Nu cu mult timp în urmă, completam un formular de înregistrare online pentru fiul meu și nu-mi aminteam vârsta lui. Avea 12 sau 13 ani? Necaz, am apelat la calcule. Născut în decembrie 2007; e noiembrie 2020: 20 minus 7, deci el are 12 ani, împlinește 13. Ce naiba tocmai sa întâmplat? Eram la câteva săptămâni să împlinesc 50 de ani. Pielea de pe fața mea a dat cu siguranță semne de îmbătrânire. Începuse și creierul meu să se încrețească și să se lase? Nu mai era tânăr, oare ajunsesem într-un punct în viață în care acum trăiam în mod obișnuit momente de seniori? Bunica mea avea boala Alzheimer. A fost acest sughiț cognitiv un simptom al demenței? Am avut doar un accident vascular cerebral? Oare memoria mea anterior de încredere a devenit brusc îmbătrânită, slabă, deteriorată sau bolnavă?
Din fericire, înainte de a mă angaja într-o cădere liberă cuprinsă de panică în această groapă de iepure teribil de întunecată, neurologul din mine a intervenit ca un super-erou: „Stai bine, soră. Nu ai Alzheimer. Nu ai avut un accident vascular cerebral. Și chiar și la 50 de ani, ești încă tânăr (ish). Tu esti
accentuat.” Și stresul poate aduce memoria umană în genunchi.În timp ce o anumită cantitate de stres temporar poate facilita formarea de noi amintiri, deseori ne blochează capacitatea de a recupera amintirile pe care le-am stocat deja. Asta se întâmplă dacă te-ai sufocat vreodată cu un examen pentru care ai studiat. Știai materialul rece, dar simțind prea multă presiune te-a făcut să tragi un gol. Creierul tău nu a putut recupera ceea ce știa.
Am uitat vârsta fiului meu cu o zi înainte de alegerile prezidențiale. Acest factor de stres singular – îngrijorarea cu privire la soarta țării noastre – a fost probabil suficient de semnificativ pentru a perturba capacitatea creierului meu de a prelua această amintire simplă. Dar se întâmpla și ceva mai insidios. Era 2020 și, la fel ca majoritatea dintre noi, am fost copleșit de stres cronic și neîncetat de la Idele lui martie. Pentru memorie, asta e dezastruos.
Acum un milion de ani, stresul provenea în mare parte din forțele externe. Dacă ai observat un prădător sau un inamic pe cale să te atace, creierul și corpul tău au eliberat hormoni de stres, permițându-ți să lupți sau să fugi. În 2020 nu fugim de lei, tigri și urși, dar pentru că ne putem imagina și ne facem griji, s-ar putea să ne fi simțit ca și cum am fi fugit pentru viața noastră. Stresul psihologic poate fi cauzat de o lipsă percepută de certitudine, control sau conexiune socială. Suna familiar? Bifez toate cele trei casete. Gândurile noastre pot fi cei mai periculoși prădători ai noștri.
Răspunsul fiziologic uman la stres este menit să fie o stare temporară de pornire/oprire rapidă care ne permite să reacționăm la o amenințare sau provocare imediată. Și asta nu este rău pentru noi. Avem nevoie ca acest răspuns să funcționeze normal în fiecare zi — să facem o prezentare Zoom, să apucăm frâna când mașina din fața ne oprește în mod neașteptat și chiar să ne scoatem din pat dimineața (o altă zi de învățare online pentru cei trei copii).
Dar ce se întâmplă dacă orice te stresează – pandemia, dezbinarea politică, nedreptatea rasială, schimbările climatice – nu se termină? Multe dintre gândurile noastre îngrijorate și înspăimântătoare au fost necruțătoare de mai bine de un an. Când se întâmplă acest lucru, supapa de închidere a răspunsului la stres se poate rupe în esență. Rămânem inundați de hormoni de stres, iar creierul nostru este acum blocat într-o stare susținută de luptă sau fuga.
Acest lucru este rău pentru memorie. Veți avea probleme să gândiți clar, să vă formați noi amintiri și să le regăsiți pe cele vechi. Din nou, sună cunoscut? Dar nu putem controla distribuția vaccinurilor, cea mai recentă mutație COVID, politica sau următorul dezastru natural. Deci ce putem face? Suntem sortiți să uităm unde ne-am pus telefonul, de ce am intrat în bucătărie, ce tocmai a spus soțul nostru și câți ani are fiul nostru?
Deși nu ne putem elibera de lumea stresantă în care trăim, putem influența dramatic răspunsul creierului nostru la aceasta. S-a demonstrat că yoga, meditația și exercițiile fizice reduc hormonii de stres cronic crescuti și protejează împotriva amneziei induse de stres. Data viitoare când nu vă mai amintiți un nume, uitați să returnați un e-mail sau vă luptați să găsiți vârsta copilului mijlociu, respirați adânc. Îngrijorarea uitarii poate fi o profeție care se împlinește de sine. Uitarea se întâmplă. Dacă te stresezi din cauza asta, se va întâmpla și mai mult.
Cea mai recentă carte a lui Genova, Tine minte, apare pe 23 martie.
Pentru mai multe povestiri ca aceasta, ridicați numărul din aprilie 2021 al În stil, disponibil pe chioșcurile de ziare, pe Amazon și pentru descărcare digitală Mar. 19th.