No mês passado, minha mãe e eu ligamos a televisão para assistir ao primeiro debate presidencial. Não falamos nada, mas não por falta de nervosismo. Eu estava, pelo menos, nervoso demais para falar fluentemente.
Eu tenho gagueira desde que me lembro. Desde a minha infância, afetou tudo na minha vida. Minha família me apoiava por necessidade: meu irmão mais velho e meu pai também gaguejavam. A gagueira - um distúrbio da comunicação caracterizado por interrupções involuntárias no padrão de fala de uma pessoa - faz parte da cadência da minha família. O apoio constante foi vital para me dar confiança para falar livremente em nossa casa desde muito jovem. Apesar disso, ainda me sentia muito sozinha em minha experiência como mulher. De acordo com The Stuttering Foundation, as mulheres têm quatro vezes menos probabilidade de gaguejar a longo prazo do que os homens.
Ao longo do debate, Biden foi vítima do que a mídia consideraria uma de suas "gafes". Ele parecia tropeçar em suas palavras, às vezes mudando-as no último minuto. Outras vezes, ele começava a dizer algo, parava como se estivesse pensando e então continuava. O que o público viu não foi uma série de erros, mas uma série de bloqueios causados pela gagueira de Biden.
"Ele definitivamente muda suas palavras, e outras vezes ele apenas gagueja", Dra. Heather Grossman, a diretora executiva da Instituto Americano de Gagueira, me fala sobre os padrões de fala de Biden. "O que muita gente pensaria é que ele tropeça em uma palavra é a maneira como ele gagueja."
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A gagueira parece diferente para cada pessoa que lida com o impedimento. Diferentes pessoas que gaguejam empregam diferentes táticas quando surge um bloqueio. Embora a maioria das pessoas tenha alguma forma de disfluência em seu padrão de fala quando nervosa ou estressada, um bloqueio está relacionado especificamente a um caso de gagueira. Eles vêm na forma de prolongamentos, repetições ou ausência total de som no meio de uma palavra ou frase. Cada pessoa que gagueja tem sons ou palavras diferentes que podem causar bloqueios.
A troca de palavras é uma maneira comum para os gagos saírem de uma situação difícil sem bloquear totalmente. Em um Prefeitura de New Hampshire em fevereiro, Biden disse que marca seus discursos escritos para lembrá-lo de onde fazer uma pausa. Durante o debate, pode ter parecido que ele estava falando sozinho antes de cada tópico. Mas o que pareciam murmúrios estúpidos pode ter sido na verdade Biden usando o auto-ensaio para preparar o que iria dizer. Ambas as táticas o ajudam a falar sem bloquear. Eles também revelam os obstáculos que quase três milhões de americanos que gaguejam precisam superar para falar fluentemente em uma cultura que não entende pelo que os gagos passam.
Apesar do que o presidente Donald Trump e outros agressores possam acreditar, a gagueira não é um sinal de pouca inteligência de uma pessoa, ou um sinal de esquecimento. Os dados mostram que ter uma gagueira é principalmente genético. "Temos estudos de imagens cerebrais suficientes para saber que existem diferenças muito concretas no arranjo neural dos cérebros daqueles que gaguejam e daqueles que não gaguejam", diz Grossman. A Stuttering Foundation observa que 60% dos gagos têm um membro da família que também tem.
Sara MacIntyre, fundadora da YouSpeak Stuttering Therapy na Filadélfia e Diretora de Programas e Educação da The Stuttering Foundation, optou por manter sua gagueira privada na maior parte do tempo no ensino médio e na faculdade, enquanto ainda participava de esportes e outros Atividades.
"Eu naturalmente gravitei em uma idade jovem para esconder minha gagueira. Na verdade, eu senti que era o segredo mais importante que eu tinha que manter ", diz ela. "Eu tinha tantos truques na manga de pedir apenas coisas que eu pudesse dizer, mudar minhas palavras, planejar e planejar cuidadosamente meu dia, [ou] encontrar desculpas para deixar a aula."
Biden fala muitas vezes sobre como ele superou a gagueira de sua infância. O público pode ver os bloqueios de Biden como uma falha em falar fluentemente - sem bloqueios - mas não é o caso. Para Biden, superar a gagueira nem sempre significa parecer que não tem, e a internet parece concordar. Após o primeiro debate presidencial, gagos Twitter inundado para compartilhar suas próprias experiências de crescimento e aceitação.
"Acho que o termo 'superar' não ajuda", diz Jacquelyn Revere, uma YouTuber e pessoa que gagueja. "Dá às pessoas fluentes outra maneira de ditar como os gagos devem falar, ditar o que sua jornada para a fluência pode e deveria ser, e isso permite que eles apontem pessoas 'bem-sucedidas' e dêem exemplos dessas pessoas [dizendo] que você poderia ser."
É fácil presumir que MacIntyre e Revere superaram sua gagueira porque ambos falam sobre isso abertamente. Em vez disso, Revere vê sua fluência como uma jornada para toda a vida. “Estou constantemente me desafiando em novos espaços”, diz ela. "Estou continuamente esticando o que significa superar por mim mesmo."
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Em minha própria experiência, levou quase uma década de dedicação e amor próprio para me sentir em paz com minha gagueira. A terapia da fala ajudou, mas também desaprendeu as conotações negativas que associei ao meu impedimento. Ao assistir a candidatura de Biden à presidência, aprendi a não ver isso como algo que me impede de seguir adiante. O vice-presidente Biden me deu um sentimento que raramente tenho sobre minha gagueira - muito, muito, muito orgulhoso.