Banii sunt putere, iar femeile nu primesc partea lor din ea. În America, bărbații câștigă cu 20% mai mult decât femeile, iar această diferență este și mai mare pentru femeile de culoare. Acum este momentul să reducem acest decalaj – și acestea sunt femeile care o fac.
La zece ani de la cariera mea de copywriter independent, câștigam bani buni, îmi creșteam afacerea și prosperam. Eu și soția mea ne stabiliserăm în Vancouver și cumpărasem un apartament. Am început să economisim pentru pensie și pentru școlarizarea copilului nostru mic. Apoi am ieșit ca femeie. Spre ușurarea mea, familia și prietenii mi-au fost alături, dar de îndată ce mi-am schimbat numele în semnătura de e-mail, lucrurile au început să scadă la serviciu.
Nu că cariera mea timpurie a fost ușoară. Au trecut cinci ani de când am ieșit ca femeie, dar 40 de ani de când m-am născut orb. Din fericire, determinarea încăpățânată mi-a venit firesc. Când nu puteam vedea tabla în școala elementară, am muncit mai mult să învăț. Mi-am obținut diploma de patru ani în întregime online și când nu am putut convinge managerii de angajare să ofere un candidat orb o șansă într-un cadru tradițional de birou, am urmat studii postuniversitare, am obținut un certificat în analiză web și am scris pe blog.
LEGATE DE: Buna dimineata Joe Co-gazda Mika Brzezinski nu va mai face niciodată această greșeală de bani
Munca m-a găsit curând, deoarece blogul meu a atras interesul unei echipe creative și apoi a alteia. Companiile care mă concediaseră personal m-au angajat pentru felul în care poveștile mele le făceau să se simtă mai degrabă decât pentru felul în care orbirea mea le făcea să se teamă. Puțini colegi știau sau le păsa de ceea ce îmi lipsea acuitatea vizuală. Pe web, eram egalul lor. Am lucrat bine împreună și ne-am bucurat clienții. Asta e tot ce a contat. Chiar și atunci când mi-am crescut tarifele, concertele au continuat să vină.
Ieșirea mea a fost un șoc pentru mulți din nișa mea dominată de bărbați, dar anunțul meu a fost acceptat și noile mele pronume au fost respectate. Fiind un angajat online care a făcut telecommutarea însemna că nu trebuia să-i educ colegilor despre accesul la baie și alte preocupări ale angajaților în tranziție. Pur și simplu mi-am actualizat semnătura de e-mail și am continuat să scriu. Am început să iau hormoni, să particip la sesiuni de coaching vocal și să economisesc pentru operații de reafirmare a sexului.
Dar pe măsură ce corpul meu a început să se schimbe, la fel și volumul meu de muncă. Eram cumva mai puțin demn de sarcinile preferate de scris și de muncă cu normă întreagă. Odată ce am început terapia vocală, am fost tăiată de prezentările clienților. Înainte să ies, directorul meu de creație m-a complimentat în mod regulat ca strateg și scriitor talentat. După ce am ieșit, m-am luptat să contribui la conversație, deoarece colegii mei bărbați, pe care cândva îi considerasem prieteni, m-au întrerupt sau ignorat.
RELATE: Priyanka Chopra și-a pierdut un rol în film din cauza culorii pielii
„Bine ați venit la femeie”, mi-a spus o prietenă.
O companie cu care lucrasem timp de un deceniu m-a retras din lista ei. Un altul a pus un angajat tânăr, de sex masculin, responsabil să vorbească cu clientul meu în numele meu și mi-a cerut să-l antrenez înainte de întâlniri. Era evident că echipele mele se temeau că prezența mea ar putea face clienții lor să se simtă neliniștiți. Unii mi-au pus sub semnul întrebării experiența și expertiza. La un an de la ieșire, majoritatea relațiilor mele profesionale se evaporaseră.
Ca femeie marginalizată cu dizabilități, știam că va trebui să muncesc mai mult pentru a obține aceleași rezultate ca și colegii mei, așa că m-am aplecat spre provocare. Dar s-a scufundat în faptul că eu, în calitate de candidat calificat, mă devalorisem. 56,3% din populația nevăzătoare în vârstă de carieră era șomer în 2016. Rata șomajului în rândul lucrătorilor transgender este de trei ori mai mare decât media națională. Până la 44% dintre lucrătorii transgender sunt în prezent subangajată.
Pentru prima dată într-un deceniu, m-am chinuit să-mi găsesc de lucru. Intervievatorii au încheiat apelurile brusc, au pus întrebări medicale profund personale și au refuzat la tarife pe oră care au fost acceptate fără ezitare înainte de a ieși. Poate că nu era vorba doar despre sexul meu – ar fi putut fi orbfobie sau vârstă sau chiar alma mater. Nu voi ști niciodată sigur, deoarece intervievatorii au invocat motive sigure, cum ar fi ratele mari și lipsa de competențe.
VIDEO: Mesajul lui Melissa McCarthy către sinea ei mai tânără te va face să plângi
Tranziția și deficiența de vedere au venit cu provocări, dar simțirea uitată în mod intenționat de o industrie care m-a îmbrățișat cândva m-a simțit și mai devastator. Nu îmi pierdeam doar cariera; Îmi pierdeam capacitatea de a face o primă impresie acceptabilă. Sunt o femeie vizibil transgender, ceea ce înseamnă că străinii de la trotuare până la sălile de consiliu reacționează la apariția mea cu comentarii, glume și râsete dureroase. Sunt într-o stare constantă de frică pentru că rareori știu din ce direcție vine și nu pot vedea gradul de ură în ochii lor.
Îndatorat și luptându-mă să-mi plătesc tranziția, am devenit deprimat și, pentru prima dată în viața mea, am gândit să mă sinucid. Nu mă puteam aștepta la demnități de bază care au fost oferite atât de liber colegilor mei cisgen. Așa că am încetat să mai încerc. Și scrisul. Și grijuliu.
În cele din urmă, am găsit mângâiere dintr-o sursă neașteptată: cântatul. O prietenă m-a încurajat să mă alătur ei la o repetiție și o audiție pentru un grup de femei a cappella premiat. În timp ce vocea mea în schimbare a fost întâmpinată cu străluciri și întrebări invazive la locul de muncă, m-a ajutat să găsesc o comunitate de cântăreți care m-au primit cu căldură în lumea lor - și toate vocile noastre diferite au sunat al naibii de bine atunci când sunt amestecate împreună. A fost acceptarea din partea acelui grup și dragostea necondiționată din partea familiei și a prietenilor care m-au inspirat să continui să pun un picior în fața celuilalt.
RELATE: Cum și-a cheltuit America Ferrera primul salariu
Speranța mea este că lumea profesională poate învăța ceva de la ei. Când lucrăm pentru a depăși temerile noastre negative, preconcepute, ale oamenilor care sunt diferiți – fie că este vorba despre fizic, identitate de gen și expresie sau o combinație de diferențe – devenim liberi să ne imaginăm o comunitate accesibilă, incluzivă și sigură pentru toate.
Continui să-mi consum economiile și supraviețuiesc doar cu veniturile soției mele, oferind speranța unei șanse echitabile de a face ceea ce fac cel mai bine pentru un salariu comparabil cu cel câștigat colegii mei. Până atunci, îmi continui căutarea unui loc de muncă, mă întorc la școala absolventă și sper să termin prima mea carte – un memoriu – până la sfârșitul acestui an.