Cu puțin peste cinci ani în urmă, am intrat într-una dintre cele mai provocatoare perioade din viața mea. La 28 de ani, devenisem director executiv al Alianța Neagră pentru Imigrare Justă (BAJI) – o organizație nonprofit care deservește imigranții și refugiații de culoare, printre cele mai dezavantajate populații din țară – care a fost în roșu. Cam în același timp, din groază și frustrare totală, am început și ceea ce avea să devină una dintre cele mai mari platforme pentru drepturile omului ale secolului 21, Black Lives Matter.

Black Lives Matter a apărut după ce am aflat vestea achitării lui George Zimmerman, care a împușcat și ucis un tânăr de 17 ani. Trayvon Martin, un băiat nevinovat care merge în cartierul său din Florida, înarmat cu nimic altceva decât Skittles și Arizona Iced Ceai. La acea vreme, fratele meu cel mic avea doar 14 ani și am fost dezgustat că va afla cât de devalorizate erau viețile negrilor în această societate. Mai întâi am plâns, apoi mi-am suflecat mânecile, am luat legătura cu colegii co-fondatori Alicia Garza și Patrisse Khan-Cullors și m-am apucat de treabă.

Am început prin a proiecta un site web cu o schemă de culori galben-negru (galben, preferatul meu, reprezentativ pentru soare și bucurie, și negru pentru că, bine, știi). Apoi am invitat diverse organizații de justiție socială să contribuie la lista blogului, cerându-le să facă acest lucru împărtășește-și experiențele despre motivul pentru care viețile negre au contat pentru ei și ce urmau să facă pentru a proteja lor. Stabilirea platformei și utilizarea hashtag-ului a dat mișcării un sens mai profund și i-a încurajat pe oameni să facă ceva la nivel local, conducându-i la acțiune off-line. Din păcate, pe măsură ce au avut loc mai multe incidente de nedreptate rasială, Black Lives Matter a devenit strigătul nostru de raliu, platforma noastră. Știam că va fi atât de mare? Nu, dar am vrut să fie. Întotdeauna mi-am dorit să fac parte din ceva mai mare decât mine, ceva care să ne transforme lumea în tipul pe care îl merităm.

LEGĂTATE: „Cred că vom depăși”: De ce legendarul activist pentru drepturile civile John Lewis este optimist

De la lansarea de site-uri web până la apelarea organizatorilor și mobilizarea în solidaritate cu comunitățile din Ferguson, Missouri, după ce Michael Brown fusese ucis, ceva se întâmpla mereu. În timp ce această mișcare își găsea picioarele, am făcut toată noaptea încercând să strâng fonduri pentru organizație, precum și pentru delegațiile de conducere. la Washington, D.C. și la granița dintre SUA și Mexic, călătoriți la nivel internațional pentru a elabora strategii cu parteneri de pe tot globul, coordonați mitinguri și conferințe de presă, rapoarte ale comisiilor în parteneriat cu oameni precum Universitatea din New York, se ocupă de probleme manageriale și multe Mai Mult.

A devenit rapid prea mult, nu doar pentru mine, ci și pentru alții din echipa mea. După câțiva ani în acest ritm, unul dintre cei mai apropiați colegi ai mei a verificat din cauza unor probleme de familie, altul din cauza sănătății ei. Am simțit nevoia să reflectez asupra propriei sarcini de lucru și a metodelor de gestionare a tuturor responsabilităților de a fi director. Lucrând pentru comunitatea mea de la intersecția dintre Black Women Lead și Black Girl Magic, am simțit că trebuie să fac totul. Și fiind fiica imigranților și simțind presiunea internă că trebuie să reușești cu orice preț, nu puteam lăsa sacrificiile părinților mei să fie în zadar. Cu toate acestea, știam că trebuie să mă reduc pentru a mă adapta la realitatea limitelor mele. Ritmul începea să aibă o taxă personală.

