Um estalo de excitação atravessa a multidão. "Você pode me ouvir agora?" uma voz berra do palco. Vic Mensa pegou o microfone.
Dois anos atrás, o rapper nascido em Chicago partiu em uma missão para organizar um festival de música apresentar artistas negros após uma viagem a Gana em 2020 o deixou inspirado. “Fiquei realmente impressionado com o fato de que há um necessidade de artistas negros para se apresentar para seus fãs no continente, e as bases de fãs existem ”, diz ele em uma ligação do Zoom de Gana. Ele compartilhou como os músicos negros costumam usar a venda de ingressos para turnês americanas e europeias como marcadores de sucesso como artistas comerciais - quando, na realidade, muitos de seus fãs mais dedicados vivem na África. Uma lâmpada acendeu para o rapper.
A reunião serviria “como uma celebração do pan-africanismo”, com a esperança de conectar negros e artistas negros da diáspora de volta à África. Os ingressos para o evento — que mais tarde se chamaria de Festival Black Star Line
- seria gratuito para milhares (talvez até dezenas de milhares) de pessoas voando de todo o mundo. Foi a primeira incursão de Mensa no planejamento de festivais, e ele estava determinado a unir as pessoas por meio da arte negra.Tenho mais ideias do que sei o que fazer.
“As oportunidades para nós, como artistas, realmente nos comunicarmos com [os fãs], para nos apresentarmos para eles, são limitadas, e suas oportunidades de nos verem se apresentar são muito limitadas”, diz ele. “Acima de tudo, isso é música negra e todos são negros - a oportunidade de comungarmos precisa existir. Espero que o legado deste festival seja um testemunho vivo do poder da colaboração dos negros americanos e da África continental e, além disso, da colaboração de povos africanos do globo.”
A localização do festival, Accra, tem um significado especial para a Mensa. Seu pai é natural de Gana e, depois de visitar a cidade, Mensa viu em primeira mão o fervor de seus fãs na terra natal de sua família, o que inicialmente motivou a ideia. A Praça da Estrela Negra em Accra também possui um imenso significado histórico como monumento físico e testemunho duradouro dos ganenses. liberdade política pela qual lutaram e conquistaram dos britânicos em 1957 — graças à liderança de seu primeiro presidente, Dr. Kwame Nkrumah. Na época, o Dr. Nkrumah foi inspirado pelo ativista jamaicano Marcus Garvey, que não apenas defendia uma África livre, mas uma conexão global entre os negros em todos os lugares, além do continente.
Até o nome do festival tem raízes na visão de Garvey. Fundada em 1919, a icônica Black Star Line de Garvey era uma empresa de navios a vapor que ligava a América, o Caribe e a África às oportunidades globais de transporte marítimo e turismo. A Black Star Line era um símbolo de orgulho, não apenas para os africanos, mas para todos os negros em todo o mundo.
Eu tive essa visão de unificar a diáspora e o continente na forma de música e cultura.
Um sonhador autoproclamado (“Tenho mais ideias do que sei o que fazer com elas”, diz ele.) A Mensa não é ingênua quanto ao trabalho, habilidade e grande impulso necessários executar um festival de música seguro e de alto nível, então ele convocou uma equipe de pessoas para ajudá-lo, incluindo Chance the Rapper para dirigir o festival ao lado ele. Outros músicos que assinaram contrato para se apresentar incluem alguns dos nomes americanos mais notáveis da música, incluindo Erykah Badu, Jeremih, T-Pain, bem como artistas ganenses como Sarkodie, Asakaa Boys e M.anifest.
“É um grande empreendimento, e estou fazendo o meu melhor para abordar tudo graciosamente e fazer um bom show como artista e também como organizador e fazer uma declaração”, diz ele No estilo antes do festival. “Acho que o aspecto mais gratificante será conseguir. É realmente um sonho que se tornou realidade, pois tive a visão de unificar a diáspora e o continente na forma de música e cultura.”
