Anul trecut, mi-am petrecut cea de-a 21-a aniversare plângând în pernă într-un dormitor din Spania. Am studiat în străinătate și am trăit cea mai bună viață, după ce am petrecut noaptea anterioară petrecând într-un club transformat în peșteră, când un text al unui prieten de acasă mi-a oprit bucuria strigând: Erau rapoarte ale unui shooter activ la școala mea, Universitatea din Michigan. M-am conectat imediat pe Twitter, unde am fost bombardat cu fotografii ale colegilor mei care baricadează în camerele lor de studiu ale bibliotecii, însoțite de rapoarte imprecise despre locul unde se presupune că fusese omul armat. Am sunat-o pe mama mea, care habar nu avea ce se întâmplă, și am plâns. Situația s-a dovedit a fi o alarmă falsă, dar trauma pe care a scăpat-o rămâne.
Luna aceasta, mi-am petrecut a 22-a aniversare practicând distanțarea socială și a pretinde că o pandemie nu tocmai îmi încheiase ultimul an de facultate.
Miercuri, 11 martie, universitatea mea a anulat oficial cursurile în persoană pentru restul semestrului, urmând conducerea a sute de alte școli la nivel național, de la
Noua Anglie la Texas. Anunțul a venit la o zi după ce guvernatorul Gretchen Whitmer a declarat starea de urgență în Michigan din cauza a două cazuri confirmate de noul coronavirus în interiorul granițelor noastre. Toate evenimentele sancționate de universități cu o prezență preconizată de peste 100 au fost anulate până pe 21 aprilie. Pentru câteva zile, am ținut speranța că ceremonia noastră de începere va avea loc în luna mai, dar a fost anulată și de atunci.Seniori ai Universității din Georgia (de la stânga la dreapta) Aly Jones, Celeste Norton, Claudia Head și Alexandria Hunt au pus în scenă o sesiune foto de absolvire luni, 16 martie, prima zi de suspendare de două săptămâni a UGA după pauza de primăvară. Grupul s-a bucurat să aibă un campus gol pentru fotografii, dar a fost consternat în mod colectiv de nesiguranța cu privire la cum vor arăta absolvirea și ultimele zile de absolvenți ai UGA.
| Credit: Caroline Head
La fel ca toți ceilalți care au început facultatea în toamna anului 2016 și își vor primi diploma în această primăvară, experiența mea de licență a fost persecutată de o tragedie insurmontabilă. Cei patru ani de studiu se află între alegerile lui Donald Trump la președinție și escaladarea COVID-19, punctată de-a lungul cazurilor cu împușcături în masă și cazuri de agresiune sexuală în campusurile noastre și nu numai. Am început școala pe măsură ce națiunea noastră a intrat într-o stare de incertitudine politică, economică și emoțională și se pare că vom termina pe o notă similară, de data aceasta la scară globală.
De acum, locuiesc încă în apartamentul meu din afara campusului, dar m-am străduit să țin cont de care dintre prietenii mei sunt încă în oraș și pe care s-ar putea să nu-l mai văd niciodată. Unii studenți sunt în negare și continuă să se adune în curțile lor pentru băut casual. În weekendul dinaintea Sfântului Patrick, am urmărit grupuri de fete venind și plecând de la petreceri ale frăției, purtând hanorace potrivite pe care scria „Kiss Me, I'm Corona Free”. Între timp, studioul de yoga unde am lucrat ca instructor s-a închis și m-am lăsat întrebat dacă clasa din 2020 va avea vreun potențial de muncă atunci când vom absolvent.
Cum ar trebui studenții să se concentreze asupra sarcinilor școlare atunci când fiecare aspect al vieții pare acum în aer? Pentru majoritatea dintre noi, atenția la cursurile online este cea mai mică dintre grijile noastre.
Luni, 16 martie, unul dintre cele mai populare cafenele și puncte de studiu din UGA, Jittery Joe’s Five Points, oferă doar comenzi de plecare. Un muncitor al lui Jittery Joe care nu a vrut să fie fotografiat a vorbit despre faptul că orele cafenelei rămân aceleași, în ciuda afacerilor semnificativ mai puține.
| Credit: Caroline Head
Pierderea locurilor de muncă a fost o sursă principală de îngrijorare. Jamie Lawrence este student în anul al patrulea la Universitatea Chatham din Pennsylvania, care urmează să absolvească în luna decembrie. „Când [NCAA] a anunțat că toate sporturile de primăvară au fost anulate, acest lucru mi-a însemnat slujba”, spune Jamie, care lucra 15-20 de ore pe săptămână ca personal de joc pe arena școlii sale. În săptămână, orele celui de-al doilea loc de muncă ca chelneriță s-au redus substanțial, având în vedere interdicția statului de a lua masa. „Din punct de vedere tehnic, mai avem nevoie de un server acolo în fiecare zi pentru a suna în comenzile de livrare și de preluare, dar avem 20 de servere.” Se îndoiește că oricare dintre ei va face suficient pentru a trece.
