Há uma cena perto da marca dos 90 minutos em Eu quero dançar com alguém quando atriz Naomi AckieA generosa pitada de Black Girl Magic causará uma arrebatadora ligação e resposta com o público de Londres a Los Angeles. O momento se desenvolve após uma montagem de clipe de Houston (Ackie) decididamente encerrada com o drama de Bobby Brown (Luar's Ashton Sanders) travessuras extraconjugais. Entra Clive Davis (Stanley Tucci), que a presenteia com uma fita cassete demo de “Não está certo mas tudo bem" - o Peça de resistência canção de uma mulher farta.
O que acontece a seguir é a mais suave das transições, levando os fãs instantaneamente de volta a 1999, quando o videoclipe original chegou às salas de estar em todo o mundo. A Whitney reinventada de Ackie se transforma de uma espectadora exausta em sua própria vida em uma sedutora que se colocou de volta no topo. Quando perguntado se Ackie concorda que certas audiências, ou seja, mulheres de cor, baterão palmas mais alto do que ela entra em cena em couro preto elegante como Houston, ela acena efusivamente, sorrindo de orelha a orelha.
“O que vou fazer quando for para casa é assistir com minha família e ir a um [teatro] do sul de Londres e apenas sentar no fundo e ver como as pessoas reagem”, confessa Ackie, dias antes IWDWS estreou em Nova York (o filme chega aos cinemas em dez. 23).
A conexão da atriz britânica com Houston começou muito antes de ser escalada para o papel principal na cinebiografia dirigida por Kasi Lemmons.
“Você sabe o que é tão engraçado? 'It's Not Right But It's Okay' é a primeira música que me lembro de ter saído como single de sucesso quando eu era mais jovem ”, diz ela, relembrando seus dias de volta Walthamstow, Londres. “Foi o vestido de couro, a franja funda, o bob. E ela disse, 'Eu já tive o suficiente. Você vai parar com sua maldade e eu vou ficar bem. ' Lembro-me de cantar isso quando criança, o que é muito engraçado, porque você pode me imaginar aos 8 anos falando sobre cartões de crédito e outras coisas?
A imagem de um Ackie precoce de maria-chiquinha cantando “pack your bags up / get up and leave” pode ser, no inglês do rei, atrevido. No entanto, a atriz de 30 anos lembra que não foi motivo de riso quando lhe foi oferecido o papel de Whitney Houston, considerada uma das “os maiores cantores de sua geração.”
“Havia muitas coisas”, Ackie compartilha abertamente via Zoom. “Eu não pareço com Whitney. Eu estava realmente com muito medo de interpretar um americano, porque nunca havia interpretado um americano antes. Eu estava com medo de interpretar uma atriz principal em alguma coisa, porque nunca tinha feito isso antes. Havia muitas coisas lá que eu pensava: 'Isso parece muito grande e intransponível'.
O círculo de confiança de Ackie se estreitou em torno dela, acalmando seus medos com afirmações. “Eu estava muito, muito sorte que minha equipe, minha família e meus amigos disseram: 'Nae, se você não tentar, nunca saberá.'”
Ser empurrada para fora de sua zona de conforto é algo que ela encontrou em parentesco com Houston; suas respectivas mães incentivaram não apenas o compromisso com seus ofícios, mas também a excelência. “Minha mãe é tão parecida com Cissy Houston”, diz Ackie, cuja mãe faleceu em 2016. “Tem a cena no começo, onde Cissy está dizendo a Whitney, ‘Você disse que queria fazer isso, mas você vai fazer isso e você vai fazer direito', é exatamente como minha mãe costumava ser comigo quando eu dizia que queria ser um atriz."
Ela continua: “Aos 11 anos, eu queria ser atriz. E eu estava trabalhando nisso, não profissionalmente, mas [frequentando] escolas de teatro e escolas aos sábados. Mas quando me inscrevi para a escola de teatro, enviei uma redação uma vez que não era muito boa. Minha mãe começou a me xingar. Ela estava tipo, ‘O que você acha que é isso? Você quer ser atriz e está mandando isso?” Aí, ela me mandou refazer. E eu fiz e foi muito melhor. Na verdade, entrei na escola de teatro naquela época.
