Em 2020, Reshma Saujani trabalhou arduamente em sua organização sem fins lucrativos, Girls Who Code, e na criação de seus dois filhos, um recém-nascido e um de 5 anos. Depois, a pandemia da COVID-19 atingiu e as mães que trabalhavam foram mergulhadas em níveis sem precedentes de stress e desespero. Como cuidadoras principais na maioria dos agregados familiares, as mães tentaram equilibrar o trabalho e as responsabilidades familiares, em grande parte sem apoio social, governamental ou profissional. Mais de dois milhões de mulheres foram essencialmente expulsos do mercado de trabalho quando as creches e as escolas fecham, deixando para trás as carreiras e a liberdade económica.
Décadas de progresso que as feministas lutaram arduamente para vencer foram corroídas quase instantaneamente. Isso enfureceu Saujani. “Passei a minha vida construindo movimentos para mulheres e meninas para ajudá-las a alcançar a liberdade. Percebi que poderia ensinar milhões de meninas a programar, mas se não encorajasse suas mães, não teria resolvido nada”, diz ela.
Em um artigo de opinião publicado em A colina em dezembro de 2020, Saujani propôs um “Plano Marshall para as Mães” (uma referência ao programa pós-Segunda Guerra Mundial), que pagaria às mães 2.400 dólares por mês. No mês seguinte, Girls Who Code comprou um anúncio de página inteira defendendo o plano no New York Times; foi dirigido ao presidente Biden e apoiado por celebridades como Amy Schumer, Eva Longoria, Charlize Theron e Gabrielle Union, entre outras.
Saujani rapidamente percebeu que um único plano político não era suficiente.
Cortesia de Reshma Saujani
“O que começou como um apelo a um investimento histórico nas mães num momento de crise evoluiu para algo muito maior”, explica Saujani. “A pandemia exacerbou questões estruturais profundamente enraizadas que impediam as mulheres de avançar, e eu percebemos que a única saída era criar mudanças fundamentais em nossas casas, nossos locais de trabalho e nossos comunidades. Isso foi mais do que um momento no tempo, foi um movimento muito necessário.”
Em Janeiro deste ano, o Plano Marshall para as Mães tornou-se Moms First – a única organização deste tipo, que visa mobilizar as mães em torno do cuidado dos filhos, licença remunerada e igualdade de remuneração. “Disseram às mães que o problema somos nós, mas a realidade é que o problema é a estrutura. [O sistema] nunca foi construído para mães”, diz Saujani. “Se a grande maioria das mulheres se tornarem mães ou cuidadoras em algum momento das suas vidas, esse apoio estrutural será fundamental.”
Para que as mulheres alcancem a verdadeira igualdade económica e liberdade, a cultura do local de trabalho precisa de uma grande revisão – que inclua condições para as mães. Saujani está construindo o Moms First para implementar políticas e campanhas que transformarão os locais de trabalho, o governo e a sociedade. Cuidados infantis acessíveis – diretamente ligados à capacidade da mãe de trabalhar e subir na hierarquia corporativa – estão no topo da lista de prioridades. A organização se uniu à theSkimm para iniciar #ShowUsYourChildCare, uma campanha de mídia social que apela a empresas como Verizon, Etsy e DoorDash para que sejam abertas sobre o cuidado de seus filhos políticas. Mom’s First também defendeu uma legislação em torno do cuidado infantil universal na cidade de Nova York.
Não valorizamos nem respeitamos as pessoas que cuidam dos nossos filhos. E a grande maioria dessas pessoas são mulheres negras.
“A assistência infantil, como modelo de negócio, está quebrada”, explica Saujani. “Pagamos menos aos cuidadores de crianças do que pagamos aos tratadores do zoológico. Eu odeio esse paralelo. Mas isso coloca isso em perspectiva. Não valorizamos nem respeitamos as pessoas que cuidam dos nossos filhos. E a grande maioria dessas pessoas são mulheres negras.”
Durante a pandemia, o governo federal forneceu US$ 24 bilhões em financiamento para manter as creches funcionando como parte do programa. Lei do Plano de Resgate Americano. Este investimento permitiu que mais de 70.000 creches que atendem 3 milhões de crianças continuassem funcionando. Esse financiamento expirou em 30 de setembro, causando um “abismo no cuidado infantil”. Os centros devem aumentar os custos para permanecerem abertos. “Mesmo antes da pandemia, os cuidados infantis eram inacessíveis. Somos a nação mais rica do mundo que gasta menos com cuidados infantis. Quarenta por cento das famílias se endividam por causa do custo dos cuidados infantis”, diz Saujani.
Cortesia de Reshma Saujani
Mas iniciar um movimento centrado nas mães trabalhadoras revelou-se complicado. Ela arrecadou mais de US$ 100 milhões em uma década para a educação de meninas por meio do Girls Who Code, mas fazer o mesmo pelas mães foi um desafio sem precedentes.
“Quando comecei o Moms First, muitas organizações progressistas pensavam: ‘Espere, por que mães? Por que não os pais? Tire a mãe disso'”, ela compartilha. A determinação de Saujani não cedeu. “Por que não as mães, quando as mulheres fazem dois terços do trabalho de prestação de cuidados?” ela afirma, acrescentando que, em média, as mulheres perdem quatro por cento do seu rendimento por cada filho, enquanto os homens ganham seis; e são as mulheres que passam pelo ato físico do parto, mas muitas vezes são forçadas a voltar ao trabalho apenas duas semanas depois.
Ela também não previu as dificuldades que enfrentaria ao tentar convencer os doadores e as partes interessadas de que organizar um movimento para as mães era uma das principais causas do momento. “Se 85 por cento dos republicanos e democratas acreditam que deveríamos ter licença remunerada e [subsidiado] cuidados infantis, então por que é o número 13 [em termos de prioridades legislativas] para o Congresso?” Saujani pergunta. “A questão é que simplesmente não valorizamos o tempo das mulheres. Não queremos construir um mundo onde as mulheres estejam em pé de igualdade.”
Durante o ano passado, Saujani e a sua equipa têm educado as mães sobre as questões e ajudado-as a tomar pequenas ações, como enviar cartas ao Congresso sobre o precipício dos cuidados infantis. “Estamos fazendo com que as mães desenvolvam a capacidade de agir sobre essa questão e acho que isso é realmente crítico”, explica Saujani. “Somos a grande maioria dos zeladores. Vamos aproveitar [as eleições de 2024] e reunir mães de ambos os lados do corredor político e colocar [a maternidade] antes do partido.”
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Saujani está habituada a enfrentar o que parece impossível, desde liderar uma marcha contra o preconceito racial na sua escola aos 13 anos até concorrer ao Congresso em 2010 sem qualquer formação política. Ela viveu uma vida poderosa, mas sua conquista de maior orgulho foi se tornar mãe de seus dois filhos - e ela não tem vergonha de dizer isso. “Temos vergonha de querer ser mãe e isso está diretamente relacionado à nossa identidade como feministas”, diz Saujani. “Quero arrasar no meu trabalho e arrasar como mãe. E estou totalmente comprometido em construir um mundo que me permita fazer isso.”
Saujani diz que é aqui que o feminismo falhou com as mulheres. Ao longo da luta pela igualdade, o feminismo não teve em mente as mães trabalhadoras. “Grande parte do movimento feminista não estava focado na maternidade, mas sim no trabalho.”
Saujani espera que, através do Moms First, ela possa reconstruir a sociedade para que a próxima geração de mulheres não tenha que escolher entre a maternidade e uma carreira. “As mães devem ter a liberdade de entrar e sair do mercado de trabalho sem penalidades.”
