Când lucrurile deveneau stresante la facultate, fiecare avea viciul lui. Unii oameni au apelat la alcool, alții și-au pus tot timpul și energia în muncă. Viciul meu era ceva diferit: când vremurile erau grele, mă îndreptam spre câini.
Am început să fac voluntariat la adăpostul local de animale din apropierea universității mele la începutul anului junior de școală. Am fost instruit în manipularea câinilor dublul dimensiunii mele și am devenit dependent de vizitarea preferatelor mele în fiecare zi, după oră. Un câine în special a fost un caz aparent fără speranță, a suferit de anxietate majoră din cauza unei vieți de abuz și și-a petrecut toată perioada de cățeluș după gratii. Am construit o relație de încredere și Tony (numit după TheSoprane–sora lui era Carmela) pitbull de 100 de lire a devenit mai de încredere decât orice iubit de facultate pe care l-am avut.
L-am antrenat pe Tony să mă îmbrățișeze la cerere și, în schimb, a primit dulciuri, hot dog și săruturi. Când am absolvit, a trebuit să-mi iau rămas bun de la noul meu prieten și am fost mai emoționat decât am crezut vreodată că voi fi peste un câine. În timp ce mă mutam din căminul meu direct într-un apartament din Queens cu cei mai buni prieteni ai mei, Tony și-a găsit o casă și un nou prieten cu care să-și petreacă zilele.
După facultate a venit trezirea grosolană a maturității. Stresul meu de la școală a fost înlocuit cu plata facturilor și cu pericolele unui proprietar din New York. Dar cea mai grea adaptare a fost să trec peste timpul petrecut la adăpostul de animale.
În mod inevitabil, m-am trezit căutând zilnic pe internet pentru salvari din New York și am petrecut ore întregi privind fețele canine prin ecranul computerului. Acest lucru nu a fost o surpriză pentru nimeni din viața mea. În timp ce majoritatea fetelor de 6 ani și-au dorit noi păpuși sau ponei la fiecare lumânare de ziua de naștere, eu mi-am dorit un câine. Fiecare zi de naștere timp de 23 de ani.
Părinții mei m-au sfătuit să aștept un an întreg după ce m-am mutat în oraș pentru a începe să mă gândesc să-mi iau un câine, dar am eșuat după șase luni. M-am trezit căutând pagină după pagină Petfinder.com până când am dat peste această frumoasă blondă pomeraniană în căutarea unei căminuri. Intră Sammy.
Și așa a început. Din fericire pentru mine, familia lui Sammy se muta prin țară și nu o putea lua cu ei. A fost trecută peste ea de câteva ori pentru că avea o boală ereditară numită Addison, care ar necesita injecții lunare și medicamente zilnice. Nici nu m-am gândit de două ori; pentru mine, ea era perfectă.
La sfârșitul lunii decembrie, m-am trezit plângând isteric la colțul unei străzi din Manhattan, cu o ladă pentru câini la picioare. L-am lăsat pe În stil birou la jumătatea zilei pentru a o întâlni pe mama adoptivă a lui Sammy pentru transferul oficial. Plângeam atât de mult încât trecătorii s-au oprit și m-au întrebat dacă sunt bine. Tot ce am putut aduna între lacrimi a fost: „Acesta este câinele meu”. Trebuie să fi crezut că sunt nebun.
Restul este aproape istorie. Sammy face totul cu mine. Când călătoresc, ea călătorește. Când ies să fac comisioane, ea e chiar lângă mine. Întregul cartier pare să o cunoască pe nume până la punctul în care se poate spune că câinele meu este mai popular decât mine. Ea merge la cumpărături cu mine, merge la ore fericite cu colegii mei de cameră și cu mine vara. Erupțiile ei au costat triplu pe mine tunsori și ea se joacă greu de obținut cu orice alt ticălos din cartier. E un pistol adevărat.
Sammy stă întinsă chiar lângă picioarele mele în avioane și trenuri și a devenit și pentru mine un fel de pătură de securitate. Crescând cu anxietate, călătoriile au fost întotdeauna stresante, dar ea le-a făcut mult mai ușor. Mă face să râd în fiecare zi și cu adevărat nu știu dacă aș putea reuși în acest oraș rece, greu și fabulos fără ea.
Cum am trecut de la un pitbull de 100 lb la un pomeranian blond de 12 lb, habar n-am. Tot ce știu este că am găsit dragostea în acel adăpost pentru animale zgomotos și mirositor și am găsit dragostea din nou când Sammy a mea și-a scos capul din cutia ei în prima noastră călătorie spre casă și s-a târât direct în poala mea. Și nu aș avea-o altfel.
