Madison Hammond está fazendo história no futebol

Em 2020, quando Madison Hammond ingressou no OL Reign de Seattle, ela se tornou a primeira jogadora indígena da National Women's Soccer League. Ser o primeiro rendeu ao zagueiro uma temporada de estreia nas manchetes, embora a maior parte da atenção estivesse focada em como os jogos de 2020 foram cancelado pela pandemia de COVID-19. Implacável, Hammond acabaria por pousar no hotel de propriedade de celebridades Angel City FC de Los Angeles depois de ser negociada em 2022, onde está usando o M.O. de inclusão e alcance da comunidade para abraçar sua identidade - e enfrentar seu legado - de uma nova maneira.

Quando lembrada de que ela foi a primeira (e continua a ser o único jogador indígena na liga), ela observa que é algo que jornalistas e fãs adoram perguntar. Ela responde com a sabedoria de alguém com muito mais de 25 anos, dizendo que ser uma pioneira traz um conjunto único de oportunidades, não apenas para sua comunidade, mas também para si mesma.

“Já me perguntaram isso um bazilhão de vezes”, diz ela, rindo por ter que abordar sua herança várias vezes. Mas ser a primeira jogadora indígena no futebol feminino profissional não é brincadeira. Em um esporte que é praticado em todo o mundo - o futebol é conhecido como

o jogo do mundo, afinal - ser o primeiro jogador indígena dos EUA vem com um pouco de pressão. Ela acrescenta que falar sobre essa distinção, quantas vezes for necessário, é apenas uma maneira de garantir que outros pioneiros sigam seu exemplo.

Hammond dá crédito a Angel City por permitir que ela continuasse a compartilhar sua história com as comunidades que compõem os torcedores do clube. Torcedores de todas as etnias, gêneros e idades lotam as arquibancadas toda vez que o time vai para o campo no estádio Banc of California, uma representação das diversas pessoas que compõem Los Angeles. Hammond está feliz pela chance de mostrar a uma base de fãs já acolhedora mais um ponto de vista.

“É ótimo e muito empoderador, porque consigo ganhar muito arbítrio e acesso a espaços que não conseguiria a menos que fosse o primeiro nativa americana para jogar na liga”, acrescenta ela, embora seja rápida em apontar que o futebol feminino, mesmo em Los Angeles, está longe de ser perfeito em termos de diversidade. “Mesmo dentro da NWSL, há um treinador principal negro e não há treinadoras negras na liga. Acho que deve haver mais ênfase em trazer essa diversidade para o esporte, seja treinando jogadores em seu time ou pessoas em seus cargos de front office”.

Hammond está se preparando para ser uma inspiração para atletas de todos os lugares, indígenas ou não, embora ela menciona que os ídolos não necessariamente compartilham sua origem (Hammond é San Felipe Pueblo, Navajo e Preto). Como muitos outros jogadores de futebol, ela cita um dos maiores de todos os tempos.

“Sou obcecada por Lionel Messi desde o início dos tempos”, explica ela. “Na verdade, eu tinha muitos modelos a seguir, mas eram todos homens e todos jogavam internacionalmente. Eu estava olhando para jogadoras [femininas] como Lauren Holiday e Shannon Boxx, mas agora você tem tantas jogadores que jogam internacionalmente, pelo quão entrelaçado e mais globalizado o esporte se tornou tornar-se."

Para tanto, 1,12 bilhão de espectadores sintonizado na final da Copa do Mundo Feminina em 2019 e na NWSL continua a crescer. Hammond menciona as mães que jogam na liga, dizendo que é um desenvolvimento que ela viu em primeira mão. O que antes era raro agora é comum, com jogadores falando sobre trazer crianças para a prática e ter colegas de equipe ajudando enquanto as mães fazem exercícios. Como as mulheres que ela nomeia, ela se tornou parte da história do esporte na América, apoiando-se nas mulheres que abriram a trilha que ela está percorrendo atualmente.

