Un grup de grele de la Hollywood și mai mult de o duzină de foști membri ai echipei naționale feminine a SUA s-au reunit pentru a aduce Los Angeles-ului o nouă echipă de fotbal feminin. Jucătorii Mia Hamm, Abby Wambach, Julie Foudy și Lauren Holiday sunt printre marile nume din spatele jocului. lansarea Angel City, o echipă de expansiune în Liga Națională de Fotbal Feminin care urmează să înceapă 2022. Liga are în prezent nouă echipe, cu o a zecea – Racing Louisville FC – care urmează să înceapă să joace în 2021.
Angel City FC este doar un nume funcțional, iar magazinele raportează că mai multe informații despre echipă, inclusiv un nume oficial, vor veni în curând.
ESPN raportează că grupul de proprietate este condus de capitaliștii de risc Alexis Ohanian și Kara Nortman și de antreprenoarea Julie Uhrman, dar include și luminate de la Hollywood Natalie Portman, Eva Longoria, Jessica Chastain, Jennifer Garner și Uzo Aduba. Multe dintre acele vedete au fost la un meci USWNT în aprilie anul trecut, pe stadionul Banc of California din Los Angeles (Statele Unite au învins Belgia în acea zi).
In conformitate cu Los Angeles Times, Uhrman, care are experiență în mass-media și jocuri, a purtat conversații cu LA Galaxy cu privire la o relație dintre noul club NWSL și franciza de cinci ori câștigătoare a Cupei MLS. Dacă asta înseamnă că echipa NWSL și Galaxy vor împărți un stadion la Dignity Health Sports Park, facilități de antrenament sau mai multe, rămâne încă de văzut. În prezent, șase dintre cele nouă echipe NWSL sunt afiliate la echipe profesioniste masculine: patru cu MLS, una cu o echipă din United Soccer League (USL) și una cu Olympique Lyonnais din Franța.
Astăzi, actualul antrenor al LAFC, Bob Bradley, i-a spus reporterului Delmy Barillas că echipa Angel City nu va fi afiliată echipei sale. El a felicitat-o pe Hamm, care este și coproprietară la LAFC, pentru implicarea ei.
„Astăzi facem un pas interesant, anunțând primul grup de femei deținut și condus de proprietate majoritară”, a spus Portman, potrivit Sports Illustrated. „Sunt încântată de oportunitatea de a colabora cu acest grup incredibil de oameni pentru a aduce o echipă profesionistă de fotbal feminin la Los Angeles. Împreună, ne propunem să construim nu numai o echipă câștigătoare pe teren, ci și să dezvoltăm o bază de fani fideli pasional. De asemenea, sperăm să avem un impact substanțial asupra comunității noastre, angajându-ne să extindă accesul la sport pentru tinerii din Los Angeles prin relația noastră cu Fundația LA84. Sportul este o modalitate atât de fericită de a aduce oamenii împreună, iar aceasta are puterea de a face schimbări tangibile pentru sportivele atât în comunitatea noastră, cât și în sfera profesională.”
Ohanian și-a exprimat ecou sentimentele, spunând că este mândru că aduce fotbalul într-un oraș care îmbrățișează deja sportul și că el și fiica sa, Olympia, sunt deja mari fani ai acestui sport. El a subliniat cât de important este să se investească în sportul feminin.
„Sunt mândru că fac parte din acest grup minunat care lucrează pentru a aduce un club de fotbal profesionist feminin în Los Angeles”, a spus Ohanian. „În principal, pentru că sunt un fan al jocului, dar și pentru că cred că există un potențial masiv pentru sport și a fost subevaluat de prea mulți oameni de mult prea mult timp. Fiind cineva care își petrece ore întregi cu piciorul de fotbal cu fiica mea de 2 ani, vreau ca ea să aibă un loc în primul rând la această revoluție. Eu personal investesc în numele familiei mele pentru că creez mai multe oportunități pentru femei sportul este important pentru soția mea și pentru mine și vrem să fim parte la crearea unui viitor mai bun pentru noi fiica."
Atât Women's United Soccer Association (WUSA), care a desfășurat între 2000 și 2003, cât și Women's Professional Soccer (WPS), care a încetat în 2012, au avut echipe din California de Sud. WUSA au avut San Diego Spirit, iar WPS s-a lăudat cu Los Angeles Sol, cu superstarul brazilian Marta. Noua franciză NWSL marchează revenirea fotbalului feminin în SoCal.
„Am căutat de mult partenerul potrivit în LA, având în vedere baza de fani NWSL care există deja în regiune și interesul masiv pentru fotbalul feminin în general”, a declarat comisarul NWSL Lisa Baird într-un afirmație. „Acești factori, împreună cu un grup de proprietari incredibil, fac din aceasta o situație ideală și nu am putea fi mai încântați să mergem mai departe”.
Jucătorul USWNT Alex Morgan a aplaudat vestea într-o postare pe Instagram, scriind: „Sunt atât de fericit că fetele îmi calcă pe urme, trăind în sudul California, începând din 2022, pot fi martorii celor mai buni jucători din lume concurând săptămână de săptămână în orașul lor, așa cum am avut norocul să fac asta în 2007."
