Ca femeie neagră, nu m-am gândit niciodată că aș fi expus riscului de a dezvolta cancer de piele. Dar la 22 de ani, întreaga mea lume s-a schimbat când am primit un diagnostic.
Îmi amintesc clar ziua aceea. Stăteam în cabinetul chirurgului după ce am aflat vestea și m-am gândit: „Melanom? Cum ar putea fi aceasta? Nu sunt o femeie caucaziană de vârstă mijlocie cu pielea corectă ". Înainte de a fi diagnosticat eu însumi, acesta este singurul grup pe care îl am Am auzit vreodată de riscul de a dezvolta melanom, care acum știu că este cea mai mortală formă de piele cancer. Nimeni nu mi-a menționat vreodată că și persoanele care au pielea mai închisă la culoare ar putea face cancer.
ÎN LEGĂTURĂ: Tot ce trebuie să știți despre verificările alunițelor
Am crescut în New Jersey și, ca majoritatea oamenilor, am petrecut verile „pe mal” sau pe plajele din New England, dar purtarea de protecție solară nu a fost cu adevărat o parte din rutina mea.
Cu toții avem prieteni care fac arsuri solare imediat ce pășesc un picior pe ușa din față - știți, cei care sunt foarte palizi, probabil au pistrui. Aceștia au fost singurii mei prieteni care au folosit religios protecție solară. Toți ceilalți au vrut să se bronzeze.
Apoi am fost eu, care nici măcar nu am crezut că pot arde.
Îmi amintesc clar, într-o călătorie de clasa a opta la Disney World, un prieten s-a uitat la mine și mi-a spus: „Jackie, ai arsuri solare.” Am râs și i-am spus că nu pot arde. A râs și ea și a răspuns: „Ei bine, de ce e nasul tău roșu și strălucitor? Mâine se va dezlipi. "
A doua zi, pielea de pe nasul meu a făcut exact asta. Și mi s-a întâmplat în fiecare vară. Pur și simplu nu mi-am dat seama că mă confrunt cu o arsură solară. Privind în urmă, știu acum că acele arsuri timpurii mi-au crescut riscul de a dezvolta melanom.
Acestea fiind spuse, nu am înțeles atunci gravitatea melanomului. Deci, ca o fetiță, când am dezvoltat o aluniță pe coapsa dreaptă superioară, pe zona inferioară a obrazului, nu m-am gândit neapărat la asta. Dar pe măsură ce am crescut, alunița a crescut și ea.
În cele din urmă, când aveam 13 ani, părinții mei m-au dus la un dermatolog pentru a-l examina. M-am gândit că dermatologul va fi capabil să scoată alunita cu laser. Cu toate acestea, el ne-a spus că trebuie îndepărtat chirurgical. Întrucât nu credea că alunița este malignă, a exprimat faptul că îndepărtarea acesteia ar fi doar cosmetică. Frică de operație, am ales să trăiesc doar cu ea.
La vârsta de 19 ani, alunița avea margini neregulate, o textură aspră și avea să sângereze ocazional - mai multe dintre ele ABCDE ale melanomului.
M-am întors la medic și el a putut face o biopsie în cabinetul său. Cu toate acestea, el a trebuit să facă o „excizie largă”, ceea ce însemna tăierea unei suprafețe mari în jurul aluniței și adânc în coapsa mea. Rana a necesitat 30 de ochiuri. Gândul de a primi rezultatul biopsiei m-a îngrozit.
Alunita specifică a revenit negativă pentru cancer. Dar trei ani mai târziu am fost diagnosticat cu melanom în stadiul III.
Credit: Amabilitatea lui Jacqueline Smith
Îmi amintesc că, pe parcursul întregului meu an de facultate, am avut această bucată pe linia bikinilor - spre deosebire de orice am experimentat. Era adânc sub pielea mea. Era fermă, dar nedureroasă, și aproape de mărimea unei migdale. Am fost îngrijorat și m-am dus la centrul de sănătate al universității de mai multe ori. Mi s-a spus că nu este nimic de îngrijorat.
