Începerea unui interviu Skype cu astronauții NASA în timp ce aceștia se află în spațiul cosmic se întâmplă cam așa:
NASA: În stil revistă, acesta este controlul misiunii Houston. Vă rugăm să sunați la stația pentru o verificare vocală.
ÎN STIL: Stație, asta este În stil revistă. Ma auzi?
ANNE MCCLAIN: Te auzim bine. Bun venit la bordul Stației Spațiale.
La momentul apelului nostru video din aprilie, McClain și colega inginer de zbor Christina Koch se află în mijlocul unei perioade de patru luni care se suprapun pe Stația Spațială Internațională. Misiunea lor colectivă include studierea efectelor microgravitației asupra corpului uman și asupra plantelor crescute în spațiu. Deși totul este într-o zi de muncă pentru astronauți, pentru cei dintre noi care ne-am întors pe Pământ, care am crescut cu filme care oferă o minune intergalactică nesfârșită, este... dincolo. Atât McClain, cât și Koch împărtășesc acest sentiment de uimire. „A fi aici cu Christina și cu restul echipei noastre este ca și cum ai avea cea mai tare slujbă și ai putea să o faci cu cei mai buni prieteni ai tăi”, spune McClain.
Au fost prieteni de când au fost selectați pentru aceeași clasă de astronauți în 2013, dar au ajuns să ia căi foarte diferite către stele: McClain este absolvent al Academiei Militare din West Point și pilot veteran al armatei care a studiat mecanica și aeronautica Inginerie; Koch a lucrat ca inginer electrician la Goddard Space Flight Center al NASA și în astrofizica de înaltă energie. Pe 29 martie, toți ochii erau ațintiți asupra lor așa cum erau programați să devină primul duo feminin de plimbare în spațiu, dar McClain (care și-a terminat deja prima plimbare în spațiu cu o săptămână mai devreme, împreună cu astronautul american Nick Hague) a decis să nu facă participați la misiunea istorică din cauza problemelor de siguranță legate de purtarea unui costum spațial care, din păcate, era o mărime prea mare. S-ar putea să fi fost un moment major WTF pe teren – și chiar a determinat a Sâmbătă seara în direct scenetă - dar astronauții nu au fost bulversați. Până la tipărirea acestui articol, McClain se va fi întors pe pământ, în timp ce rezidența lui Koch a fost prelungită până în februarie 2020. Acest lucru o pune într-o poziție privilegiată pentru a doborî recordul pentru cel mai lung zbor spațial continuu al unei femei (acum 288 de zile, deținut de Peggy Whitson de la NASA). Și de acolo, nici măcar cerul nu este limita.
Cum te simți să fii împreună pe Stația Spațială Internațională?
ANNE MCCLAIN: Am crescut împreună profesional. Încă ne amintim că am vorbit în Ziua 1 despre cum va fi [în spațiu]. Vacă sfântă, înaintează rapid câțiva ani și deschid o trapă prin care să treacă toți astronauții. Să știi ce sunt pe cale să experimenteze și să ajungi să împărtășești asta cu ei - este minunat.
Ce ați învățat unul de la altul?
CHRISTINA KOCH: Anne m-a învățat valoarea leadershipului. Este diferit când vii dintr-un mediu științific și ingineresc [spre deosebire de armată]. Nu avem aceeași ierarhie. Și este destul de potrivit pentru că Anne este acum liderul părții americane a Stației Spațiale.
A.M: Christina este cineva care mă provoacă să fiu mai bun. Ea este unul dintre cei mai pricepuți din punct de vedere tehnic pe care i-am întâlnit vreodată. O numesc „MacGyver” pentru că poate repara orice cu orice unealtă pe care i-o dai.
Cum este ziua ta de zi cu zi?
CK: Facem întreținere în jurul stației sau realizăm experimente științifice așa cum ar face cineva dintr-un laborator. Am avut norocul să fiu grădinarul oficial [pentru un experiment], învățând despre cultivarea hranei în spațiu, astfel încât, sperăm, într-o zi, astronauții să-și poată cultiva propriile alimente în misiuni lungi. I-am ținut pe băieți în viață suficient de mult pentru a-i recolta și am avut o cină drăguță împreună ca echipaj pentru a sărbători. Evident, pregătirea pentru plimbări în spațiu poate fi foarte interesantă. Un lucru frumos despre programul Stației Spațiale în acest moment este că, deoarece avem atât de puțini astronauți la bord - în prezent șase - fiecare dintre noi trebuie să fie calificat să facă totul.
Ce faci în timpul tău nefuncțional?
A.M: Nu există prea multe din asta, deoarece lucrăm 12 ore pe zi [cinci zile pe săptămână]. Dar facem seri de film într-un mic teatru pe care l-am înființat. Și, de departe, lucrul preferat al tuturor este să privească înapoi la Pământ. Este greu să înregistrezi că îl vezi cu ochii tăi.
