Couro ético é a maior luta da moda no momento

"Seis mil dólares? Nem é couro!", grita Joan Cusack para Melanie Griffith em uma cena do filme de 1988 Menina trabalhadora. Ela estava falando de um vestido de lantejoulas, mas a estrela da linha é o próprio conceito de couro, que sempre foi um símbolo de valor, antes e depois. O couro é um tecido premium da moda, usado para fazer algumas das roupas e acessórios mais caros e sofisticados (veja: bolsas Hermès Birkin e provavelmente também a bolsa que você carrega para o trabalho hoje).

Mas no final dos anos 90 e 2000, as questões sobre a ética do uso de pele animal para nossas bolsas, sapatos e roupas ganharam força. A pecuária industrial não só é prejudicial para alguns dos animais devido à abuso e negligência relatados, mas a criação de vacas e o curtimento da pele também têm um enorme impacto ambiental, das emissões de gás metano ao desmatamento para agricultura e uso da água. Em resposta, muitas marcas introduziram o couro vegano, rotulando-o como uma alternativa livre de crueldade ao couro real e elevando a imagem abaixo da média de "pleather" para algo não apenas produzido pela moda rápida, mas feito por marcas cobiçadas, embora ainda seja mais barato de fazer e comprar do que o coisa real.

Mas, embora o couro de PVC amigo dos animais tenha tido um momento ao sol, não foi uma alternativa mágica, mas outra causa para alguns dos mesmos problemas. É essencialmente plástico, destinados a aterros sanitários e à água fornecer.

Na última década, à medida que a conscientização sobre a contribuição da moda para a crise climática tornou-se mais uma preocupação para os clientes, as marcas estão procurando inovar o couro que usam, mantendo a experiência de luxo e a sensação de toque real. Em vez de virar as costas para o material mais valioso da moda, a indústria entrou em uma corrida armamentista para atualizá-lo, e literalmente dezenas de estilos e práticas alternativas surgiram para atender a esse precisar.

Primeiro veio o micélio, ou couro de cogumelo. É um tecido cultivado em bandejas a partir de células de cogumelo e imita a durabilidade e a sensação do couro. Embora tenha havido muitas empresas criando-o, MycoWorksName tem estado no topo do jogo por suas inovações em agricultura sustentável e produz têxteis usados ​​por marcas como Hermès e Nick Fouquet. "A energia necessária para cultivar micélio é muito, muito menor - ordens de magnitude menores - do que as plantas. Enquanto a agricultura vertical é desafiada pelo intenso uso de energia, porque você está substituindo o sol com iluminação interna, não temos esse problema com o micélio", diz Matt Scullin, CEO da Mycoworks. O resultado é algo que tem a sensação amanteigada de um acessório de couro caro (e até o cheiro dele também), se você está se perguntando como um cogumelo pode se transformar em uma bolsa de luxo.

"Reishi [uma marca têxtil de micélio feita pela Mycowords], devido à alta qualidade que conseguimos alcançar com finos micélio, está posicionado como um material premium, uma das várias opções de materiais naturais de alta qualidade com os quais se pode fabricar," ele diz. "Você verá uma variedade de looks porque o material é bastante versátil."

A marca certamente inovou o setor em termos de tecnologia e visibilidade, mas não é a única a desenvolver esse tipo de produto. Stella McCartney, por exemplo, que é uma marca vegana há 21 anos, desenvolveu uma coleção de produtos de couro de cogumelo chamada Mylo. A marca trabalha com Roscas de Parafuso para criar produtos que vão desde bolsas e sapatos até vestidos. A bolsa Mylo é um ótimo exemplo de como esses couros foram facilmente integrados ao luxo - especialmente quando uma determinada marca está associada.

Além dos cogumelos, outras marcas utilizaram diferentes cascas de frutas como alternativa ao couro. A Pangaia lançou recentemente um sapato feito de casca de uva. A parte superior, o forro e a palmilha são feitos de uvas de vinho descartadas e caules da Itália. (Enquanto isso na Provença, Brad Pitt está fazendo produtos para a pele com uvas de seu vinhedo — tantos usos chiques para resíduos de uva!) Mas voltando ao Tecidos de couro alternativo da Pangaia: o resultado é um tecido estruturado semelhante ao couro que não parece tão diferente.