Cu puțin timp înainte de absolvire, am avut o întâlnire cu ginecologul care m-a asigurat: „Este doar un ganglion limfatic inflamat, dacă nu te deranjează, nu te deranja. " Dar am putut să o simt și a crescut până la punctul în care, în cele din urmă, am putut să o văd îmbrăcăminte.
După absolvire și întoarcere acasă, m-am dus la medicul meu de îngrijire primară pentru o a doua opinie și el m-a trimis la un oncolog chirurgical. Oncologul chirurgical a spus că va biopsia ganglionul limfatic. Cu toate acestea, de data aceasta, nu a fost o procedură de birou. Am fost programat pentru o intervenție chirurgicală în aceeași zi.
M-am întors la cabinetul chirurgului câteva zile mai târziu pentru a primi rezultatele mele, fără să anticipez vești proaste. Dar, când am intrat în sala de examen, am trecut pe lângă chirurgul care stătea la un birou. Înainte de operație, el era jovial. Acum, el nu s-ar fi uitat la mine.
Instantaneu, am dezvoltat o senzație de scufundare. Am așteptat ceea ce părea o eternitate în sala de examen. Când a intrat doctorul, nu a zâmbit. S-a uitat la mine, atât cu îngrijorare, cât și cu milă și mi-a spus: „Jackie, am găsit celule de melanom”.
La acea vreme, aveam doar două opțiuni de tratament: o disecție radicală a inghinei, unde ganglionii limfatici pelvieni și inghinali aveau să fie eliminați, împreună cu interferon cu doze mari adjuvant (o imunoterapie foarte toxică) sau urmăriți și așteptați. Oncologul meu medical a explicat că, din moment ce intervenția chirurgicală și interferonul erau debilitante și, având în vedere că scanările mele post-chirurgicale erau clare, ar trebui să urmărim și să așteptăm.
LEGATE DE: Femeile negre încă nu poartă protecție solară în fiecare zi - iar rezultatul ar putea fi fatal
Timp de șase ani după aceea, mi-am verificat în mod constant linia de bikini - simțind dacă există bulgări și umflături. Deși am sperat că cancerul meu nu va mai reveni, a fost o teamă mereu prezentă. Apoi, înainte de a începe programul de doctorat, am simțit ceea ce credeam că este un alt nod în aceeași zonă.
Am petrecut primul semestru panicându-mă și îngrijorându-mă. În cele din urmă, am făcut o întâlnire cu un chirurg general chiar înainte de pauza de iarnă. El a efectuat o biopsie cu ac și a grăbit rezultatele.
Mama mea a vrut să vină la Siracuza pentru a fi alături de mine când am primit rezultatele, dar, cumva, m-am convins din nou că sunt bine.
Nu aș fi putut să mă înșel mai mult.
Cu o săptămână înainte să fiu programat să plec acasă pentru pauză, am aflat că am recidivat melanom în stadiul III. Am fost la fel de devastată de data aceasta ca atunci când am primit primul diagnostic.
Am solicitat ajutorul prietenilor din facultatea de medicină și am chemat numeroși dermatologi pentru opțiuni de tratament. În cele din urmă, am ales un specialist în melanom la H. Lee Moffitt Cancer Center în Tampa, Florida.
De data aceasta, a trebuit să urmez terapia pe care medicul mi-a recomandat-o să o evit înainte. M-am calificat și pentru un studiu clinic unde m-am injectat săptămânal cu imunoterapia.
Deoarece melanomul meu a fost detectat în majoritatea ganglionilor limfatici pe care i-am scos, am fost supus, de asemenea, patru luni de radioterapie. Am mers la tratament în fiecare zi, de luni până vineri.
Din fericire, în cele din urmă, tratamentul a funcționat și de când rezultatele mele nu au arătat nicio dovadă de boală (NED). Dar sufăr de câteva efecte secundare substanțiale.
am dezvoltat limfedem în piciorul drept ca urmare a intervenției chirurgicale și a radiațiilor - o afecțiune progresivă, incurabilă, caracterizată prin umflarea, întărirea țesuturilor și adesea deformarea zonei afectate.