„Odată cu zvonurile că acest lucru ar putea dura oricât de mult, aș putea începe să mă lupt”, spune ea; probabil va părăsi campusul pentru a sta cu mama ei, la o oră și jumătate cu mașina.
Heather Antal, student în anul I al lui M, se mută fără tragere de inimă din căminul său din South Quadrangle, după ce președintele universității le-a cerut tuturor studenților să se întoarcă acasă.
| Credit: Asha Lewis
Dintre acei studenți care au părăsit cu succes campusul, mulți au făcut acest lucru cu griji pentru sănătate cântărind greu în mintea lor. Austin Hodge, boboc la Universitatea din Pittsburgh la Greensburg, s-a întors recent acasă la mama și bunica sa; mama sa are un risc crescut pentru COVID-19, boala cauzată de coronavirus, deoarece a fost diagnosticată cu tulburări autoimune multiple, inclusiv boala Graves. „Cea mai mare teamă a mea este contractarea mamei mele [COVID-19], deoarece îi ia de două până la trei ori mai mult timp pentru a lupta împotriva unei răceli obișnuite”, spune el. „Dacă ar fi contractat-o, ar muri. Nu există niciun fel, dacă nu, sau, sau, dar nu. Pur și simplu nu ar supraviețui și asta e cea mai groaznică teamă a mea ”, spune el.
Dincolo de stresul imediat de a naviga într-o pandemie - teritoriu neexplorat pentru majoritatea americanilor - Austin îmi spune că sacrificarea noii sale independențe de colegiu a fost sare în rană. „Funcționam pe cont propriu, mă„ maturizam ”, din lipsa unui cuvânt mai bun, dar acum, când toate acestea au apărut, a trebuit să renunț la asta”, explică el. „Sunt dispus să renunț la asta, dar cred că este cam trist că a trebuit să fac asta”.
Tom Pavey, Brandon Pham, Drew Hirselj și Owen Hill, studenți ai M, joacă un joc de băut în afara casei frăției lor.
| Credit: Asha Lewis
Coronavirusul nu ține cont de granițe, rasă, religie sau sex. Nu-i pasă că ați lucrat la o diplomă de licență în ultimii 16 ani sau că s-ar putea să nu puteți plăti facturile din această lună. Nu îți va cere scuze pentru a pune în pericol viața celor dragi. Așa cum spune Ashira Chugh, un senior la Universitatea din Michigan, „Odată ce vede, doar atacă”.
Pe fondul tuturor pierderilor îngrozitoare pentru care este responsabil, COVID-19 ar fi putut, de asemenea, să le ofere studenților un cadou (deși unul pe care nu l-am cerut): timpul. În timp ce ne-am adăpostit în apartamentele, casele și dormitoarele noastre, am fost forțați să rumegăm aspectele vieții noastre care ar fi putut părea de neuitat în urmă cu doar câteva săptămâni. „Este un fel de situație umilitoare”, spune Ashira.
Cu doar o lună în urmă, strada pe care locuiesc era un focar pentru desfrânarea tipică a colegiului, plină de studenți care beiau de la o petrecere de casă la alta, indiferent de noaptea săptămânii. M-a deranjat atunci, dar zona adăpostea un zumzet constant de zgomot provenit de la stereo sisteme, grupuri chicotitoare de prieteni care părăsesc magazinul de băuturi din apropiere și un pong de bere absurd de competitiv chibrituri. În ultimele două săptămâni, a rămas aproape tăcut.
