“Estamos ajudando as pessoas – limpando terras para os agricultores, tornando o país seguro para as pessoas voltarem. A maioria das pessoas é gravemente afetada pela guerra. Nossa família perdeu nossa casa. Tivemos que correr e perdemos tudo”, diz Sabreen, de 24 anos. Ela é uma das mais de 700 iraquianas empregadas pelo Grupo Consultivo de Minas (MAG), cuja missão é localizar e destruir minas terrestres, munições cluster e bombas não detonadas em zonas de guerra. Com operações em quatro continentes, o MAG recruta e treina pessoas locais, principalmente mulheres, para trabalhar com equipamentos especiais e cães detectores de minas para limpar suas terras. Isso ensina às mulheres uma habilidade comercializável e permite que elas entrem no mercado de trabalho e ganhem a vida.
Diz a executiva-chefe do MAG, Jane Cocking, “minas terrestres e bombas não detonadas geralmente afetam os grupos mais marginalizados em um país que se recupera de um conflito. Quando você recruta pessoas desses grupos, elas são capazes de desempenhar um papel integral na libertação de seus comunidades do medo de minas terrestres, bem como proporcionar financeiramente uma vida melhor para seus famílias."
Décadas de conflito fizeram do Iraque um dos países mais afetados por minas terrestres do mundo, e o problema só piorou quando o ISIL tomou território lá em 2014. O MAG tem 55 sapadores na região de Tal Afar, no norte do Iraque, que era uma importante rota estratégica para o ISIL, pois fica entre a Síria, a oeste, e Mosul, a leste. Sabreen está entre os árabes, turcomanos e curdos que estão trabalhando juntos para limpar a terra em al-'Ayadiya, a última cidade a ser libertada pelas forças de segurança iraquianas e grupos de coalizão cerca de dois anos atrás. Muitos dos habitantes locais são agricultores de subsistência e não podem começar a cultivar alimentos novamente até que suas terras estejam seguras.
Cercada por cinturões de minas, a própria al-'Ayadiya estava fortemente contaminada com munições não detonadas e dispositivos explosivos improvisados, incluindo cinturões suicidas. No ano passado, houve cinco acidentes em um campo minado de mais de 800.000 metros quadrados a leste da cidade, então as equipes do MAG estão educando os moradores sobre os perigos envolvidos. Diz Sabreen: “As pessoas, especialmente as crianças, não entendem os perigos... Se virem um objeto interessante, até mesmo uma bomba, vão brincar com ele.” Os aldeões agora alertam o MAG quando descobrem qualquer coisa que pareça suspeita. Até o momento, cerca de 2.217 itens foram removidos em Tal Afar.
O trabalho da equipe é cansativo, mas também gratificante. Os verões são quentes e o equipamento é pesado. “Levanto-me às 4h00 e às 5h00 na base do MAG. Separamos o kit e verificamos o equipamento médico; depois viajamos por quase uma hora até nosso local de trabalho em al-'Ayadiya”, diz Rasha, 23, que se reveza com seus colegas na organização da alimentação do grupo durante o dia (o almoço típico é salada e pão). “Tenho orgulho de fazer parte de uma equipe que ajuda as pessoas… [Elas] precisam se sentir seguras e poder reconstruir suas vidas.”
Além disso, o salário dos desminadores é indispensável para suas famílias, especialmente para aqueles cujos pais estão muito velhos ou doentes para trabalhar e cujos irmãos ainda estão em idade escolar. Suham, de 20 anos, diz: “É um ótimo trabalho poder ajudar outras pessoas e também sustentar minha família. A maior parte da minha família está feliz por mim e bem com o trabalho que faço, exceto minha mãe. Ela tem medo por mim e fica me dizendo para ir embora. Eu digo a ela que ela não precisa se preocupar... Ficarei bem." Dalal, 24, admite que sua mãe também está preocupada com sua linha de trabalho, mas explica: “Eu ajudo a sustentar minhas nove irmãs e dois irmãos. [Além disso], estamos ajudando as pessoas a voltar para casa e viver uma vida normal - isso me deixa orgulhoso.”