De atunci am mai avut trei operații suplimentare pentru a încerca să controlez umflarea. Am avut vase limfatice conectate la venele piciorului, ganglioni limfatici îndepărtați din partea stângă și transplantate în glezna dreaptă și liposucție - toate pe piciorul drept. Cu toate acestea, trebuie să port în fiecare zi o ciorap de compresie pe picior și o haină specială noaptea. Asigurarea mea nu a plătit niciuna dintre intervențiile chirurgicale sau articolele de îmbrăcăminte de compresie.
De asemenea, am dezvoltat probleme autoimune și din interferon, dar cred că asta este oarecum preț mic de plătit pentru a fi NED (care este termenul preferat în loc de „în remisie”), sau pe termen lung supravieţuitor.
În ceea ce privește aspectul luminos, totuși, această experiență m-a ajutat cu adevărat să pun multe perspective în perspectivă. Când mă uit înapoi la călătoria mea, melanomul este doar o mică parte din el și am avut norocul că binele din viața mea depășește răul.
Logodnicul meu, de exemplu, este prințul meu fermecător din viața reală. În timp ce era în spital după una dintre numeroasele mele intervenții chirurgicale, el a făcut contrabandă cu ramenul de la unul dintre restaurantele mele preferate. De asemenea, el a refuzat să o sune pe asistentă atunci când aveam nevoie de orice tip de asistență minoră, insistând să aibă grijă de mine.
Chiar și acum, cu problemele mele autoimune, există momente în care nu-mi pot folosi mâinile pentru că sunt rigide, slabe și dureroase. El se asigură că îmi taie mâncarea pentru mine, ca să pot mânca. Când sunt conștient de sine peste numeroasele mele cicatrici chirurgicale și radiații, el îmi amintește că s-a îndrăgostit de mine de acele cicatrici.
Așa că, deși aș putea să mopesc și să-mi pară rău pentru mine, aș prefera să mă concentrez asupra pozitivului. Și apoi există faptul că sunt atât de mulți oameni care au avut aceeași boală ca mine, au făcut toate tratamentele, au făcut tot ce au putut pentru a-și învinge melanomul - și nu mai sunt aici. Când mă gândesc la asta, nu am altă opțiune decât să fiu recunoscător.
În 2018, Societatea Americană a Cancerului a prezis că 91.270 de persoane vor fi diagnosticate cu melanom, negrii fiind cei mai puțin susceptibili de a dezvolta boala. Pentru a pune lucrurile în perspectivă, organizația a mai declarat că pentru fiecare 26 de persoane albe diagnosticate, ar fi doar o persoană de culoare. Eu am fost acela.
Și, deși șansele sunt tehnic în favoarea noastră, un studiu din 2016 al Jurnalul Academiei Americane de Dermatologie am constatat că comunitatea noastră are cele mai ridicate rate de mortalitate după ce am fost diagnosticați. Așadar, în ciuda a tot ce am trecut, mă văd în continuare ca unul dintre cei norocoși.
VIDEO: Badass Women Mama Cax
Ieșind din experiența mea, mesajul pe care vreau să îl transmit altor negri - și oricărei alte persoane din culoare care are pielea închisă la culoare - este să vă rugăm să nu mai credeți că melanina dvs. este o formă naturală protecție solară. Având în vedere tot ce am trecut, credeți-mă, nu vă va oferi imunitate la cancer.
Melanomul este una dintre singurele forme de cancer pe care le puteți încerca în mod activ să le preveniți. Deci, de ce să nu purtați doar protecție solară pentru a reduce probabilitatea de a dezvolta această boală?
Crede-mă, cancerul de piele este mult mai mult decât simpla eliminare a aluniței. Și dacă aș fi știut mai multe despre importanța protecției solare înainte, diferența pe care o putea face o acțiune zilnică atât de mică, aș fi fost mult mai vigilent în privința protejării pielii mele.