Se află la aproximativ 240 de mile deasupra capetelor noastre, orbitând într-o navă spațială de 925.000 de lire sterline – și erau gata să facă istorie. Pe 29 martie, astronauții NASA Anne McClain și Christina Koch erau programați să se aventureze în afara Stației Spațiale Internaționale (ISS) pentru a efectua prima plimbare spațială exclusiv feminină.
Dar acum, se pare că asta nu se va întâmpla.
Inițial programat să aibă loc în toamna lui 2018, noul moment al acestei plimbări importante în timpul Luna istoriei femeilor a fost un accident fericit cauzat de probleme de programare. Plimbările în spațiu sunt efectuate pentru a întreține stația, cum ar fi instalarea de noi componente, monitorizarea experimentelor științifice la fața locului sau actualizarea echipamentelor. Reprezentanții NASA au spus că momentul – și faptul că urma să fie prima plimbare în spațiu cu femei exclusiv – a fost nu intenționat.
Și apoi, a fost anulat. După o plimbare spațială reușită pe 22 martie de către McClain și astronautul de sex masculin Nick Hague, se părea că toate sistemele erau plecate pentru următoarea plimbare exclusiv feminină de vineri. Directorul de zbor Mary Lawrence și ofițerul principal de plimbare spațială Jacklyn Kagey, precum și zborul Agenției Spațiale Canadei controlorul Kristen Facciol, au fost la îndemână pentru a sprijini astronauții de la sol, completând turneul feminin echipă. Apoi, pe 25 martie, NASA a lansat o declarație în care spunea că a actualizat a doua misiune de plimbare spațială, parțial din cauza lipsei de costume spațiale disponibile pe stație.
„Această schimbare a fost făcută în consultare cu echipajul de la bordul Stației Spațiale Internaționale și pe baza lecții învățate de la prima plimbare în spațiu”, Brandi Dean, specialist în afaceri publice la Johnson Space al NASA Centru, spune În stil. „Se datorează, în parte, mărimii preferate a costumului spațial al diferiților astronauți și disponibilității dimensiunilor costumelor spațiale pe stația spațială.” Ea explică faptul că în prezent există doar un tors dur de mărime medie (practic partea de cămașă a costumului spațial) în stare ușor de utilizat pe ISS. Ambele femei care urmau să conducă plimbarea în această săptămână ar avea nevoie de una dintre acestea.
Drumul care duce la decolare este unul istovitor, indiferent de sexul tău. Plimbările în spațiu, în special, sunt solicitante din punct de vedere fizic și adesea una dintre cele mai periculoase sarcini pe care le poate îndeplini un astronaut. „Lucrul în, și într-o oarecare măsură, lupta împotriva unui costum spațial presurizat este o parte semnificativă a provocării”, spune Dean. „Un costum spațial montat optim îmbunătățește capacitatea astronautului de a îndeplini sarcinile.”
Deși McClain s-a antrenat atât cu trunchi medii, cât și mari, ea a considerat că mijlocul este mai bun potrivit pentru ea în spațiu (nevoile de dimensionare se pot schimba pe orbită, ca răspuns la modul în care viața în microgravitație afectează corp). Astfel, va avea să împartă costumul cu Koch, care va purta torsul mediu pe 29 martie. McClain îl va purta în timpul celei de-a treia plimbări în spațiu, programată pentru 8 aprilie. Deși există două costume medii la bord, reprezentanții au afirmat că este mai eficient să schimbi călătorii în spațiu decât să reconfigurezi elementele costumului spațial.
În timpul acestor plimbări în spațiu (numite și activități extravehiculare sau „EVA”), astronauții vor moderniza sistemul de alimentare al stației, înlocuind baterii nichel-hidrogen cu baterii litiu-ion noi, mai puternice, pentru alimentarea stației – sarcinile se estimează că vor dura șase până la șapte ore. complet. Mai puțin de 220 dintre aceste plimbări au avut loc de la lansarea ISS pe orbită în 1998. McClain este a 13-a femeie care umblă în spațiu din istorie, iar Koch va deveni în curând a 14-a.
Deși istoria nu se va face săptămâna aceasta, aceste două femei au atins deja repere fără precedent la NASA. În 2013, erau membri ai primei clase de astronauți formată din 50% femei. Ele s-au numărat printre cele patru femei selectate (opt au fost alese din aproximativ 6.100 de solicitanți) după un proces de aplicare de un an și jumătate și testare riguroasă. În funcție de cât timp stau în organizație, ei pot fi chiar printre primele echipaje care au mers pe Marte, o călătorie de nouă luni la 25 de milioane de mile distanță.
Femeile se machiază numai 11 la sută dintre cei care au plecat în spațiu. A fost nevoie de 20 de ani pentru ca NASA să angajeze oficial primele sale femei astronaute – procesul său inițial de selecție presupunea ca candidații să fi absolvit programele de testare a piloților cu reacție militare, care nu a permis femeilor. Statele Unite au trimis cele mai multe femei în spațiu, deși procentul dintre bărbați și femei este de 14% - doar alte șapte țări au trimis o femeie pe orbită.
În ciuda drumului lung înainte de a ajunge la paritatea de gen la NASA, numărul femeilor care urmează diplome și locuri de muncă în domenii STEM continuă să crească. Date de la Societatea Femeilor Ingineri arată că, între 2011 și 2016, a existat o creștere uimitoare cu 54% a diplomelor de licență acordate femeilor în inginerie și informatică (cu 5,6% acordate femeilor de culoare). Și conform Fundația Națională de Știință, femeile reprezentau 28% din totalul lucrătorilor din știință și inginerie în 2010, față de 5% față de 1993.
Viitorul arată luminos pentru femeile din spațiu, indiferent de eșecuri. La doar patru ani de la clasa record de 50% femei, cinci dintre cei 11 membri ai clasei de candidați astronauți din 2017 încă în pregătire sunt și femei. „NASA așteaptă cu nerăbdare să poată sărbători prima plimbare spațială exclusiv feminină și alte premiere pentru femei în viitor”, adaugă Dean. „Odată cu creșterea procentului de femei care au devenit astronauți, în comparație cu bărbații, este inevitabil ca femeile să continue să deschidă noi terenuri.”
