În mod tradițional, femeile Samburu din nordul Keniei sunt căsătorite la o vârstă fragedă, fără educație, cu atât mai puțin cu șansa de a lucra. Dar în calitate de prima femeie șeful deținerii Sanctuarul Elefantilor Reteti în îndepărtatul lanț muntos Mathews, Sasha Dorothy Lowuekuduk deschide noi terenuri. Deși ea și femeile care lucrează pentru ea întâmpină rezistență, echipa de la Reteți este unită în ea misiune de a salva puii de elefanți abandonați, de a-i alăpta pentru a-i restabili și de a-i reintroduce în sălbatic. Este nevoie de vigilență și îngrijire non-stop, dar pasiunea lui Lowuekuduk pentru salvarea acestor copii de peste 200 de kilograme nu cunoaște limite.
Când a ajuns pentru prima dată la Reteti în septembrie 2016, Lowuekuduk a căutat elefanți orfani urmărindu-le bălegarul în pădurile pustii. „Nu existau ființe umane, doar tu și pașii sălbaticii”, spune ea. „Mi-a fost puțin frică că viața mea ar putea fi în pericol.” Acum echipa de la Reteti a salvat 30 de elefanti, si efectul de unda legat de conservarea faunei sălbatice, ocuparea forței de muncă și stabilitatea economică schimbă regiunea.
National Geographic fotograf și realizator de documentare Ami Vitale a vizitat Reteti și a vorbit cu Lowuekuduk despre obstacolele cu care se confruntă sanctuarul deținut de comunitate și despre progresele pe care le face.AMI VITALE: Ce făceai înainte de a veni la Reteti?
SASHA DOROTHY LOWUEKUDUK: Am terminat facultatea și am lucrat într-un birou financiar al spitalului ca funcționar. Dar am vrut să lucrez cu animale sălbatice. Acum sunt ca o asistentă, cresc animale ca și cum ar fi proprii mei copii.
AV: Ce este nou în rolul tău de supervizor?
SDL: Are provocări pentru că acum nu este vorba doar despre elefanți, ci și despre personal, salariile lor și provizii. Și pe deasupra avem cu toții nevoie de odihnă. Toate acestea fac parte din sarcina mea. Nu m-am gândit niciodată că voi fi supervizor și nu toată lumea a fost mulțumită de asta. Unii dintre colegii mei [bărbați] se așteptau să conducă, dar îi provoacă să muncească mai mult, iar acesta este un lucru bun. De asemenea, mă face să cresc.
AV: De ce este atât de greu să fii femeie în acest rol?
SDL: O femeie este o icoană în fiecare comunitate. Dar bărbații din mine nu ne-au văzut niciodată așa. Ei ne văd ca fiind slabi și cred că elefanții ne pot împinge în jos. Poate provoca frică, dar nu și femeilor din Reteți. Noi suntem puternici. [cea mai mare] provocare a noastră este să conducem bărbații. Unii dintre ei sunt duri când le spun să facă ceva. Este o provocare, dar o acceptăm și mergem mai departe.
RELATE: 50 de femei ticăloase care schimbă lumea
AV: Crezi că va duce la un viitor mai bun pentru copiii Samburu atunci când vor vedea femei lucrând?
SDL: Nici măcar nu este „cred” – acesta voi. Femeile sunt acum educate, merg la școală, își caută locuri de muncă pentru a avea banii lor și iau propriile decizii în loc să caute un bărbat care să ia decizii. Și pentru că lucrăm la Reteți, obținem transport, burse și angajare. Comunitatea mea poate vedea că atunci când aceste animale beneficiază de munca noastră, și comunitatea o face.
AV: Reteti schimbă modul în care bărbații se relaționează cu femeile din comunitatea ta?
SDL: Da. Bărbații needucați care vedeau în mod tradițional femeile stătând acasă își văd acum fiicele lucrând la Reteți și știu că femeile trebuie respectate, educate și nu lăsate în urmă.
AV: Ce te ține motivat?
SDL: Responsabilitatea de a le arăta bebelușilor de elefant că au ajuns la locul potrivit, familia potrivită. Un exemplu este un elefant pe nume Nadasoit. S-a îmbolnăvit [atât de rău încât] nu s-a putut ridica și i-am pus-o pe picături pentru energie. Este foarte greu să vezi un pui de elefant aproape de moarte, dar am muncit din greu [pentru a o menține în viață]. Nu ne săturam de acești elefanți. Echipele îi veghează zi și noapte. Nadasoit a stat întinsă o săptămână, dar în momentul în care am văzut-o în picioare, [aveam] mai multă energie pentru a lucra. Acum are 10 luni.
AV: Asta trebuia să te facă să te simți atât de bine.
SDL: Văd că am făcut ceva grozav [ajutând-o] să supraviețuiască și asta este fericirea noastră. Acum ne sărută și ne îmbrățișează. Știi, elefanții au amintiri. Nu ne vor uita niciodată, mai ales pe acești tineri pe care îi salvăm din sălbăticie. Ei [își vor aminti] de noi pentru totdeauna.
AV:Oamenii călătoresc departe pentru a vedea ce faci. Ce înseamnă asta pentru tine?
SDL: Bucuria noastră este că noi, femeile din Reteți, am arătat comunității mele, țării mele și lumii întregi că această meserie nu este doar pentru bărbați. Nimeni din comunitatea mea nu a crezut că o femeie ar putea face asta și sunt mândru de mine.
Pentru mai multe articole de genul acesta, ridicați numărul din august al revistei InStyle, disponibil în chioșcurile de ziare, pe Amazon și pentru descărcare digitală 6 iulie.