În cea mai mare parte a copilăriei, mama mea a purtat Patricia, o geantă Coach clasică din piele neagră, cu accesorii aurii simple, dar șic. Conținutul genții era ordonat și rar: un portofel din piele roșie, un ruj Estée Lauder sau Clinique și cheile de la mașină. Rareori ai găsi un ambalaj de gumă sau o chitanță veche îngropată în partea de jos. Geanta era ceva de îngrijit; mama nu avea bani să-și cumpere o poșetă nouă ori de câte ori voia, deci când avea ia o geantă nouă, trebuia să dureze. Și pentru ea, asta însemna că trebuia să fie piele - un material textil care trezea toate cele cinci simțuri, care era o marfă prețioasă în sine. Încă o pot vedea în dimineața de Crăciun, desfăcând ordonat cadoul pe care l-a cumpărat și l-a împachetat pentru ea cu câteva zile înainte (toți am făcut-o, haideți să fim sinceri), ridicând cu grijă geanta din cutie, trecându-și mâinile în lateral, ținându-l la față și spunând: „Este real Piele... Îl simt miros.” Nu erau etichete vizibile (nu eram o familie Louis Vuitton sau Tory Burch), nici bilete de avion pentru o vacanță tropicală ascunse înăuntru. Pielea în sine a fost declarația, statutul și luxul suprem.
Așa că nu a fost surprinzător că atunci când, când eram adolescent, veneam acasă de la mall cu cizme de luptă din piele artificială de 12 dolari de la Payless; un rucsac pentru copii din piele artificială de 15 USD de la Express; sau, când mă simțeam cu adevărat rebel, pantaloni de piele falsă de 25 de dolari de la Contempo Casuals, mama mă privea cu dezgust și spunea: „Eu, este piele" — o descriere complet exactă. Ura aspectul, senzația, sunetul lucrurilor false: zgomotul șuierător pe care îl făceau pantalonii când coboram scările dimineața, crăpăturile pe care le aveau cizmele după o furtună de zăpadă din Boston. Nu conta pentru ea că asta era ceea ce purta orice fată în anii '90 - inspirat de Ambarcatiunea sau The Spice Girls, sau dacă erai cu adevărat cool, Riot Grrrl - pentru ea i se părea o înlocuire ieftină.
Dar în 2018, pielea artificială nu mai este un premiu de consolare. De fapt, pielea vegană (nu mai spunem călărie) este un simbol al statutului, cu mărci emergente precum Gunas, Matt & Nat, Von Holzhausen, și Societatea Unică oferind genți care arată și se simt aproape exact ca pielea reală, fără nicio vină asociată pe care – fiind 2018 – mulți oameni o simt acum în timp ce poartă piele de animal. Aceste mărci oferă o mare varietate de portofele, clutch-uri, genți de mână și bagaje, la prețuri în medie de aproximativ 250 de dolari - aproximativ cât a plătit mama pentru geanta ei Patricia în anii 1980. Din punctul de vedere al designerului, Stella McCartney, Comme des Garçons, și Maison Margiela oferă opțiuni vegane care pot oscila cu ușurință peste 1.000 USD. Ceea ce au în comun toate aceste mărci este că au profitat de o interpretare milenară a ceea ce face o geantă specială. Și când vine vorba de genți de mână din piele de lux, nu mai este vorba de a avea un lucru real, ci de a lua o decizie conștientă de a nu o face.
Ideea mamei mele că pielea falsă era sinonimă cu gunoiul nu era greșită, în sine. Un raport din 2009 de la Centrul pentru Sănătatea Mediului a găsit cantități periculos de mari de plumb într-un număr de genți din piele artificială de la retaileri de renume, cum ar fi Forever 21, Aldo și Kohl's, pentru a numi doar câteva. Din punct de vedere istoric, cea mai mare parte a pielii false a fost realizată prin acoperirea unei țesături, cum ar fi pânza, cu clorură de polivinil, cunoscută mai frecvent ca PVC, care Greenpeace a fost dublat odată „cel mai dăunător tip de plastic pentru mediu”, pentru substanțele chimice toxice care intră în el. De asemenea, este imposibil de reciclat. Chiar dacă pielea adevărată pare mai durabilă și de lungă durată decât imitatorii ei, acele rucsacuri și fuste mini din piele pentru copii vor sta în gropile de gunoi mult după ce vom pleca. La propriu, anii '90 nu vor dispărea niciodată. (Nu tocmai genul de longevitate pe care îl asociază cu o investiție de top dolar.)
În ciuda acestui fapt înfiorător, experții de top în domeniul mediului tind să fie de acord: Cu foarte putine exceptii, pielea sintetică este absolut mai bună pentru mediu decât cea reală.
