Quando a Disney anunciou que estaria trabalhando em um remake em live-action de seu clássico filme de animação, A pequena Sereia, os fãs pareciam aplaudir os esforços contínuos da empresa para criar novas versões de seus lançamentos mais amados. Mas quando a gigante do entretenimento compartilhou que Halle Bailey interpretaria a sereia titular, Ariel, algumas pessoas não ficaram felizes com o fato de uma atriz negra assumir o papel.
Bailey disse que esperava essa reação o tempo todo, sabendo que, como uma artista negra, ela enfrentaria desafios como o racismo enquanto navegava em sua carreira. Felizmente, ela teve alguns conselhos de ninguém menos que Beyoncé, e ela observou que os participantes da D23, a convenção da Disney para fãs obstinados, comemoraram ao lado dela.
"Como uma pessoa negra, você apenas espera e não é mais um choque", disse Bailey em uma nova entrevista com O rosto. "Quando [Chlöe e eu] assinamos pela primeira vez com a Parkwood, [Beyoncé] sempre dizia: 'Eu nunca leio meus comentários. Nunca leia os comentários.' Honestamente, quando o teaser saiu, eu estava na D23 Expo e fiquei muito feliz. Eu não vi nenhuma negatividade."
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“Eu sei que as pessoas pensam: 'Não é uma questão de raça.' Mas agora que sou ela… As pessoas não entendem que, quando você é negro, existe toda essa outra comunidade”, continuou Bailey. "É tão importante para nós nos vermos."
Mesmo havendo um contingente de críticas, Bailey disse que, à medida que certos vídeos de reação se tornavam virais online, ela viu que o casting significava muito para as crianças negras e que o apoio significava o mundo para dela.
"Eu chorei a noite toda por dois dias, apenas olhando para eles sem acreditar", disse a atriz ao ver os clipes. "Isso me faz sentir mais grato por onde estou."
O diretor Rob Marshall disse Entretenimento semanal que ele via Ariel como "uma mulher muito moderna, alguém que vê sua vida de maneira diferente de qualquer pessoa ao seu redor, e vai encontrar esse sonho." Ele passou a dizer que não havia "nenhuma agenda" para lançar Ariel em seu remake.
"Nós apenas estávamos procurando o melhor ator para o papel, ponto final. Fim", disse. "Vimos todo mundo e todas as etnias."
"Com Rob, ele é tão incrível e apenas dizendo: 'Eu vejo você e quero trazê-lo para o personagem'", disse Bailey durante uma entrevista no D23 em 2022. "Então, foi uma coisa bonita. Meu cabelo, por exemplo — incorporar meus locs no cabelo ruivo foi algo muito especial para mim. A roupa, as barbatanas, tudo. É incrível. Sou grato por ter conseguido pegar a minha essência e misturar os dois."
A pequena Sereia chega aos cinemas em 26 de maio.
