preconceitos contra a contratação de mães para o mercado de trabalho.

Reimaginando a Representação

Como jovens negras de Compton, a ascensão de Venus e Serena aos escalões superiores do mundo dourado do tênis foi surpreendente. Antes deles, havia apenas um punhado de jogadores negros com títulos de Grand Slam e a maioria deles foi maltratada, sendo vítima de racismo violento.

Althea Gibson foi a primeira jogadora negra a vencer o prestigioso torneio de Wimbledon em 1957. Mas, em vez de voltar a receber as boas-vindas de uma heroína nos Estados Unidos, ela foi submetida a uma discriminação fervorosa e foi negado um quarto em todos os hotéis que experimentou na liberal Chicago - o cenário de seu próximo torneio.

A mensagem era alta e clara: as mulheres negras nunca seriam bem-vindas no mundo de elite do tênis, apesar de suas proezas atléticas. Dificilmente o pano de fundo para Serena se tornar uma das embaixadoras mais reconhecidas do esporte apenas seis décadas depois - mas foi exatamente isso que ela conquistou, inspirando toda uma geração de atletas negras e birraciais em todo o mundo.

Um desses atletas é o ex-jogador profissional de futebol inglês, Chelsea e atacante da Juventus Eniola Aluko, 35, que recentemente se tornou a primeira diretora esportiva da franquia de futebol feminino co-propriedade de Serena Williams, Angel City Clube de futebol.

Durante uma ilustre carreira de 21 anos, ela alcançou o nível mais alto em seu esporte e credita a Serena por incutir a crença necessária dentro dela. “Serena Williams foi a mulher que me deu, aos 10 anos, licença para me ver. Com contas no cabelo como uma atleta negra proeminente na TV durante os anos 90, sua visibilidade era exatamente o que eu precisava como uma jovem atleta negra. Por um tempo abandonei o futebol para jogar tênis por causa da Serena”, lembrou Aluko apaixonadamente ao InStyle.

Lutar por reconhecimento diante da demissão por motivos raciais é uma situação familiar para as mulheres negras em todas as disciplinas. A política britânica e membro do Parlamento Dawn Butler se acostumou a isso em seu tempo. Apenas dois anos atrás, ela foi forçada a fechar permanentemente seu prédio de escritórios depois que tijolos foram arremessados ​​pela janela em um ataque racista. Ela também se consola com o método superior de Serena de superar o racismo.

Butler diz No estilo, “O que eu amo em Venus e especialmente em Serena é sua determinação em não deixar ninguém ofuscar sua luz - e em quase todas as entrevistas alguém tentativas." Butler diz que usa a confiança imperturbável de Serena como inspiração enquanto negocia os corredores predominantemente brancos de Westminster. poder. “Eu uso o sorriso e revirar os olhos de Serena como uma injeção de reforço para o micro-racismo cotidiano”, acrescentou ela.

Apesar da falta de exemplos tangíveis antes dela, Serena deixa o mundo do tênis muito mais lugar acolhedor para mulheres de cor do que quando ela se juntou a ele, sem dúvida graças ao seu destemido pioneiro. Coco Gauff, Sloane Stephens e Madison Keys são exemplos da próxima geração cada vez mais diversificada do tênis, todos os quais cresceram assistindo ao sucesso de Serena.

Quatro vezes campeã do Grand Slam, Naomi Osaka é talvez a luz brilhante desta nova geração. A estrela nipo-haitiana-americana, cuja velocidade de saque e vitórias poderosas são frequentemente comparadas a Serena, já derrotou Williams em três ocasiões distintas, duas das quais durante Grand Slams. Apesar de sua rivalidade na quadra, Naomi reconheceu a importância da influência de Serena sobre ela, bem como seu legado duradouro. mundo do tênisrevista em outubro de 2021, “comecei a tocar por causa dela”.

Falando sobre crescer observando suas façanhas, Osaka diz: “Acho que tem sido incrível para mim porque a observo desde que era criança, e só de ver sua jornada e ser impactado por todas as coisas legais que ela fez dentro e fora da quadra, é realmente legal. E ela abriu tantas portas.”

Em seu ensaio sincero e profundamente pessoal para Voga provocando sua aposentadoria, Serena disse que espera que seu legado definidor esteja abrindo caminho para atletas do sexo feminino. “Gostaria de pensar que, graças às oportunidades que me foram dadas, as mulheres atletas sentem que podem ser elas mesmas na quadra”, escreveu ela. “Eles podem jogar com agressividade e bombear os punhos. Eles podem ser fortes, mas bonitos.

Modelando o sucesso fora da quadra

Há uma razão pela qual Serena está enquadrando este próximo passo em sua vida como uma "evolução longe do tênis" ao invés de uma aposentadoria. É porque sua carreira sempre foi muito mais do que tênis. De muitas maneiras, um afastamento do tênis marca apenas o começo da carreira extremamente diversificada de Serena. O grande tenista Billy Jean-King percebeu isso em sua homenagem a Serena após uma vitória retumbante na primeira rodada do Aberto dos Estados Unidos. “Obrigado por compartilhar sua jornada com cada um de nós. E adivinha? Você está apenas começando”, ela declarou sob aplausos estrondosos.

Depois de lançar seu primeiro empreendimento comercial, a linha de roupas autointitulada S by Serena, em 2018, Williams continuou a aumentar seu crescente império, mantendo-se dominante na quadra. Hoje, sua linha de roupas, a realização de um amor duradouro pela moda, começou quando ela estudava design no Art Institute of Fort Lauderdale, é uma marca de pleno direito, expandindo com uma coleção infantil e de verão coleção. Serena Williams Jewelry, sua primeira incursão no mundo dos acessórios, foi lançada em 2019.

Fora da moda, a empresa de capital de risco de Serena, Serena Ventures - uma das poucas empresas de capital de risco pertencentes a mulheres negras - levantou US $ 111 milhões no início deste ano. Na última década, a empresa investiu dinheiro em dezenas de empresas de sucesso, incluindo Impossible Foods, Daily Harvest e MasterClass e, sem surpresa, 78% de seu portfólio é composto por empresas iniciadas por mulheres e pessoas de cor.

Para a jogadora de futebol Aluko, as façanhas fora da quadra de Serena tiveram um impacto direto em sua própria carreira pós-aposentadoria. “Serena foi uma das principais razões pelas quais me juntei ao Angel City FC como seu primeiro diretor esportivo, devido à afiliação dela e de Alexis Ohanian ao clube. Serena me deu licença e inspiração para dizer sim e seguir em frente”, lembra ela. Agora, o exemplo de Serena está iluminando o caminho para a próxima etapa de sua carreira.

“A Serena Ventures é a mais recente inspiração para eu me tornar proprietária dos esportes”, disse Aluko No estilo.

"Só Serena"

Em resposta àquela pergunta imprudente pós-jogo de Mary Joe Fernandez perguntando se Serena havia surpreendido com sua própria forma no Aberto dos Estados Unidos deste ano, a 23 vezes campeã do Grand Slam simplesmente respondeu: "Não, estou apenas Serena.

É sendo “apenas Serena” há mais de 20 anos que ela inspirou uma geração, mudou a face do esporte profissional e nos deu lições para toda a vida. Embora uma atleta como Serena apareça uma vez a cada geração, a beleza de sua existência multifacetada é que ela continuará a nos servir com momentos "uau", seja no mundo da moda, dos negócios ou Esportes. Só o tempo dirá o que está por vir, mas conhecendo Serena, está destinado a ser ótimo.