Portia Stratton, diretora nacional do MAG para o Iraque, diz: “O MAG foi a primeira organização [no Iraque] a empregam operadoras do sexo feminino, e temos o maior número de operadoras do sexo feminino de qualquer organização de liberação no país. Essas mulheres corajosas [estão desempenhando] um papel vital para garantir que suas comunidades sejam seguras e capazes de prosperar novamente pós-guerra." Quando o MAG iniciou seu programa em al-'Ayadiya no verão passado, apenas cinco famílias haviam se mudado de abrigos. Agora, mais de 750 famílias estão de volta e as lojas começam a abrir. Há uma mercearia, um açougue e um posto de gasolina, mas a comunidade ainda tem um longo caminho a percorrer. Dalal acrescenta: “Espero que outras mulheres se inspirem em nós e venham se juntar ao MAG”.
Além de suas operações na região de Tal Afar, a MAG também emprega desminadores na região vizinha O distrito de Sinjar, que já foi o lar de aproximadamente 400.000 pessoas da minoria religiosa Yazidi grupo. Quando o ISIL invadiu, toda a população Yazidi foi deslocada, capturada ou morta. De acordo com as autoridades curdas e grupos de direitos humanos, mais de 6.000 mulheres e crianças yazidis foram sequestradas. A maioria das mulheres e meninas foram torturadas, estupradas e vendidas como escravas, enquanto os meninos foram separados e colocados com famílias de combatentes do EI em uma tentativa de apagar sua identidade Yazidi. Em maio, a Agência de Refugiados da ONU informou que cerca de 3.000 yazidis, principalmente mulheres e crianças, ainda estavam desaparecidas. Poucos conseguiram voltar para suas casas no distrito de Sinjar porque suas aldeias foram demolidas e contaminadas com minas terrestres. Entre os prédios que ainda estão de pé, muitos são armadilhas. Até que esses explosivos sejam removidos, a infraestrutura não pode ser reconstruída e as aldeias permanecem inabitáveis. “Queremos viver em paz, assim como as pessoas nos EUA”, diz Haym, um desminador de 24 anos. “Quero que todas as minas terrestres sejam limpas para que todas as famílias possam voltar para casa com segurança.”
As imagens a seguir foram tiradas no distrito de Sinjar no início deste ano, no final de abril e início de maio. Todos os sapadores que trabalham para o MAG em Sinjar são Yazidi.
Fahima (foto acima), 24, supervisiona uma equipe de desminadores na aldeia de Rambusi, ao sul da cidade de Sinjar. “A parte mais difícil do trabalho para mim é lidar com novos tipos de IEDs e armadilhas”, diz ela. “Eles podem ter interruptores ocultos e é preciso ter muito cuidado. É um trabalho árduo, mas você tem que tentar – e você tem que acreditar em si mesmo.”
Vian, de 21 anos (na foto acima com X-Lang, um cão detector de minas) é um dos adestradores de cães da MAG. “Estou muito feliz em fazer este trabalho”, diz ela. “Vamos limpar a terra para que as pessoas possam voltar para casa. Para mim, este é um trabalho sagrado.” Acrescenta Halema, 29, também adestradora de cães: “Estou trabalhando para sustentar minha família e também para contribuir para a minha comunidade.” Halema diz que Aron, o cachorro com quem ela trabalha, “é gentil e gentil, ele é inteligente e adora jogar. Quando eu digo a ele o que fazer, ele obedece muito bem – ele é um ótimo cachorro e nunca erra o alvo.”
Holiva (foto acima), 21, diz que tem orgulho de ser uma desminadora. “Sei que o trabalho pode ser perigoso, mas temos um bom treinamento e temos que fazer isso. Em nossa comunidade, homens e mulheres são iguais, então está tudo bem para mim ser um desminador.” A família de Holiva agora mora na Alemanha, mas ela escolheu ficar no Iraque com o irmão. “Quero ajudar a reconstruir minha comunidade”, diz ela. “Eles precisam de mim aqui.”
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