Tom Hanks, Robert De Niro, Ellen DeGeneres, Bruce Springsteen, Cicely Tyson, Lorne Michaels, Robert Redford, și Diana Ross sunt cei care urmează să fie onorați din domeniul divertismentului, în timp ce beneficiarii sporturilor includ Michael Jordan, Kareem Abdul-Jabbar și Vin Scully. Grupul onorat este completat de arhitectul Frank Gehry, designerul Maya Lin, filantropii Bill și Melinda Gates, fizician polimat Richard Garwin, avocat Newt Minow, matematician și informatician Margaret H. Hamilton și Eduardo Padrón, președintele Miami Dade College din Florida. Premiile postum vor fi acordate contraamiralului Grace Hopper și liderului comunității tribale Blackfeet Elouise Cobell.
„Medalia prezidențială a libertății nu este doar cea mai înaltă onoare civilă a națiunii noastre - este un tribut adus ideii că toți, indiferent de unde venim, avem ocazia să schimbăm această țară în bine " Obama a spus într-un comunicat. „De la oameni de știință, filantropi și funcționari publici la activiști, sportivi și artiști, acești 21 indivizii au ajutat la împingerea Americii înainte, inspirând milioane de oameni din întreaga lume de-a lungul cale."
Premiul este acordat persoanelor care au adus contribuții deosebit de meritorii la securitate sau interesele naționale ale Statelor Unite, la pacea mondială sau la nivel cultural sau de altă natură semnificativă, publică sau privată eforturi.