Camera de cămine East Quadrangle a Sophiei Afendoulis (stânga) și Maura Burns, două boboci de la Universitatea din Michigan, duminică, 15 martie. Burns s-a mutat după ce președintele universității Mark Schlissel a cerut tuturor studenților să se întoarcă acasă după ce cursurile au fost mutate online.
| Credit: Asha Lewis
Există un tip special de apropiere fizică care vine odată cu trăirea într-un campus și care modelează practic totul despre experiența colegiului. Timp de patru ani, trăim în cămine minuscule și apartamente cu integritatea structurală a unei cutii de carton, adesea alături de oameni pe care abia recent îi cunoaștem. Ne facem prieteni noi și le împărtășim totul, de la secrete la haine și înghițituri de la o ceașcă Solo. În fiecare zi, ne înghesuim în sali de curs mochetate cu sute care nu au fost renovate din anii '90. Studiem la cafenele și pe pături în quad când încep să apară primele semne ale primăverii. Când apune soarele, ne înghesuim corpurile transpirate în cluburi murdare și subsoluri care ar putea să-i facă pe părinții noștri să se clatine. Ne descoperim preferințele sexuale și facem o mulțime de greșeli pe parcurs. Facem o mulțime de atingeri și, prin intermediul acestuia, învățăm cine suntem și ce ne place și dorim din viață.
Dintr-o dată, timpul nostru a trecut. Studenții au trecut de la o viață de apropiere și atingere constantă la capătul opus al spectrului. COVID-19 ne-a obligat să recunoaștem temporalitatea circumstanțelor noastre; într-un moment, suntem înconjurați de dragoste, haos și corpuri, iar în următorul, nimic.
Ce fac o grămadă de tineri de 18 până la 22 de ani cu timpul liber? Ne deplasăm în fiecare zi în multe din aceleași moduri ca și restul lumii. Croșetăm, jucăm jocuri de societate și împărtășim imagini cu pâine de casă pe Instagram. Am urcat pe Tik Tok, învățând de la omologii noștri mai tineri cum să facem dansuri virale de parcă nimeni nu le urmărește. Copii precum Austin și-au găsit alinare în solidaritatea rețelelor sociale. „Internetul a fost extrem de activ din cauza tuturor acestor lucruri, așa că am reușit să păstrez legătura cu oamenii, dar pierzând acele interacțiuni reale, în persoană, a fost supărător”, spune el.
Centrul principal al campusului Universității din Georgia, Tate Student Center, este steril în comparație cu traficul său de obicei dens de studenți, facultate și vizitatori, luni, 16 martie.
| Credit: Caroline Head
Nu toți ne îndepărtăm doar de o pauză în escapadele noastre universitare americane. Pentru studenții internaționali precum Ashira, coronavirusul a trimis planurile de imigrare în cauză, lăsându-i pe continentele blocate departe de familie. Deși Ashira s-a născut în India, familia ei locuiește acum în Kuweit. Universitatea ei i-a sfătuit pe toți studenții să se întoarcă acasă, dar Ashira nu ar putea merge acasă, chiar dacă ar vrea. Ca răspuns la aparițiile coronavirusului din Orientul Mijlociu, Kuweitul a impus o interdicție completă de călătorie până pe 26 martie. „Părinții mei încearcă să vadă:„ O, ce se întâmplă dacă te întorci pe 26 martie? ”Dar în acest ritm, cine știe ce se va întâmpla?” Ea spune. „Pentru alți studenți internaționali, pentru mulți dintre cei cu care am vorbit, este ca, ce facem? Unde mergem?"
LEGATE DE:
- 5 femei despre ce înseamnă să ai un loc de muncă „esențial” în timpul pandemiei de coronavirus
- Cele mai bune antrenamente pe care să le încercați în timp ce sunteți pregătit acasă
- 6 mituri despre coronavirus pe care ar trebui să le cunoașteți, potrivit experților
- Dacă plătești de obicei pe cineva pentru a lucra pentru tine - Plătește-i în continuare
Întoarcerea acasă i-ar putea costa lui Ashira slujba postuniversitară pe care a muncit-o atât de mult pentru a o asigura. „Problema este că, cel mai probabil, nici măcar nu voi putea să plec, deoarece una dintre vizele mele de lucru este în curs de procesare”, explică ea. „Plecând, aș risca să intru din nou. Aș risca să nu mă mai pot întoarce. Nu pare că [serviciilor de imigrare] i-ar păsa că se întâmplă coronavirusul ”.
Prin toate, am făcut tot ce am putut pentru a aborda acest moment din istorie ca lecție de viață supremă. Sunt incredibil de norocoasă să locuiesc în țara mea de origine, să fiu sănătos și capabil. Încă primesc o educație de talie mondială online și am tot ce-mi trebuie vreodată acasă. Am păstrat un contact relativ cu oamenii pe care îi iubesc și care mă iubesc. Distanțarea socială nu este modalitatea ideală de a petrece o a 22-a aniversare, dar am făcut-o pentru a mă asigura că cât mai mulți dintre noi vor avea ani de sărbătoare.