O ex-diretor de design da J.Crew, Somsack Sikhounmuong, foi tranquila desde que deixou o varejista americano em setembro de 2017 após 16 anos. Agora, um ano e meio depois, ele está juntando forças com Millard "Mickey" Drexler, ex-presidente e presidente-executivo de longa data da J.Crew (ele renunciou em janeiro, mas ainda possui 10 por cento da empresa), em um empreendimento que só pode se tornar o maior de seu antigo empregador concorrência.
“Depois que deixei meu último show, Mickey ligou e perguntou o que eu estava fazendo”, reflete Sikhounmuong. “Eu disse a ele:‘ Não há muito agora ’, e ele disse:‘ Você se interessaria em conhecer Alex Mill? ’”
Alex Mill, é claro, é a marca de camisas masculinas fundada em 2012 pelo filho de Drexler, Alex. Agora, a marca está sendo relançada sob a direção de Sikhounmuong como uma empresa completa de estilo de vida que está construindo em sua linha de roupas masculinas existente e adicionando mulheres e acessórios ao mix, com preços que variam de US $ 35 a $175.
“Alex tinha um nicho de negócios realmente ótimo que já existia, e não era nada do qual queríamos nos livrar,” Sikhounmuong disse à InStyle sobre a escolha de trabalhar com o nome Alex Mill, em vez de lançar um novo empresa. “Havia uma base de clientes leais. A ideia de começar do zero nem passou pela nossa cabeça. ”
Em vez disso, eles optaram por fazer, nas palavras de Sikhounmuong, "uma coleção mais completa. Até algumas temporadas atrás, [a empresa] estava focada em camisas. Agora, você terá tudo isso, além de algumas peças que complementarão o núcleo do negócio. É a ideia de coisas fáceis e básicas do dia a dia que são pessoais. Quer sejam pessoais na maneira como você pode usá-los e misturá-los em seu guarda-roupa, ou são pessoais porque parecem ter sido vividos. Há uma lavagem colocada em tudo. Há um detalhe colocado em tudo. Essa filosofia já existia nos homens, nós apenas a levamos para as mulheres. ”
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Essa filosofia, como diz Sikhounmuong, é que "ter uma boa aparência não precisa ser difícil. Pode ser fácil ter uma boa aparência e ter estilo. ” E a roupa reflete isso. A primeira coleção, disponível em 19 de fevereiro em alexmill.com e em varejistas como Nordstrom, Barneys New York, e Net-A-Porter, inclui uma variedade de peças clássicas com um toque diferente, de jaquetas com forros de cachecol vintage a um macacão modernizado (pense: um tecido mais leve, pernas cônicas) com base em um versão econômica encontrada em Los Angeles e um sobretudo projetado com bolsos extragrandes - “Nós amamos bolsos!” Piadas Sikhounmuong - e feito de impermeável italiano tecido.
“No momento, o produto é realmente importante e cada temporada terá como base a anterior”, diz Sikhounmuong sobre a oferta, com uma faixa de tamanho de 0-14 e XS-XL. “Não se trata de tendências a cada temporada. A linha sempre será muito semelhante e consistente. Queremos construir uma sequência que pareça orgânica e não muito planejada. ”
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Com seu toque americano clássico, as comparações com J.Crew serão inevitáveis. As semelhanças em termos de produto real são mais camisetas listradas e lenços de pescoço, e menos roupas combinadas com estilo exagerado (uma assinatura de Jenna Lyons). E talvez isso seja uma coisa boa. Mas a estética não é a única diferença entre os antigos e atuais empregadores de Sikhounmuong.
“É uma faca de dois gumes”, diz Sikhounmuong sobre a diferença entre trabalhar em uma empresa menor como Alex Mill e em uma grande corporação como J.Crew. "Por ser tão pequeno, você pode fazer tudo. Mas por ser tão pequeno, você também tem que fazer tudo e aprender tudo. A escala disso é revigorante. ”
O que também é revigorante é ter seu ex-chefe de volta ao seu lado. Drexler, um especialista em varejo, sabe o que é preciso para construir um negócio. E é sua orientação que ajudou a refinar como será a próxima fase de Alex Mill.
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Quando questionado sobre o melhor conselho que Drexler já lhe deu, Sikhounmuong disse: “Editar. Certificando-se de que há uma boa edição e foco. [Mickey] sempre pergunta: ‘Você editou o suficiente? Você olhou bem a linha? Com que tipo de olho você está olhando? 'Ele garante que tudo o que temos seja simplificado e tenha um propósito. "
Parece que eles também não estão imunes à mania de Marie Kondo. "Uma grande conversa que tivemos quando começamos foi sobre‘ mais coisas ’. Será que realmente precisamos de mais coisas? Bem, as pessoas não precisam de mais roupas. Eles provavelmente precisam das roupas certas. E então, quais são as roupas certas? ”Sikhounmuong acrescenta:“ No final do dia, como cliente, adoro uma loja que tem um ponto de vista com curadoria. Às vezes, mais é demais. ”
Embora "editar" possa não ser a primeira palavra que vem à mente, considerando que a primeira coleção feminina é composta por mais de 50 peças, há uma conexão clara e consistência entre os produtos - todos são fáceis de usar e estilizar, juntos ou separadamente. Eles estão o básico que pode compor um guarda-roupa, mas também são itens que podem complementar o que você já possui. E esse é o ponto. “Queremos apenas que as coisas sejam acessíveis para as pessoas”, diz Sikhounmuong. “Queremos que as pessoas possam sair de férias e ainda comprar nossas roupas, ou sair para jantar e ainda comprar nossas roupas. É tudo sobre a ideia de ter roupas que se encaixem perfeitamente em sua vida cotidiana. ”