Um grupo de pesos pesados de Hollywood e mais de uma dezena de ex-integrantes da seleção feminina dos Estados Unidos se reuniram para trazer a Los Angeles um novo time de futebol feminino. As jogadoras Mia Hamm, Abby Wambach, Julie Foudy e Lauren Holiday estão entre os grandes nomes por trás do lançamento de Angel City, um time de expansão da Liga Nacional de Futebol Feminino que deve começar em 2022. A liga atualmente tem nove times, com um décimo - Racing Louisville FC - programado para começar a jogar em 2021.
Angel City FC é apenas um nome de trabalho e os meios de comunicação estão relatando que mais informações sobre o time, incluindo um nome oficial, virão em breve.
ESPN relata que o grupo de propriedade está sendo liderado pelos capitalistas de risco Alexis Ohanian e Kara Nortman e pela empresária Julie Uhrman, mas também inclui as estrelas de Hollywood Natalie Portman, Eva Longoria, Jessica Chastain, Jennifer Garner e Uzo Aduba. Muitas dessas estrelas estiveram em um jogo do USWNT em abril passado no Banc of California Stadium de Los Angeles (os Estados Unidos venceram a Bélgica naquele dia).
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De acordo com Los Angeles Times, Uhrman, que tem experiência em mídia e jogos, tem conversado com o LA Galaxy sobre um relacionamento entre o novo clube da NWSL e a franquia cinco vezes vencedora da Copa da MLS. Se isso significa que a equipe da NWSL e o Galaxy compartilharão um estádio no Dignity Health Sports Park, instalações de treinamento ou mais, ainda está para ver. Atualmente, seis das nove equipes da NWSL são afiliadas a equipes profissionais masculinas: quatro da MLS, uma da United Soccer League (USL) e uma do Olympique Lyonnais da França.
Hoje, o atual técnico do LAFC, Bob Bradley, disse ao repórter Delmy Barillas que o time de Angel City não será afiliado ao seu time. Ele parabenizou Hamm, que também é co-proprietário do LAFC, por seu envolvimento.
"Hoje damos um passo emocionante ao anunciar o primeiro grupo de propriedade majoritária e liderada por mulheres", disse Portman, de acordo com Esportes ilustrados. "Estou emocionado com a oportunidade de fazer parceria com este incrível grupo de pessoas para trazer um time profissional de futebol feminino para Los Angeles. Juntos, pretendemos construir não apenas uma equipe vencedora em campo, mas também desenvolver uma base de fãs apaixonadamente leais. Também esperamos causar um impacto significativo em nossa comunidade, comprometendo-nos a estender o acesso aos esportes para jovens em Los Angeles por meio de nosso relacionamento com a Fundação LA84. Os esportes são uma forma muito alegre de unir as pessoas e isso tem o poder de fazer mudanças tangíveis para as atletas do sexo feminino, tanto em nossa comunidade quanto na esfera profissional. "
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Ohanian ecoou seus sentimentos, dizendo que tem orgulho de trazer o futebol para uma cidade que já abraça o esporte e que ele e sua filha, Olympia, já são grandes fãs do esporte. Ele enfatizou a importância de investir no esporte feminino.
"Estou orgulhoso de fazer parte deste grupo maravilhoso que trabalha para trazer um clube de futebol profissional feminino para Los Angeles", disse Ohanian. “Principalmente porque sou um fã do jogo, mas também porque acredito que existe um enorme potencial para o esporte e ele foi desvalorizado por muitas pessoas por muito tempo. Como alguém que passa horas jogando futebol com minha filha de 2 anos, quero que ela tenha um lugar na primeira fila para essa revolução. Estou investindo pessoalmente em nome da minha família, pois estou criando mais oportunidades para mulheres esportes são importantes para mim e minha esposa, e queremos fazer parte de um futuro melhor para nossos filha."
Tanto a Women's United Soccer Association (WUSA), que funcionou de 2000 a 2003, quanto a liga Women's Professional Soccer (WPS), que terminou em 2012, tinham times do sul da Califórnia. A WUSA teve o San Diego Spirit e a WPS o Los Angeles Sol, com a superestrela brasileira Marta. A nova franquia da NWSL marca o retorno do futebol feminino ao SoCal.
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"Há muito procuramos o parceiro certo em Los Angeles, considerando a base de fãs da NWSL que já existe no região e o enorme interesse no futebol feminino em geral ", disse a comissária da NWSL Lisa Baird em um demonstração. "Esses fatores, junto com um grupo de propriedade incrível tornam esta uma situação ideal e não poderíamos estar mais entusiasmados para seguir em frente."
O jogador do USWNT, Alex Morgan, aplaudiu a notícia em um post no Instagram, escrevendo: "Estou tão feliz que as meninas estão seguindo meus passos, morando no sul Califórnia, a partir de 2022, testemunhará os melhores jogadores do mundo competindo semana após semana em sua cidade, assim como eu tive a sorte de fazê-lo em 2007."