În 2017, Pulsul industriei modei (care a fost finanțat, parțial, de designerul și cruciatul ecologic Stella McCartney) a publicat un raport monumental la Summitul de modă de la Copenhaga, condamnând pielea ca fiind unul dintre cei mai mari contributori la epuizarea apei și la nivel global. încălzire. În 2014, Gizmodo a scris că, pe lângă fabricile de piele care dăunează drastic ecosistemelor în care sunt plasați, lucrătorii din tăbăcărie se confruntă cu condiții periculoase, inclusiv expunerea la „substanțe chimice nocive; răni de la mașini grele sau cuțite de jupuire; înecul, fiert de viu sau îngropat în var.” Și asta nici măcar nu atinge prin ce trec vacile.
Nu e de mirare că un raport Nielsen din 2015 Sondajul a 30.000 de consumatori din 60 de țări a constatat că 66% sunt dispuși să plătească mai mult pentru produse care sunt etice și durabile. Această cerere stimulează inovația atât de necesară. În timp ce majoritatea genților din piele artificială sunt încă fabricate din PVC sau PU, o alternativă pe bază de poliuretan, mărcile și oamenii de știință își pun capetele împreună pentru a dezvolta din ce în ce mai mult replici din piele ecologică, folosind materiale precum nailon reciclat, plută, cauciuc și chiar ananas. Matt & Nat, o companie cu sediul în Montreal, fondată în 1995, folosește sticle de plastic reciclate pentru a-și căptuși pungile.
Acest tip de modă durabilă vine cu propriul set de provocări, inclusiv schimbarea percepției unor cuvinte precum „fals” și „vegan”, deci clienții simt că fac o achiziție aspirațională și vor cheltui considerabil pentru ceva pe care au fost crescuți să-l vadă ca o secundă ieftină alegere. „Vrem să reinventăm percepția oamenilor despre gențile și accesoriile vegane”, spune Naeme El-Zein, managerul de marketing de conținut al Matt & Nat. „Nimeni nu ar trebui să-și compromită stilul personal pentru valorile sale sau invers.” Fani ai Design-urile lui Matt & Nat includ Natalie Portman, Mena Suvari și Alicia Silverstone, care cu siguranță ajută.
Pentru a fi sigur, valorile sunt o parte majoră a apelului. Marca de genți de mână din piele vegană de lux Angela Roi pot fi găsite în buticuri la modă precum Buletin, vândut alături de tricouri pe care scrie „Matriarhia acum!” și „Hoes 4 Health Care” și online la posh Amour Vert. Gențile în sine nu sunt sclipitoare. Cel mai bine vândut sac Cher, de exemplu, este o geantă clasică de zi cu zi, cu pietricele ușoare, texturate, oferită în negru, Bordeaux, crème (în imagine, 240 USD, angelaroi.com), maro cenușă și gri deschis. Pielea vegană este puțin mai rigidă decât pielea obișnuită, dar se simte substanțială într-un mod la care nu te-ai aștepta de la o imitație. Pur și simplu, se simte scump, ca ceva care va dura. Cherul poate fi purtat pe corp, peste umăr sau purtat de două mânere rezistente. Există o husă cu fermoar cusut în centru și o închizătoare de metal pentru a ține geanta închisă. O monogramă aurie „Angela Roi” se află în partea de jos; subtilitatea ei este aproape o clipă cu ochiul. Ca orice bun de lux aspirațional care nu se anunță într-un milion de logo-uri, știi doar dacă știi, iar asta face parte din alura.
Angela și Roi Lee, cuplul căsătorit din spatele mărcii care le poartă ambele nume, și-au ridicat de fapt prețul în 2016, deoarece clienții le-au cerut în esență. „Comunicăm cu mulți dintre clienții noștri și mulți dintre aceștia ne-au spus de fapt că sunt dispuși să plătească mai mult pentru o calitate mai bună”, spune co-fondatorul Roi Lee. „De aceea am schimbat fabrica, am schimbat materialele și ne-am poziționat în gama de genți de mână de la 200 la 250 USD, care sunt de fapt calitate superioară și mai luxos.” Prețurile mai mari și un accent sporit pe brandingul de lux au condus la o creștere a vânzărilor pentru Drojdie. Deși nu au putut oferi un număr exact, Roi Lee spune că își dublează veniturile în fiecare an. Acest lucru este deosebit de important, având în vedere că marca menține o producție ecologică procesează în unitățile sale din Coreea de Sud și se asigură că artizanii și muncitorii săi sunt plătiți și tratați destul de.
„Nu ucidem animale și suntem mai ecologici decât gențile din piele de 300-500 de dolari pe care oamenii le cumpără doar din cauza numelui”, spune Lee.
Nu dorește să-și compromită stilul pentru valorile ei este și ceea ce a inspirat-o pe Bridget Brown să înceapă propria ei linie de genți de lux din piele artificială. În 2011, după vizionarea documentarului Vegucat, ea a adoptat un stil de viață vegan când era vorba de produse alimentare și de frumusețe, dar i s-a părut mult mai greu de lăsat pantofii și poșetele. „Știam ce simțeam în legătură cu animalele și apoi aș fi purtat această geantă mare din piele… pur și simplu nu se potrivea”, spune Brown. Și de aici i-a venit ideea Alună, o linie de genți din piele artificială, fără cruzime, care arată și se simt la fel de luxoase ca pielea reală.
