La începutul lui 2016, păream că „trăiesc visul”. Am fost un model de succes, în plină ascensiune, în Manhattan. Călătoream prin lume pentru ședințe foto. Am fost pe panouri publicitare pentru GUESS și chiar am apărut în Sports IllustratedProblema costumelor de baie. Am fost la petreceri pline de farmec și m-am periat cu rapperi, actori și supermodele.
Dar, în realitate, am fost plin de nesiguranțe și sufeream de anxietate care decurgea din criticile pe care le primeam. Oamenii îmi cereau să fac lucruri precum să mă înfometez sau să urmez diete nebunești, de 10 zile, numai cu lichide, înainte de lăstari. Mi-a fost teamă că corpul meu nu a fost niciodată suficient de bun, suficient de subțire. S-a ajuns la un punct în care trăiam din Marlboro Lights, cafea neagră și alcool. Când aveam nevoie să mănânc ceva, mă consumam mâncare nedorită, apoi alergam de la o oră de antrenament la alta, încercând cu disperare să ard tot ce îmi atinsese buzele.
LEGATE DE: Brooklyn Nouă-Nouă Actrița Stephanie Beatriz despre lupta împotriva alimentației dezordonate
Nu era nimic nou – am început să modelez la vârsta de 13 ani, când multe fete se luptă deja cu probleme de imagine corporală. M-am obișnuit să aud oamenii criticându-mi corpul aproape zilnic. Credeam că am dezvoltat o piele groasă. Când comentariile mă făceau să mă simt de parcă sunt hidos și nedemn, îmi spuneam că așa a funcționat industria. Am crezut că e normal. Acum, la 28 de ani, îmi dau seama că nu a fost - și că a făcut niște pagube serioase.
În ciuda succesului meu de anul trecut, oamenii încă îmi spuneau că nu o voi face niciodată cu adevărat fă-o decât dacă șoldurile mele au fost sub 35 de inci. Nu a existat absolut nicio clemență cu asta; a fost „așa cum a funcționat”. A devenit tot ce mă puteam gândi. Acea presiune a continuat să se dezvolte în interiorul meu. Apoi, într-o zi, m-am rupt. m-am stricat. Anxietatea mea a luat stăpânire. După 15 ani de asta, m-am scufundat într-o depresie profundă, ieșind cu greu din apartamentul meu decât dacă trebuia. Am simțit că mi-am pierdut capacitatea de a-mi continua fizic viața. Știam că îmi cer imposibilul când corpul meu a rezistat să mai slăbească și mintea a rezistat să se ocupe de toate.
Trebuia să mă îndepărtez. Așa că am cerut o vacanță de 10 zile pentru a merge la casa familiei mele din Thailanda. Și acolo s-a schimbat totul.
Am găsit o sală locală de Muay Thai chiar lângă casa mea. (Muay Thai este o artă marțială și sportul național al Thailandei). Sincer să fiu, la început eram încă blocat în mentalitatea de a încerca doar să slăbesc, mi s-a spus că trebuie. Antrenamentul în fiecare zi s-a transformat în două ori pe zi – și atunci ceva sa simțit diferit. Pentru prima dată, am fost judecat după performanța mea și nu după aspectul meu.
Am găsit umilința în această artă marțială, în care ego-urile au fost lăsate la ușă. Oamenilor ăștia nu le păsa dacă eram model sau medic sau un condamnat evadat – tot ce voiau era ca eu să demonstrez la fel de mult angajament față de sport ca și ei. Antrenorii mei mă încurajau să devin mai puternic în loc să critic felul în care arăta corpul meu în timp ce luptam.
Muay Thai a devenit mult mai mult decât o modalitate de a pierde în greutate. A fost scăparea mea și m-a făcut să mă simt puternic. Am început să mă îndrăgostesc de sport și de persoana care mă ajuta să devin.
M-a învățat și despre alimentație. M-a învățat să-mi respect corpul dacă vreau să fac performanță, ceea ce însemna să consum real nutrienți. Nu a fost ușor să iau primele mușcături, să învăț să mănânc mese pe care nu mi-aș fi visat niciodată să le mănânc în dieta mea model. Dar în cele din urmă, am învățat că mâncarea nu este o recompensă pentru exerciții fizice sau înfometare; este combustibil pentru corpul meu.
Sună de necrezut să spun că viața mea s-a schimbat în 10 zile și nu s-a întâmplat. Acele zile inițiale de vacanță s-au transformat în nouă luni de antrenament și de viață într-o tabără de antrenament thailandeză, timp în care am făcut un pas înapoi față de modeling și mi-am dedicat total timpul, inima și energia lui Muay thailandez.
LEGATE: Rapperul Vic Mensa devine sincer despre lupta sa cu sănătatea mintală
Am început să mă îngraș în mușchi. Am îngrășat peste 30 de kilograme, ceea ce a fost atât de greu de înțeles la început după ce am petrecut ceea ce mi s-a părut o viață încercând să fiu „slăbănog”. Am pierdut lucruri despre care mi sa spus că sunt definiția frumuseţe— ca un decalaj al coapsei, clavicule proeminente și oase vizibile ale șoldului. În schimb, când m-am uitat în oglindă, am început să văd lucruri precum abdomene în șase, un fund curbat, coapse groase - lucruri pe care le-am fusese condiționat să se considere „indezirabil”. Dar numerele pe o scară sau pe o bandă de măsură au început să pară nesemnificativ. Eram mândru de noua mea construcție musculară. Pentru prima dată, am fost cu adevărat fericit doar că sunt eu. Îmi plăcea să învăț ceva care mă pasionează fără să mă simt judecat. Muay Thai m-a făcut să mă simt mai puternic fizic și mental în fiecare zi.
Când m-am întors la New York, am continuat-o. Muay Thai nu este doar o parte a stilului meu de viață de zi cu zi acum, ci și a ceea ce sunt ca persoană. Niciodată nu m-am iubit mai mult. Sigur, există locuri de muncă pe care nu le primesc pentru că nu am șoldurile de 35 de inci, dar acesta este un risc pe care vreau să-l asum pentru a încerca să fac o diferență în industrie și în stima mea de sine.
Încă mă lupt, și probabil că o voi face pentru tot restul vieții, cu imaginea corpului. Dar sportul meu m-a învățat să fiu fericit și să mă iubesc. M-a ajutat să accesez forța internă pe care nu am știut niciodată că o am, ceea ce m-a împuternicit să mă întorc și să iau atitudine în felul meu odată ce eram gata să mă întorc la modeling.
Acum, refuz să mi se dicteze frumusețea. Prea mult timp, am fost acea femeie nesigură care răsfoia paginile unei reviste, întrebându-mă de ce nu arăt ca modelele pe care le-am văzut – și, de fapt, a fost una dintre femeile din revistă.
Muay Thai m-a ajutat să văd că frumusețea înseamnă încredere, fericire și putere. M-a ajutat să văd că ceea ce este cu adevărat important este femeia care ești, nu femeia cu care arăți. Acum, vreau să fac tot ce pot pentru a încuraja femeile care trec prin ceva ca mine să se iubească pe sine și trupurile lor. Vreau să văd femei puternice, încrezătoare și sănătoase ca modele pe panouri publicitare și în reviste. pentru că acea este frumos pentru mine.