Essa perseverança é a razão pela qual Ackie, em um tempo relativamente curto, ganhou um BAFTA para Revelação Mais Promissora como Anna em 2016 Lady Macbeth. (Prêmio que ela ganhou um ano após sua estreia no cinema com o curta-metragem, Eu Costumava Ser Famoso, e conseguiu um papel de um episódio na longa série britânica Doutor quem.) Sua onda de calor continuou do outro lado do lago no momento em que Ackie estava se familiarizando com o público americano. Em 2019, ela se juntou ao colega britânico John Boyega para derrotar o Dark Side em 2019. Guerra nas Estrelas: A Ascensão Skywalker e no ano passado, ela co-estrelou como a esposa de Lena Waithe em Mestre de ninguémterceira temporada, que foi um homenagem melancólica ao clássico de 1973 de Ingmar Bergman Cenas de um Casamento.
De volta a Londres, quando surgiu a notícia do elenco de Ackie, ela se sentiu apoiada desde o início por causa do amor coletivo por Houston. “Eu tenho amigos, que diziam, ‘Oh meu Deus, querida. Você está interpretando a tia Whitney. ' Eles disseram, 'Nós apenas a chamamos de tia Whitney em nossa casa.' No Reino Unido, há uma relação muito parassocial com Whitney, porque ela era um dos ícones.
Mas retratar os altos e baixos amplamente divulgados da vida da "tia" veio com uma montanha-russa de emoções. “No começo, eu pensei: 'Vou ser como Daniel Day Lewis nisso'. Vou me transformar completamente e ninguém vai reconhecer quem eu sou. Esse seria o meu objetivo ”, diz ela, rindo. “Mas quando comecei a aprender sobre Whitney e percebi que temos muitas coisas paralelas em comum, somos ambos Leos, desde nossa criação e nossas atitudes.”
Depois, houve os desafios de Houston manter sua arte e marca que ecoaram alto com as próprias esperanças de Ackie de uma carreira duradoura no palco e na tela. “Percebi que, para mim, quando você é jovem e tem um dom e [acredita] que sempre estará lá, [mas] você realmente precisa de alguém para dizer: 'Há um negócio por trás disso. Existem técnicas que você precisa fazer. Há um longo caminho pela frente, especialmente se você é uma mulher negra'”, diz ela. “Essas coisas para as quais eu era ingênua da mesma forma que Whitney parece ser ingênua quando era mais jovem.”
Revisitar a vida de Houston trouxe a Ackie um maior senso de propósito sobre como ela deveria se mostrar autenticamente. “Aprendi muito sobre mim mesma durante a produção do filme, o que me deu uma sensação de confiança para seguir em frente”, diz ela.
Durante as reencenações de Houston fazendo O guarda-costas, há uma cena em que Clive Davis confessa que não sente que os talentos de Houston estão sendo elevados. Quando perguntado se essa parte causou impacto, Ackie responde com um retumbante sim. "Com certeza", diz ela. “Essa é uma pergunta brilhante. Houve projetos em que me senti como... nem projetos... voltando até nas instituições que fiz parte, aprendendo o ofício, e sentindo que não estou sendo levado a sério ou que talvez esteja sendo um pouco negligenciado. Mas fazendo este trabalho e as coisas em torno dele que estou fazendo, estou sendo incutido que quero liberdade em minhas escolhas criativas. E é isso que realmente importa para mim. Fazer isso me permitiu encontrar uma voz mais forte e ser capaz de dizer o que preciso com muita clareza.”
Acima de tudo, o apelo do palco e da tela realmente uniu Ackie e Houston em espírito. “Essa é, novamente, uma conexão que tive com Whitney, que era o amor pelo próprio ofício. E tudo mais ao seu redor é bom e ruim e tudo mais, menos o amor pela coisa que é especial. É tão especial.”
Foto principal: Jon Gorrigan