Cum rămâi conectat la pământ?
A.M: Avem o echipă grozavă de asistență NASA care trimite știrile de noapte. Și dacă avem emisiuni TV sau filme sau evenimente sportive preferate, le pot conecta și la acestea. Avem, de asemenea, acces la internet la fel cum am face-o pe teren. Avem email. Și facem videoconferințe cu familiile noastre aproximativ o dată pe săptămână. Ne simțim destul de conectați aici.
Nu ați apucat să faceți plimbarea în spațiu împreună, așa cum era planificat, dar ați făcut plimbări separate. Poți să descrii experiența?
A.M: Ireal. Te plasezi într-un mediu în care oamenii nu au fost niciodată proiectați să opereze și te bazezi pe echipamente sofisticate doar pentru a te menține în viață. Chiar înainte să ies, m-am uitat în jos și tot ce am putut vedea erau vizorul meu și Pământul. Nu am putut vedea nimic din stația spațială. Nu am putut vedea nicio balustradă. Tocmai am privit pământul trecând. Reveniți la antrenament și spuneți: „OK, bine, dacă balustrada ar trebui să fie aici, sper că acolo este!” Doar faci asta. Și apoi, la sfârșitul zilei, te uiți înapoi și este greu să înțelegi ce tocmai ai făcut.
CK: Este o consolidare a tot ceea ce ai învățat până în acel moment în viața ta, din punct de vedere tehnic și mental. Este momentul tău – atât pentru echipele de pe teren care te-au antrenat, care contează pe tine, cât și pentru tine.
Care a fost partea cea mai frustrantă despre a trăi în gravitate zero?
A.M: Este de fapt minunat. Totul este mai bine atunci când plutești. Fiecare sarcină pe care o faci este distractivă. Te trezești dimineața, iei o cafea, te uiți în jur și te gândești: „Uau, plutesc!” Cel mai surprinzător lucru este cât de normal se simte după puțin timp. Este uimitor cât de repede se adaptează corpul uman. Partea cea mai frustrantă este cât de repede poți pierde ceva. Lucrurile ar putea să dispară zile întregi. [râde]
Care crezi că este partea cea mai grea în a fi astronaut în acest moment?
CK: În unele privințe, simt că părțile cele mai dure sunt în spatele nostru. În ultimii cinci ani de pregătire, am suferit o întreagă transformare. Am învățat să pilotez avioane de mare viteză. Cu toții am învățat cum să facem plimbări în spațiu, cum să acționăm brațul robotic și cum să vorbim rusă [pentru a comunica cu cosmonauții ruși de pe stație]. Trecerea peste asta a fost ca o luptă dificilă, iar acum le folosim pe toate.
Aceasta este uniforma generală pe care o porți în fiecare zi? Sau poți să-l schimbi?
A.M: În spațiu, nu avem un dulap uriaș. Ceea ce vezi este destul de tipic pentru ceea ce purtăm. Este funcțional și oarecum profesional. Avem velcro pe pantalonii noștri cargo pentru a transporta lucruri, deoarece aveți nevoie de mâinile cu care să mergeți. Sfârșim prin a rămâne foarte des de lucruri. Dar, da, aceasta este moda. Îi spunem „modă înaltă în spațiu”. [râde]
Te-ai gândit ce vrei să faci în continuare?
CK: Vreau să rămân cu NASA mulți ani. Îmi place această organizație și simt că abia am început. De asemenea, vreau să încep o organizație nonprofit pe drum. Mă intimidează, dar sunt mereu în căutarea lucrurilor care par că nu îmi sunt la îndemână.
A.M: Acesta este un moment uimitor pentru a fi astronaut. Zborăm două vehicule comerciale noi în următorii doi ani. NASA tocmai și-a anunțat obiectivul de a pune cizme pe Lună în următorii cinci ani. Și până la urmă aș vrea să dau și eu înapoi. Cred că tocmai m-am hotărât că voi lucra pentru organizația nonprofit Christina! [râde]
Aveți sfaturi pentru tinerele care doresc să intre în știință?
CK: Nu vă trăiți viața conform unei liste de verificare a ceea ce ar trebui să faceți pentru a obține X, Y sau Z. Urmează calea pe care o iubești. Fă ceea ce te sperie. Când vei realiza aceste lucruri, va avea cel mai mare impact pentru tine personal și pentru lumea din jurul tău. Și sprijină oamenii. Cred că atunci când acordăm atenție la ridicarea tuturor, rezultatul este mult mai bun decât ar putea fi vreodată dacă am face-o pe cont propriu.
Pentru mai multe povestiri de genul acesta, ridicați numărul din august În stil, disponibil pe chioșcurile de ziare, pe Amazon și pentru descărcare digitală 19 iulie.
