KiKi Layne în The Old Guard: Actress on Diversity, Her Kickass Roles și Working with Charlize Theron

În timp ce țara se confruntă cu cereri de justiție rasială în jurul morții unor negri neînarmați, precum Breonna Taylor, Tony McDade și George Floyd, actorul în vârstă de 28 de ani, își folosește platforma pentru a amplifica vocile negre și Black povești. „Cu tot ce se întâmplă, mă simt mult mai puternic”, a spus ea În stil la telefon pe 9 iulie.

„Acea iubire și loialitate, acea temelie, sunt întotdeauna acolo. Am tipul de familie care, indiferent cât de departe aș merge la Hollywood, îmi vor aminti rapid cine naiba sunt și de unde naiba am venit ”, spune ea râzând.

La 17 ani, s-a mutat la Chicago pentru a lucra în teatru. Acolo, ea a învățat ce înseamnă să fii artist și să te dedici complet unui rol, o abilitate pe care a luat-o cu ea la birourile de casting de la Hollywood, în căutarea unei mari pauze. Acest lucru a venit în 2018, când a jucat-o pe Tish în drama înverșunată a lui Barry Jenkins despre dragostea neagră și nedreptatea rasială, Dacă strada Beale ar putea vorbi. Filmul a făcut-o o dragă critică instantanee.

În cel mai recent film al ei, Netflix’s Vechea Gardă, lansat pe 10 iulie, Layne este Nil, un marin dur transformat în mercenar cu un secret supranatural, care este luat sub aripa loviturii lui Charlize Theron pentru a depăși o echipă de secrete corporative. Și mai târziu în acest an va juca rolul fiicei prințului Hakim într-o continuare modernă a comediei clasice Eddie Murphy Vine 2 America, rezervând-o în 2020 cu două personaje care nu ar putea fi mai diferite una de cealaltă.

 „Ca actor, angajamentul meu este să fiu cu adevărat atent la modul în care reprezintă femeile negre. Este inima motivației mele, iar cariera mea este să extind modul în care au fost reprezentate femeile negre. M-am angajat să sar în roluri, lumi și povești din care actorii istorici care seamănă cu mine au fost lăsați în afara ”, spune Layne.

„Obișnuiam să cred că trebuie să accepți ceea ce ți-a fost dat. Și ceea ce vedem acum este că există acest apel pentru a nu accepta doar statu quo-ul și ceea ce a fost norma, și pentru a vorbim cu adevărat despre subreprezentare și lăsarea creatorilor și a artiștilor negri în afara conversațiilor în care ar trebui să facem parte ” ea spune

„Inima activismului meu stă în meșteșugul meu”, subliniază Layne. Și pentru ea, asta înseamnă să vă asigurați că femeile negre fac parte din conversație - și nu sunt transformate în roluri singulare și stereotipe.

„Când ești actriță neagră, cutia pe care o introducem deseori este atât de mică”, spune Layne. „Și eu, fiind o actriță neagră cu pielea întunecată, oportunitățile devin atât de limitate într-un mod care este doar greșit. Nu e corect. Sunt atât de capabil să joc o mare varietate de roluri. Se rezumă dacă mi se dă sau nu ocazia să o fac. ” Și datele arată că, prea des, actrițelor ca ea nu li se va oferi această șansă.

În 2019, Centrul pentru Studiul Femeilor în Televiziune și Film a constatat că, deși 68% din toate personajele feminine din primele 100 de filme din acel an erau albe, doar 20% erau negre. Lucrurile se îmbunătățesc puțin, chiar dacă foarte încet. Anul acesta, Academia de Arte și Științe Cinematografice a adăugat 819 membri noi și, în cele din urmă, a îndeplinit orientările pe care le-a prezentat în 2016 pentru a diversifica fondul de vot al ceremoniei de premiere. Dar mai este mult de lucru pentru a ne asigura că sunt povești autentice și incluzive.

Vechea Gardă este regizat de Gina Prince-Bythewood, regizor al clasicilor îndrăgiți care centrează femeile negre, ambiția neagră și dragostea neagră, inclusiv Dragoste + Baschet și Dincolo de lumini. Colaborarea cu un cineast atât de talentat pentru a spune o poveste care centrează un erou negru a fost o oportunitate pe care Layne nu a putut să o lase. Când a auzit prima dată despre film, singurul lucru pe care l-a știut a fost că Prince-Bythewood era atașat de regie. Și asta, spune ea, era tot ce trebuia să știe.

Filmul este o adaptare a romanului grafic serializat al lui Greg Rucka publicat pentru prima dată în 2017, dar în original, personajul lui Layne, Nil, este mai auxiliar. În loc să accepte limitările materialului sursă, Prince-Bythewood a construit rolul pentru a face Nilul mai complex.

„Gina a intrat atât de angajată din prima zi în completarea cu adevărat a personajului Nilului, pentru că era important pentru ea să aibă un erou negru complet, bine rotunjit și complex”, explică Layne. Este nevoie de acest tip de angajament și curaj pentru a nu accepta doar modul în care ți-a fost dat pentru prima dată ”, și aceasta este o lecție pe care intenționează să o plătească în continuare. „Mă bucur că pot să intru în rol și sper apoi să conducem la mai mulți dintre noi să fim însărcinați să fim lideri în aceste filme, pentru că suntem eroi în fiecare zi”.

Lucrarea cu cineaști negri precum Jenkins și Prince-Bythewood i-a conferit Laynei un nivel suplimentar de autenticitate în munca sa care îi portretizează pe femeile negre pe ecran. De exemplu, în ambele Pază și Strada Beale, Layne își poartă părul în mod natural, un detaliu aparent mic, care întemeiază atât personajele, cât și filmele în negru autentic. „Sunt recunoscător că [Strada Beale] a fost introducerea mea la Hollywood, oamenii putând să mă vadă. Îmi spun: „Acesta este părul meu. Aceasta este pielea mea. 'Cu un personaj precum Tish, ar fi greșit să-l aibă în alt mod. ”

„Pentru mine, actoria înseamnă dăruirea mea, a corpului meu, a vocii mele, a experiențelor mele, pentru orice personaj este... Cu toate acestea, trebuie să folosesc acest instrument pentru a le spune povestea în cel mai autentic mod. ” Și pentru Nil, un marine staționat în Afganistan, asta însemna să urmeze o indemnizație recent stabilită pentru femeile negre din armată purtând părul în cornrows, un stil de bază pentru femeile negre în situații transpirate. „Este o războinică. Știi, e marine. Nu am avut nevoie de rujul meu portocaliu strălucitor pentru acesta ", spune Layne.

„Chiar acum în industrie... vedem mult mai mulți creatori negri care pun mâna pe povestirile noastre așa cum ar trebui să fie spuse și nu așteaptă ca vechiul Hollywood alb să spună poveștile și să dea ne face treaba ”, spune ea, adăugând că este„ cu adevărat minunat de văzut ”. Dar nu vrea să se oprească aici: „Vreau și mai mulți negri care controlează portofelele”, spune ea cu un a rade.

Chiar dacă studiourile și producțiile s-au redus pentru a încetini răspândirea COVID-19, (Layne’s În stil filmarea a avut loc peste Zoom) Layne are încredere în puterea ei și că a sosit timpul ei. „În acest moment, îmi petrec timpul cu familia mea și mă încred în orice ar trebui să fie următorul pentru mine are deja numele meu și că nimic nu-l poate opri - nici măcar o pandemie mondială. ”