“Você olha para alguém até como Allyson Félix e todas essas atletas que são mães. Mães ainda competindo no mais alto nível ”, diz ela. “Até mesmo isso é algo que era tão inédito apenas meia geração atrás. E quando eu era criança, a Seleção Feminina era provavelmente o maior palco de jogadoras que você poderia admirar.”

Além de trabalhar com sua equipe, Hammond fez parceria com outras organizações que trabalham para incentivar o atletismo em comunidades marginalizadas. A Nike recrutou Hammond para uma campanha que a exibiu em outdoors em Los Angeles e Nova York como parte de sua campanha N7. Ela explica que é a forma da marca retribuir às comunidades indígenas, oferecendo visibilidade e apoio. “Acho que, à medida que cresci como atleta e como defensor, ser o primeiro nativo americano na NWSL me permitiu experimentar muitas coisas dentro e fora do campo.”

“Eu não sabia que tipo de impacto isso teria com as pessoas apenas entrando em contato. Havia tantas pessoas que diziam: 'Sou da Nação Navajo, sou do Novo México, sou desta tribo' ”, diz ela sobre a reação à sua parceria com o gigante dos esportes. “E eles serem capazes de ver esse nível de conexão foi diferente de tudo que eu já experimentei. Não somos um povo que é colocado em outdoors”.

Dentro da liga, Hammond está envolvida com vários grupos que defendem os mesmos valores que ela quer trazer à tona. Trabalhar com outros atletas que pensam da mesma forma não apenas garante que sua voz seja ouvida, mas também que ela faça parte das conversas e continue a crescer e aprender. Por meio de diferentes coalizões, ela estendeu seu alcance a meninos e comunidades fora da sua.

“Faço parte do BWPC da NWSL, que é o Coletivo de Jogadoras Negras. E isso é realmente focado em retribuir às comunidades sub-representadas, principalmente para meninas de cor e negras que querem jogar futebol”, explica Hammond. “Realmente me inspira um dia usar minha carreira para montar acampamentos e poder realmente ser botas no chão nas comunidades indígenas, porque você não percebe o quanto, quando você reserva um tempo para ficar cara a cara com essas meninas - e não apenas meninas, meninos, jovens, e ser capaz de interagir com eles - isso realmente humaniza seu experiência."

Essa conexão humana oferece uma chance para Hammond dar uma olhada no que ela fez e quanto mais ela pode ajudar tanto na liga quanto no mundo em geral. Embora ela ainda não esteja no nível de Messi (ainda há tempo), ela quer que sua história inspire as pessoas a perseguir suas próprias paixões.

“Eles percebem: 'Oh, eles não são apenas superestrelas, celebridades ou atletas profissionais. Eles são pessoas e tiveram jornadas muito parecidas com você'”, ela diz sobre as pessoas que conhece durante seu contato. “E então, eu sinto que a maneira que eu sempre quero retribuir é apenas ser meu eu autêntico em qualquer espaço em que eu esteja. Quer seja no campo, fora do campo com os jovens, apenas fazendo isso de uma maneira em que eu apareça como eu, seria o que mais me deixaria empolgado.

E quanto ao que vem a seguir, Hammond está focado em garantir que o Angel City FC continue sua trajetória ascendente. “Estou muito animado para chegar aos playoffs no ano que vem, porque acho que merecemos. Acho que nossa cidade merece”, diz ela antes de lembrar a todos exatamente por que ela deixa tudo em campo todos os dias. e a cada partida: “E acho que o mais importante, nossos torcedores merecem, porque eles aparecem e mostram cada jogo."

Enquanto isso, ela continuará pressionando pela inclusão e representação com tanta paixão e espírito que ela tem pelo belo jogo. Sua motivação e empolgação se estendem a todas as áreas de sua vida - seja ela falando sobre ser uma líder de sua equipe ou de sua comunidade. “Quando ouço algo como ‘todo mundo está dentro’, é sobre permitir que todos se expressem e sejam eles mesmos e sabendo que podem fazer isso sem quaisquer limitações”, diz ela. “Acho que há tantas coisas historicamente, tantas barreiras de acesso e barreiras de entrada. Todo mundo está dentro apenas significa que não há limite para entrada.