Pentru început, nu aveam foarte grijă de sănătatea mea. Am avut o operație standard la picior, dar nu s-a vindecat corect pentru că l-am împins prea devreme. Nu am dormit atât de mult pe cât ar fi trebuit. am primit si eu super deprimat în timp ce se întâlnea cu un tip care era perfect pe hârtie, dar s-a dovedit a fi un partener toxic și abuziv emoțional. Nu l-am recunoscut până când am trecut un an pentru că eram în modul overdrive. Dacă aș fi fost într-un ritm mai bun, m-aș fi gândit: „Oh, nu, de ce suporti prostiile astea? Trebuie să fii într-o relație mai sănătoasă.”

De asemenea, am început să observ că îmi lipsesc nunțile prietenilor și ceremoniile de numire a bebelușilor. Am fost atât de prins în luptă încât, atunci când aveau ceva grozav de sărbătorit, eram într-un zbor către altundeva. Nu am vrut să fiu acea persoană. Un moment de cotitură notabil a fost când una dintre cele mai bune prietene ale mele era pe cale să nască și m-a rugat să vin s-o văd și am făcut-o. A fost eliberator să realizez că nu aveam nevoie să răspund imediat la orice se întâmpla în lume în acel moment și că de fapt aveam o anumită agenție. Am găsit o modalitate de a fi cu ea timp de 10 zile. Copilul, nașul meu, nu a venit decât mai târziu, dar ne-am distrat. Puteți pierde din vedere ceea ce este important atunci când vă angajați exclusiv în muncă și nu vă gândiți la motivul din spatele acesteia.

LEGATE: Unde mergem de aici, potrivit președintelui Time's Up, Lisa Borders

După ce am făcut inventarul vieții mele, am început să mă scufund adânc în învățăturile feministei și activistei pentru drepturile civile Audre Lorde. Unul dintre cele mai profunde citate ale ei este: „A avea grijă de mine nu este îngăduință de sine. Este autoconservare și acesta este un act de război politic.” Am luat asta la inimă. Știam că, pentru a putea face față furtunii și a suporta o sarcină mai grea de muncă, trebuia să fiu mai binevoitor cu mine însumi.

Deși se pare că ne trezim în fiecare dimineață cu un nou scandal sau criză, modul în care răspundem este alegerea noastră. Și există o adevărată putere în răspunsul nostru. Răspunsul nostru poate fi dătător de viață sau poate fi drenant de viață. Adesea mă simt de parcă m-am oscilat între cele două. Dar iată ce vă pot oferi ca sfat: faceți munca dintr-un loc de bucurie. Găsește-ți angajamentul în dragostea ta pentru tine însuți, precum și pentru cei din comunitatea ta. Ține-ți familia (indiferent dacă este aleasă sau altfel) aproape. Acestea sunt legături la care va trebui să apelezi când lucrurile devin grele. Hrănește-ți spiritul cât mai mult posibil, fie prin rugăciune sau prin meditație. Fă-ți timp să te antrenezi sau doar să visezi cu ochii deschiși. Rămâneți conectat cu oamenii și lucrurile care vă aduc bucurie.

Domeniul meu de muncă nu este doar un loc de muncă; este un angajament, un stil de viață, o disciplină. Să-mi iau timp pentru mine, așa cum am făcut recent cu o călătorie în Ghana cu prietenii, înseamnă că îmi pot umple rezervorul și pot continua misiunea. Acum, cinci ani mai târziu, Black Lives Matter are un personal dedicat care se ocupă de sarcinile de zi cu zi, iar colegii mei fondatori și cu mine suntem purtători de cuvânt. Încă sunt directorul executiv al BAJI, dar în curând plănuiesc să fac un pas înapoi și să scriu prima mea carte. După aproape un deceniu de lider, mă gândesc cum mă pot opri pentru a reflecta la ceea ce am învățat și a le împărtăși într-un mod nou. Știind că îmi permit să fiu transformat de aceste lecții înseamnă că mă onorez cu adevărat pe mine și comunitatea mea. Și pentru asta sunt recunoscător.

Pentru mai multe povestiri de genul acesta, ridicați numărul din martie În stil, disponibil pe chioșcurile de ziare, pe Amazon și pentru descărcare digitală feb. 15.