Além das apresentações musicais, a Mensa organizou painéis, festas e eventos interativos para criar hype em torno do festival. Ele permaneceu extremamente focado em realizar o que parecia ser uma façanha quase impossível (“Tenho um álbum que estou lançando, tenho vídeos Estou a filmar, estou a criar conteúdos, a fazer música ao mesmo tempo que organizo este festival”, partilha), mas a 6 de janeiro, 2023, o sonho de longa data da Mensa tornou-se realidade quando aproximadamente 52.000 pessoas vieram para testemunhar e participar da The Black Star Line Festival.
Embora seu primeiro (e segundo ele, não o último) festival tenha sido um sucesso estrondoso, esta não foi a primeira iniciativa da Mensa para reunir a comunidade negra. Em 2018, Mensa iniciou sua própria organização sem fins lucrativos Economize Dinheiro Economize Vida em Chicago para criar uma mudança sustentável na comunidade, e a Mensa tem falado ao longo dos anos sobre a proliferação da violência armada e a importância da saúde mental por meio artigos de opinião, letras de música e aparições públicas.
Isso é Todo mundo está dentro, uma celebração de pessoas que fazem do mundo um lugar melhor para todos em 2023. Você está "dentro" se estiver causando impacto. Continue lendo para ver quem está com você.
Mas ele realmente credita muito de sua evolução pessoal e trabalho de defesa à literatura, onde aprendeu sobre a luta e o conflito daqueles que vieram antes dele, incluindo Malcolm X, Huey P. Newton, ganchos de sino e James Baldwin. Essa paixão pela leitura e pela educação o inspirou a começar Livros antes das barras, um programa que envia livros para cadeias e prisões nos Estados Unidos, “com a intenção de trazer liberdade, liberdade espiritual para pessoas que estão fisicamente encarceradas”. A compra destes livros é financiada por da Mensa 93 Boys, o primeiro distribuidor de cannabis de propriedade de negros em Chicago, que também tem a missão de retribuir à comunidade por meio de diferentes iniciativas.
Quando se trata do último livro que mudou dramaticamente a perspectiva de Mensa, ele cita o livro de Deepak Chopra. Realização Espontânea do Desejo, que lhe foi recomendado por um amigo que o leu enquanto cumpria uma pena de 25 anos aos 14 anos. Mensa o ajudou a voltar para casa 12 anos antes, e a experiência deixou uma marca indelével nele para sempre.
“Isso realmente mudou minha vida”, diz ele. “Isso me fez reconhecer e passar mais tempo apreciando as coincidências divinas e anotando-as e realmente honrando-as como prova da intervenção de Deus em meus assuntos.”
De covers de punk rock a recursos de música eletrônica, sua versatilidade musical mostra uma habilidade hábil de atravessar diferentes públicos e trazer eles juntos - uma habilidade afiada que, sem dúvida, foi útil para planejar o Black Star Line Festival e criar uma mudança positiva no mundo. Muitos cínicos têm criticado um rapper americano vindo para a África Ocidental para atrair turistas, lucrar e depois ir embora - mas Mensa está aqui para o longo prazo. Ele está até empenhado em melhorar a cidade com esforços como a instalação de poços em Gana trazer água potável a várias comunidades.
O que vem a seguir para a Mensa? “Dominação mundial”, ele me diz com uma risada. Com um próximo álbum que ele diz ser uma de suas “composições mais fortes” até agora e sua extensa lista de projetos de defesa que estão mudando o cenário das comunidades negras, é fácil acreditar nele. Embora ele diga No estilo que agora ele está se concentrando em si mesmo e entrando no novo ano com intenção.
“O jeito que vejo é que acho que dei muitos anos para o mundo e para as pessoas, e sou apenas eu, esse é o meu coração”, diz ele. “Mas agora estou priorizando a mim mesmo, minha própria criatividade. À medida que isso é nutrido e permitido que realmente cresça, o espaço para todas essas outras coisas se abre e se expande e é multiplicado em potencial.”
