Lembrando Dorothy Pitman Hughes, um ícone do feminismo negro

Em 1º de dezembro de 2022, o mundo perdeu um ícone. Dorothy Pitman Hughes faleceu aos 84 anos, após uma longa e ativa vida dedicada à defesa da igualdade e dos direitos humanos para todas as pessoas. conhecido como um ativista feminista pioneira, Hughes dedicou seu tempo e recursos para atender as pessoas com as maiores necessidades. Desde fornecer refúgios seguros para sobreviventes de violência doméstica até comunidades no desenvolvimento de opções alimentares sustentáveis, Hughes ajudou a tornar o mundo um lugar melhor e o dela deve ser um nome familiar.

E, no entanto, ela não é. Recentemente, perguntei a alguns dos meus Colegas feministas negras se eles quisessem compartilhar seus pensamentos sobre o impacto que ela teve e vários admitiram nunca ter ouvido falar dela ou não estar familiarizados com seu trabalho. Isso me pegou desprevenido porque estudei e acompanhei seu trabalho desde que vi a icônica fotografia de 1971 dela ao lado de outra ícone feminista, Gloria Steinem, ambos com os punhos levantados no que se tornou um símbolo do movimento Black Power. A foto, agora alojada na Galeria Nacional de Retratos do Smithsonian, é uma das peças mais reconhecidas do feminismo moderno. iconografia, embora a maioria das pessoas reconheça Steinem imediatamente, poucos são capazes de lembrar o nome da mulher negra em pé ao lado dela. Eu vim a entender que, até muito recentemente, essa tem sido a situação das feministas negras - de pé e trabalhando ao lado de feministas brancas convencionais, recebendo pouco reconhecimento e crédito por suas contribuições.

Hughes cresceu no Sul e perdeu o pai devido à violência que tem sido atribuído à Ku Klux Klan. Como muitas crianças negras nos Estados Unidos, a família de Hughes foi dilacerada pelo racismo e o trauma que ela vivida em uma idade tão precoce, bem na porta de sua casa na Geórgia, disse ter inspirado sua vida ao longo ativismo. Ela se mudou para a cidade de Nova York quando adolescente e conseguiu encontrar trabalho como empregada doméstica e cantora de boate; ela se apresentou com seus irmãos por vários anos na cidade de Nova York. Foi em Nova York que ela conheceu e se casou com seu primeiro marido, também ativista, e se envolveu com o trabalho pelos direitos civis.

Estando em Nova York na década de 1960, Hughes teve a oportunidade de se conectar e construir uma comunidade com outras pessoas interessadas na luta pelos direitos civis à medida que esse movimento emergia, não apenas para os negros americanos, mas também para as mulheres e para o pobre. Seu envolvimento precoce com o Congresso de Igualdade Racial (CORE) a integrou à cena ativista mais organizada e ela aprendeu muito sobre a situação das mulheres e crianças na cidade. Hughes tinha um interesse particular em apoiar as mães, então ela ajudou a organizar uma cooperativa de cuidados infantis no West Side de Manhattan. Ela própria uma mãe trabalhadora, Hughes entendeu as dificuldades de ser uma mãe trabalhadora em uma cidade grande e, apesar de ter recursos limitados, ela trabalhou com outros ativistas comunitários para criar o que foi então reconhecido como uma “mudança de vida, lugar de mudança de bairro.” Os elogios vieram de Gloria Steinem, que, quando jovem jornalista, fazia reportagens na West 80th Street Creche para Nova Iorque revista em 1969. Este foi o começo do que se tornaria uma amizade e parceria ao longo da vida no ativismo feminista.

Hughes esteve envolvida com várias organizações comunitárias e ativistas, incluindo CORE, a Women's Action Alliance (ela co-fundou) e o Conselho Nacional de Mulheres Negras, para citar alguns. Quando ela conheceu Steinem em 1968, ela era indiscutivelmente mais conhecida como ativista e foi capaz de usar sua próprias experiências e habilidades para ajudar a orientar Steinem a se tornar uma melhor oradora e ativista em seu próprio certo. EM. revista continua a ser a principal revista feminista e como co-fundador, é razoável questionar se teria já existiu sem Hughes. Mas quando você pesquisa as origens da revista, algumas publicações creditam Hughes como co-fundadora, enquanto outras nunca mencionam seu nome. Preocupa-me que, apesar de seu envolvimento bem documentado em movimentos ativistas e dos elogios que ela regularmente recebido de Steinem e outros, Hughes tornou-se amplamente desconhecido ou irreconhecível para a maioria das ativistas feministas modernas. hoje.