În timp ce propriul ei veganism a fost forța motrice din spatele mărcii, Brown nu protejează cu privire la drepturile animalelor pentru potențiali clienți. „Majoritatea femeilor care ne cumpără gențile nu sunt vegane”, spune ea. „Dar ei vor acel factor de a se simți bine, vor dreptul de a se lauda. Noul aspect al luxului sunt gențile care sunt fabricate etic, în care nu a fost făcut niciun rău oamenilor sau animalelor.”
Allison Medina, în vârstă de 35 de ani, CEO și fondator al Tech Ladies, o companie care conectează femeile cu locuri de muncă în tehnologie, a dat peste Filbert atunci când căuta o geantă robustă și elegantă pe care să o poată transporta tot anul. Deși este vegetariană de peste 20 de ani, Medina a ales geanta Pixley a lui Filbert (275 USD, shopfilbert.com), nu doar pentru că i-a plăcut că gențile sunt cruelty-free și că compania a fost fondată de o femeie, ci și pentru că gențile erau frumoase și remarcabil de bine făcute. L-a cumpărat în alb și în negru.
„Când am văzut calitatea acestuia, aproape că nu mi-a venit să cred că este vegan și am comandat un al doilea într-o altă culoare, ca să pot duce aceeași geantă pentru toate anotimpurile”, spune Medina. „Oamenii întreabă uneori de unde este, iar eu îi pun mereu să-l atingă, astfel încât să poată vedea calitatea lui, deși nu este piele reală”.
Acest lucru nu surprinde Elizabeth von der Goltz, Global Buying Director la Net-A-Porter. Căutările pentru cuvintele „faux” și „vegan” aproape s-au dublat pe site în ultimele luni și, potrivit von der Goltz, clienții sunt dispuși să plătească la fel de mult pentru o geantă de mână din piele artificială de designer, precum și pentru genți din piele reală. Piele. „Nu am văzut clienți să se descurajeze să cumpere genți vegane sau din piele artificială de înaltă calitate din cauza prețului”, spune ea.
Dar pentru unii oameni, nu există nicio substituție pentru lucrul real, indiferent de cost. Cu siguranță, gențile din piele reală încă se vând bine, în special cele de la sfârșitul superior. De fapt, nu există suficiente piei de calitate disponibile pentru a face toate gențile de lux la cerere. Acest lucru se datorează faptului că se făceau pieile o geantă Hermés Birkin cu cinci cifre, de exemplu, nu sunt aceleași piei folosite pentru a face genți de piele de 400 USD sau chiar 700 USD. Hermés folosește piei de viței care au fost crescuți în întregime în interior, evitând astfel riscul de rănire sau chiar mușcături de țânțari. Așa cum Don Ohsman, editorul Hidenet, a declarat pentru Bloomberg la începutul acestui an, „un vițel este crescut într-un țar și nu iese niciodată afară, așa că pielea lui este fără pete”.
Dacă gândul că un pui de vacă nu simte niciodată o adiere pe nas te întristează, dar atracția unui nume de designer este prea puternică pentru a fi evitată, probabil că ești deja un fan al lui Stella McCartney. The inevitabil populară linie Falabella, care se poate vinde cu amănuntul la peste 1.300 de dolari, în funcție de stil, este un element de bază în rândul celor atenți la modă. „[Ea] a fost un pionier în această mișcare și a dovedit că o linie complet vegană poate fi luxoasă, căutată și de succes”, spune von der Goltz. Este adevărat, nimeni nu a făcut mai mult pentru a educa publicul - și poate mai important, alți designeri și companiile lor — despre nevoia și cererea pentru o modă de lux mai durabilă, mai ecologică decât McCartney. Și dă roade. Nu numai că sunt vânzările în creștere pentru brand, dar chiar săptămâna trecută, McCartney a lansat o nouă organizație nonprofit, Stella McCartney îi pasă de verde, care va educa și finanța ONG-uri axate pe cauze de mediu și durabilitate.
Privind în urmă, devotamentul mamei mele față de geanta ei Patricia, o dată la câțiva ani, nu era cu adevărat despre aspectul (și mirosul) de piele, ci despre cum avea acea geantă a făcut-o să se simtă despre ea și despre alegerile ei. Nu mă îndoiesc că o geantă din piele vegană frumoasă, fabricată în mod durabil poate face același lucru. La urma urmei, adevăratul lux nu este o achiziție unică, sau nici măcar un semn de respect din cap de la o altă femeie care recunoaște stilul pe care ți-ai atârnat brațul; este un stil de viață care cere calitate mai presus de orice altceva, o noțiune de a fi realizat ceva la care ai aspirat. Și, ca cineva care a purtat una dintre aceste genți vegane de lux, vă pot spune - sentimentul este 100% real.