Se você está se perguntando se o couro de frutas e fungos é o material de todos os seus sapatos e bolsas no futuro, Scullin, da Mycoworks, observa que isso provavelmente não vai acontecer. O couro verdadeiro ainda é um produto premium na moda e um subproduto da indústria da carne bovina, portanto, há razões para reduzir o desperdício para continuar a produzi-lo. É por isso que várias marcas também tentaram inovar o couro de pele animal.

Koio, marca italiana de calçados amada por celebridades como Emily Ratajkowski, começou a usar agricultura regenerativa para seu couro em 2020. Esse tipo de criação, em que as vacas não são densamente agrupadas como seriam na agricultura industrial, é usado há séculos.

O cofundador Johannes Quodt explicou o processo em uma ligação com a InStyle de sua loja no bairro de Nolita, em Manhattan. “Na agricultura regenerativa, a vaca não é separada e isolada do resto do mundo, mas é integrada em um ecossistema de uma forma evolutivamente sensível. Na agricultura regenerativa, as vacas não estão em estábulos e não estão isoladas onde emitem metano e produzem resíduos, mas estão integradas no meio ambiente”, explicou. Ele encontrou uma fazenda na Suíça que poderia fornecer-lhe as peles das vacas (seus sapatos são feitos na Itália, portanto, comprar de fazendas na Europa era imperativo). A marca lançou duas coleções de calçados regenerativos com planos de fazer mais se puderem continuar comprando com responsabilidade.

Outras marcas, como URDIDURA, usam couro de estoque morto que vem de fazendas no Paquistão perto das fábricas que fazem as sacolas. O fundador Hirra Babar explicou em uma ligação com a InStyle, que ela decidiu melhorar uma indústria já existente. O Paquistão, onde sua marca está sediada, é um dos maiores exportadores de carne bovina do mundo. O couro é um mercado secundário e a maior parte do dinheiro não volta para o país. “Temos fácil acesso à matéria-prima, mas não vemos muita agregação de valor nessa área, principalmente quando se trata de alta moda”, explica.

Babar reconhece que o couro à base de plantas é uma grande parte do futuro da moda e algo que ela também pretende utilizar. Ainda assim, ela acredita que há espaço para melhorar a indústria de couro já existente. “Não há criação, especialmente em países em desenvolvimento, apenas para esfolar os animais. Toda a indústria é o subproduto de outras indústrias. Podemos contribuir apenas minimizando o desperdício e usando o estoque morto, reciclando e reciclando", concluiu.

Como Babar mencionou, o upcycling é algo que você provavelmente verá cada vez mais à medida que as marcas tentam lidar com o impacto do fornecimento de novos materiais. Reco, uma marca fundada pela ex-designer de Balenciaga e Chloe, Bea Recoder, está fazendo exatamente isso. “No momento, usamos apenas o couro napa de pele de cordeiro para dar coerência às nossas coleções, que é um dos materiais mais luxuosos por sua maciez e maciez. O interessante do projeto é que não produzimos o couro, mas aproveitamos o que já foi produzido”, explica. As bolsas pegam a ideia de upcycling e a usam como um recurso de design. "Normalmente, há muito desperdício de material por causa da forma como as bolsas são feitas, então, para tirar o máximo proveito de cada couro pele, criei uma técnica inspirada no patchwork que me permite cortar o couro em pequenos pedaços aproveitando todas as partes dele", ela acrescenta.

Outros, como marca de calçados Nomasei, usam uma variedade de técnicas para mudar a forma como produzem. “A indústria da moda normalmente busca os materiais mais baratos para diminuir os custos e aumentar as margens. Fazemos o oposto”, explicou Paule Tenaillon, cofundador da Nomasei por e-mail. “Usamos alguns tipos diferentes de couro, incluindo couros reciclados, [ALCANÇAR] couros certificados e sem metal. Sempre que possível, usamos couros de estoque de grandes casas de luxo.”

Embora o couro seja simultaneamente um dos têxteis mais procurados e o mais controverso, uma mudança na indústria existente em torno dele parece ser algo com o qual todos concordam. Desde inovações no material real até a melhoria do processo de bronzeamento muitas vezes tóxico, existem dezenas de caminhos que as marcas podem seguir.

Além disso, como tudo na moda, o produto final de um artigo de couro é o resultado de centenas de pessoas diferentes com habilidades e trabalhos especializados. Melhorar a forma como é feito é uma parte fundamental do futuro da moda – não apenas para consumidores exigentes que querem o melhor, mas para aqueles cujos meios de subsistência e vidas dependem da elaboração do que queremos vestir.