Podemos atribuir muito do apagamento de Hughes da tradição feminista ao racismo na mídia. Quando ela e Steinem fizeram uma turnê no início dos anos 1970, o foco estava principalmente em Steinem. A mídia começou a apoiar Steinem como a ativista feminista a ser observada, enquanto Hughes estava lá. Em releituras modernas da época, essa cobertura é mista: The 2020 Série FX Sra. América, que lança Rose Byrne como Steinem da década de 1970, contracenando com a mente conservadora Phyllis Schlafly, interpretada por Cate Blanchett, não inclui Hughes. Nesse mesmo ano, o filme as glórias centra a vida e a obra de Steinem e inclui Dorothy, interpretada por Janelle Monáe. Mas ainda assim, ela é, na melhor das hipóteses, literalmente incluída como um papel coadjuvante.

O trabalho de Hughes deixa claro que ela reconheceu que As mulheres negras enfrentam desafios únicos, existindo na interseção de racismo, sexismo e, muitas vezes, classismo, e ela desafiou o racismo dentro do movimento feminista dominante. Pode-se supor que a compreensão de Steinem sobre interseccionalidade foi amplamente informada por seu relacionamento com Hughes, considerando sua proximidade. Se a mídia e, mais amplamente, o público tivessem abraçado Hughes como fizeram com Steinem, ela teria se tornado tão conhecida mundialmente quanto seu amigo famoso, algo que Steinem sem dúvida celebraria. Em uma postagem no Instagram após a morte de Hughes, Steinem escreveu que “se sentiu sortuda por chamar Dorothy de amiga e co-conspiradora ao longo da vida”, dizendo que “sua devoção ao bem-estar das crianças, justiça racial e libertação econômica significava que ela deixou o mundo em um lugar melhor do que o encontrou.”

Hughes também é conhecido por estabelecendo o primeiro abrigo para mulheres espancadas na cidade de Nova York e co-fundadora da Agência de Desenvolvimento Infantil da cidade de Nova York. Um dos aspectos mais notáveis ​​de sua carreira e trabalho pelos direitos civis e humanos é a frequência com que ela colaborou com outras pessoas, co-fundando vários organizações, agências e empresas com lutadores pela liberdade que estavam profundamente empenhados em melhorar as condições materiais das pessoas necessitadas. Ela não tinha aspirações de fazer esse trabalho sozinha e compreendia o poder da comunidade. Ela passaria seus últimos anos defendendo seus vizinhos no Harlem enquanto eles estavam passando pelo deslocamento da gentrificação, mesmo assumindo “zonas de empoderamento” que ela, empresária, via como tendo grande potencial, mas também como prejudiciais para pequenas empresas familiares negócios. Autora de três livros, ela abordou os perigos da gentrificação e aconselhou pequenos empresários negros sobre como fortalecer sua concorrência com grandes corporações em Acorde e cheire os dólares! De quem é esse centro da cidade!: A luta de uma mulher contra o sexismo, o classismo, o racismo, a gentrificação e a zona de empoderamento.

Depois de atuar como palestrante convidada em algumas faculdades e universidades na área da cidade de Nova York, incluindo a Universidade de Columbia, ela deixou a cidade de Nova York e se mudou para a Flórida, seu trabalho não parou. Em 1992, ela estabeleceu uma organização comunitária, o Jacksonville Community Gardens Project, que treinou membros da comunidade local para cultivar legumes frescos e educar os jovens sobre os benefícios de uma alimentação saudável estilo de vida. Steinem ajudou no processo de planejamento inicial, estendendo seus esforços de colaboração até o século XXI.

Dorothy Pitman Hughes era uma mulher tremenda. Ela incorporou uma força aspiracional, compaixão e resiliência que aqueles de nós que continuam sua luta só podem esperar experimentar. Ícone feminista, lutadora pela libertação negra e defensora dos pobres, o nome de Hughes deveria ser registrado não apenas nos anais da história, mas também consolidada em nossa memória coletiva quando pensamos nos mais importantes impulsionadores e agitadores da justiça social na América história.